NORTHPORT, Mich. – Suurilla järvillä on purjehdittu 1600-luvulta lähtien. Viimeisten 400 vuoden aikana on arvioitu, että 6 000 alusta ja 30 000 ihmishenkeä on menetetty näiden makeiden vesiväylien kautta.
Viimeisin merellinen tragedia tapahtui 44 vuotta sitten, kun Edmund Fitzgerald joutui myrskyyn, upposi lopulta Superior-järveen 10. marraskuuta 1975 ja tappoi koko 29 hengen miehistön.
Tuhannet Suurten järvien haaksirikot jäävät löytämättä, ja monet niistä ovat kadonneet ikuisiksi ajoiksi.
Skuunari, joka löydettiin hiljattain sattumalta pohjoisesta Michigan-järvestä. Löytö on antanut ratkaisun 127 vuotta vanhaan mysteeriin ja 93-vuotiaalle miehelle, joka menetti isosetänsä, kun alus upposi.
“Syyskuun 13. päivänä 2018 olin serkkujeni kanssa Michigan-järvellä North Manitou -saarella”, kertoi Ross Richardson, joka on haaksirikkometsästäjä, joka tunnetaan Westmorelandin löytämisestä vuonna 2010. “Laitoin kaikuluotaimeni päälle näyttääkseni heille, miten se toimii, ja parissa minuutissa törmäsimme mielenkiintoiseen kohteeseen.”
Kuvien tarkastelun jälkeen Richardson sanoi tietävänsä, että hän oli törmännyt jonkinlaiseen purjelaivaan, ja tietämyksensä ja tutkimustensa perusteella hän tiesi, että alueelta puuttui muutamia.
“Se nousi 90 jalkaa pohjasta, mikä oli erittäin epätavallista hylylle”, Richardson lisäsi.”
Pari viikkoa myöhemmin, kun hän tiesi, että laadukkaat sääpäivät olivat loppumassa syksyn lähestyessä, Richardson kokosi miehistön ja palasi hylylle sukeltamaan sitä.
Tämä hylky on asettui 300 jalan syvyyteen, mikä on paljon sen ulkopuolella, että voisin sukeltaa sinne, Richardson sanoi.
Hän otti yhteyttä tekniseen sukeltajaan Steve Wimer II:een, joka on tukikohta Milwaukeesta, Wisc., Wisc., Wimer II:sta.
“Mikä se sitten olikin, aioin nähdä sen ensimmäisenä”, Wimer sanoi, joka on sukeltanut Suurten järvien hylkyjä vuodesta 2005.
Wimer kertoo, että laskeutuessaan hän näki laivan keulan tulevan näkyviin. Pohjalle päästyään hän oli ällistynyt siitä, mitä liejussa makasi hänen edessään.
“Se oli täysin ehjä kuunari”, Wimer sanoi. “Molemmat mastot olivat täysin pystyssä, kaikki mastojen takilointi oli tallella, keulapyrstö oli yhä tallella, luukut olivat yhä kiinni, hytti oli täysin ehjä pyörineen.
“Sen voisi nostaa ylös, tyhjentää ja purjehtia sillä tänään.”
Heti kun Wimer nousi pintaan, hän kertoi Richardsonille näkemästään.
“Steven mielestä kuunari oli noin 70 jalkaa pitkä”, Richardson sanoi. “Meillä oli muitakin palapelin palasia, jotka auttoivat meitä johtamaan tunnistukseen.”
Syksy väistyisi lopulta talven tieltä, mikä estäisi loppuvuoden 2018 aikana enää retkiä hylkypaikalle. Hänen seuraava mahdollisuutensa sukeltaa hylylle uudelleen olisi todennäköisesti keväällä 2019, mutta se ei estänyt häntä sukeltamasta johonkin muuhun – laajaan tutkimukseen.
“Ajattelin, että hylky voisi olla Emily”, Richardson sanoi. “Se sopi kooltaan ja muodoltaan ja katosi Michigan-järvellä vuonna 1857.”
Emily oli 65-jalkainen kaksimastoinen puinen kuunari, joka rakennettiin Milwaukeessa, Wisc. osavaltiossa vuonna 1853. Aluksen uskotaan haaksirikkoutuneen kovassa myrskyssä kuuden hengen miehistö mukanaan.
Kaikki miehet menehtyivät.
“Lopputalvesta kutsuin ystäväni kylään ja näytin hänelle kuvia kuunarin paikasta, ja hän huomasi jotain”, Richardson sanoi. “Hän sanoi, että aluksessa oli rautaköyttä, ja rautaköyttä käytettiin Suurten järvien laivoissa vasta sisällissodan jälkeen.”
“Niinpä se sulki pois mahdollisuuden, että kyseessä olisi Emily-aluksen hylky, koska tämän tuntemattoman hylyn oli upotettava vuoden 1865 jälkeen.”
Richardson palasi lähtöruutuun. Hän vietti talven ja alkukevään 2019 läpikäyden kattavia tietokantoja Suurten järvien kuunareista, erityisesti niistä, joiden oletettiin ja tiedettiin kadonneen Manitou-saarten ympäristössä.
“Luin läpi yli 6 000 tietuetta”, Richardson sanoi. “Niistä 6 000:sta pystyin tunnistamaan noin tusinan, jotka täsmäsivät, mutta yksi niistä todella erottui – kuunari, joka näytti kadonneen Point Betsien edustalla, joka on 15 mailia hylkypaikasta etelään.”
Esimerkkinä mainittakoon W.C. Kimball-kuunari, joka upposi Michigan-järveen vuonna 1891.
“Olimme onnekkaita, kun löysimme todellisen valokuvan W.C. Kimballin, mikä antoi meille harvinaisen tilaisuuden verrata sitä vedenalaisiin valokuviin, jotka Steve otti sukeltaessamme hylylle kuusi kuukautta aiemmin.
“Tiesimme, että tämä auttaisi tunnistamisessa.”
Kun sää vihdoin alkoi lämmetä, Richardson, Wimer ja Kothrade päättivät lastata veneen ja lähteä takaisin paikalle tekemään toista sukellusta.
“Kevät on täydellistä aikaa sukeltaa hylyille, koska silloin näkyvyys on paras”, Richardson sanoi. “Steve pystyi ottamaan muutamia valokuvia paikasta ensimmäisen sukelluksen aikana, mutta tarvitsimme videokuvaa, jotta voisimme verrata sitä Kimballin valokuvaan.”
Tälle toiselle sukellukselle Wimer otti mukaansa vedenalaisen videokameran, jonka tarkoituksena oli tallentaa kuvamateriaalia hylkypaikan jokaisesta kulmasta. Richardson lisäsi neljä muuta miehistön jäsentä – ROV:n (Remote Operated Vehicle) ohjaajan Bryan Dortin, Brent Tompkinsin, joka toimi tukena veneessä, meritaiteilijan ja sukeltajan Cal Kothraden sekä hänen isänsä Roger Kothraden.
“Steve pystyi videokuvailemaan hylyn keulasta perään”, Richardson sanoi. “Tässä vaiheessa olimme kaikki noin 80-prosenttisen varmoja siitä, että kyseessä oli W.C. Kimball.”
Wimerin jatkaessa sukellustaan Richardson ja Kothrade jäivät veneeseen ja katselivat 40-tuumaista monitoria, joka lähetti reaaliaikaista videosyöttöä ROV-kamerasta.
“Etsin sitä, minkä uskoin olevan savuava ase”, sanoi Kothrade, jonka digitaaliset meritaideteokset auttoivat näyttelemään suurta osaa hylyn tunnistamisessa. “Katsoin W.C. Kimballin valokuvaa ja pystyin erottamaan tiettyjä yksityiskohtia, jotka olivat hyvin harvinaisia tuon ajan laivoissa.”
“Jos löytäisimme hylystä ajovalot, tietäisin varmuudella, että olimme löytäneet Kimballin.”
Kothrade sanoo läpikäyneensä molemmat materiaalilähteet (Wimerin kuvaaman videon sekä ROV-materiaalin) ja löytäneensä sen, mitä toivoi löytävänsä.”
“Siinä se oli”, Kothrade sanoi. “Ajovalot olivat siellä, minkä ansiosta Ross pystyi tunnistamaan hylkypaikan varmasti W.C. Kimballin viimeiseksi leposijaksi.”
W.C. Kimball rakennettiin ja laskettiin vesille Manitowocissa, Wisc. osavaltiossa vuonna 1888. Kuunari aloitti lopulta liikennöinnin Northportista, Mich.., ja se purjehti usein Michigan-järven rannikkoa pitkin Chicagoon ja takaisin ja toimitti suolaa, kattopeltejä ja perunoita eri satamiin.
Richardson kertoo, että 7. toukokuuta 1891 illalla Kimball poistui Manisteen laituripäästä ja suuntasi pohjoiseen kohti kotipaikkaansa Northportia. Varhain 8. toukokuuta aamulla nousi luoteinen myrskytuuli ja moukaroi pohjoista Michigan-järveä.
Kimball haaksirikkoutui ja katosi.
Muutama päivä myöhemmin eräs alus kulki hylykentän läpi Point Betsien edustalla, Frankfortin pohjoispuolella. Säärystimiä havaittiin ajelehtivan North Manitou Islandin edustalla, ja niitä alkoi huuhtoutua Cathead Pointissa, Leelanaun niemimaan kärjessä.
Myöhemmin samana kesänä muutama henkilökohtainen esine huuhtoutui rantaan lähellä Lelandia, Mich. Charles Kehlin lippis, Karl Andreasonin matkalaukku, jonka sisällä oli kirjeitä, ja pieni sininen luukun kansi.
Frankfortin ja Northportin välisiä rantoja tutkittiin säännöllisesti, mutta Kimblen tragedian ruumiita ei koskaan löydetty.
Viisi kuukautta tunnistuksen tekemisen jälkeen Richardson, Wimer ja Kothrade kokoontuivat Northportissa ja tapasivat William G. Thomasin, jonka isosetä oli Charles Kehl – yksi merimiehistä, jotka menettivät henkensä Kimball-aluksella.
“He löysivät setäni lakin kellumasta järvessä, mutta siinä kaikki”, sanoi Thomas, 93, joka oli entinen lääkäri Northportissa. “Olen aina ollut kiinnostunut tietämään siitä enemmän, koska se kuuluu sukuhistoriaan.”
“On hienoa tietää vihdoin, missä hän on.”
Thomas ei ollut vielä nähnyt valokuvia tai videota paikasta. Silloin Cal Kothrade päätti hakea puhelimellaan kuvia ja näyttää ne hänelle.
“Se on uskomatonta”, Thomas sanoi, kun hänestä tuli ensimmäinen perheenjäsen, joka näki Charles Kehlin viimeisen leposijan. “Sait minut nyt innostumaan, ja minulla on korkea verenpaine!”
Se oli perheen sulkemisen hetki, joka kesti 127 vuotta. Thomasin oli elettävä 93 noista 127 vuodesta tullakseen edunsaajaksi.
“On mahtavaa, että he löysivät sen”, Thomas sanoi. “Se on päivän jännitys.”
Richardson sanoo, että vaikka hän on tunnistanut sen varmasti, hän ei aio enää koskaan palata W.C. Kimballin paikalle.
“Nuo ylämastot ovat aivan liian herkkiä”, Richardson sanoi. “Tuota hylkyä kouraillessamme, vaikka käytimme mahdollisimman vähän tunkeutumista, on silti mahdollista, että aiheutamme vahinkoa.”
“Se säilyy 39-asteisessa vedessä toivottavasti vielä sadan vuoden ajan.”
Miehistö kadonnut W.C. Kimballilla:
* James Stevens – kapteeni
* Charles Kehl
* Karl Andreason
* William P. Wolfe
Jos tiedät tarinan, joka pitäisi esitellä “Michiganin elämäämme” -ohjelmassa, lähetä yksityiskohtainen sähköpostiviesti 13 ON YOUR SIDE:n Brent Ashcroftille osoitteeseen [email protected].
Voit seurata Brentiä Twitterissä ja Instagramissa.
►Pitäydy helposti ajan tasalla useammista tämänkaltaisista jutuista. Lataa 13 ON YOUR SIDE -sovellus nyt.
Onko sinulla uutisvinkki? Lähetä sähköpostia osoitteeseen [email protected], käy Facebook-sivullamme tai Twitterissä. Tilaa YouTube-kanavamme.