Jos aiot mennä katsomaan uuden kesän menestyselokuvan “The Meg” tänä viikonloppuna, pelkää elokuvateatterissa – mutta rannalla sinun ei tarvitse olla huolissasi. Tutkijat ovat virallisesti kumonneet myytin, jonka mukaan megalodonhaita on yhä olemassa. Valasta syövät hirviöt kuolivat sukupuuttoon noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten.
Catalina Pimiento Floridan yliopiston Floridan luonnonhistoriallisesta museosta on johtava kirjoittaja vertaisarvioidussa PLOS ONE -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, jossa määriteltiin Carcharocles megalodonin – kaikkien aikojen suurimman petohain – sukupuuttoaika. Pimiento sanoi lausunnossaan:
Olin kiinnostunut Carcharocles megalodonin sukupuuton tutkimuksesta, koska on olennaisen tärkeää tietää, milloin lajit kuolivat sukupuuttoon, jotta sen jälkeen voidaan alkaa ymmärtää tällaisen tapahtuman syitä ja seurauksia.
Olen myös sitä mieltä, että ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita tästä eläimestä, ansaitsevat tietää, mitä tieteelliset todisteet osoittavat, erityisesti Discovery Channelin erikoislähetysten jälkeen, joissa annettiin ymmärtää, että megalodon saattaisi olla yhä elossa.
Kuvataiteilijan käsitys megalodonista, joka jahtaa kahta valasta. Image via Karen Carr/Wikipedia.
Tutkijat uskovat, että megalodon näytti valkohain kookkaammalta versiolta, jolla oli vahvat, paksut hampaat, jotka oli rakennettu tarttumaan saaliiseen ja murtamaan luita. Megalodonin fossiiliset jäännökset, joita pidetään yhtenä suurimmista ja voimakkaimmista koskaan eläneistä petoeläimistä, viittaavat siihen, että tämä jättiläishai saavutti noin 18 metrin (60 jalan) pituuden. Niiden suuret leuat saattoivat aiheuttaa jopa 110 000-180 000 newtonin (24 000-41 000 lbf) puremisvoiman.
Kokovertailu Carcharodon carcharias eli valkohain (vihreä) ja Carcharodon megalodonin (harmaa) nykyisen enimmäisarvion suurimmasta aikuiskoosta ihmisen kanssa. Kuva Wikipedian kautta.
Pimiento sanoi, että koska nykyaikaiset huippupedot, erityisesti suuret hait, ovat vähenemässä maailmanlaajuisesti merkittävästi nykyisen biodiversiteettikriisin vuoksi, tämä tutkimus voisi toimia pohjana näiden muutosten seurausten paremmalle ymmärtämiselle.
Kun poistat suuret hait, silloin pieniä haita on hyvin runsaasti, ja ne syövät enemmän selkärangattomia eläimiä, joita me ihmiset syömme. Viimeaikaiset arviot osoittavat, että suurikokoiset, matalissa vesissä elävät hailajit ovat merieläimistä suurimmassa vaarassa, ja hain sukupuuttoon kuolemisen kokonaisriski on huomattavasti suurempi kuin useimmilla muilla selkärankaisilla.
Pimiento aikoo tutkia edelleen mahdollisia korrelaatioita megalodonin levinneisyyden muutosten ja merinisäkkäiden, kuten valaiden ja muiden haiden, evoluution kehityssuuntien välillä. Hän sanoi:
Kun laskimme megalodonin sukupuuton ajankohdan, huomasimme, että suodatinsyöjävalaiden nykyaikainen toiminta ja jättimäiset koot vakiintuivat samoihin aikoihin. Tulevissa tutkimuksissa selvitetään, oliko megalodonin sukupuuttoon kuolemisella osuutta näiden uusien valasluokkien evoluutiossa.
Tutkimusta varten tutkijat käyttivät tietokantoja ja tieteellistä kirjallisuutta viimeisimmistä megalodon-tietueista ja laskivat sukupuuton ajankohdan matemaattisen mallin avulla.
Pohj: Megalodon-hait ovat kuolleet sukupuuttoon.
Lue lisää Floridan yliopistosta
Eleanor Imster on ollut mukana kirjoittamassa ja editoimassa EarthSky-sivustoa vuodesta 1995 lähtien. Hän oli olennainen osa palkittua EarthSky-radiosarjaa lähes sen alusta lähtien aina sen päättymiseen vuonna 2013 asti. Nykyään EarthSky.org-sivuston päätoimittajana hän auttaa esittämään tiede- ja luontotarinoita ja valokuvia, joista nautit. Hän on myös yksi EarthSkyn äänistä sosiaalisessa mediassa, kuten Facebookissa, Twitterissä ja G+:ssa. Hän ja hänen miehensä asuvat Tennesseessä, ja heillä on kaksi aikuista poikaa.