Ensimmäinen afroamerikkalainen lentäjä, jonka kaupallinen matkustajalentoyhtiö palkkasi, oli saavutuksestaan kiitollisuudenvelassa Marlon D. Greenille, joka kävi kuusi vuotta kestäneen oikeustaistelun, jonka ansiosta ala avautui vähemmistöihin kuuluville lentäjille.
Syntynyt 6. kesäkuuta 1929 El Doradossa, Arkansasissa, yhtenä työläisenä työskentelevän McKinley Greenin ja kotiäitinä toimineen entisen Lucy Longmyren viidestä lapsesta, Green oli toinen Xavier Preparatory High Schoolin priimus New Orleansissa, Louisianassa. Hänet erotettiin New Yorkissa sijaitsevasta Epiphany Apostolic Collegesta, jossa hän oli opiskellut katoliseksi papiksi, ja hän liittyi rotuerotteluun perustuviin Yhdysvaltain ilmavoimiin vuonna 1948, ja hän sai siipensä kaksi vuotta myöhemmin, kun rotuesteet murtuivat. Seuraavien yhdeksän vuoden aikana Marlon lensi pommikoneilla ja muilla monimoottorisilla koneilla ja teki 3 071 lentotuntia. Vuonna 1951 hän avioitui ensimmäisenä neljästä vaimostaan Eleanor Gallagherin kanssa, joka oli valkoinen liikunnanopettaja Xavierin yliopistossa. Avioliitto kesti 19 vuotta, ja siitä syntyi kuusi lasta. Hänen rotujenvälinen avioliittonsa oli ongelmallinen Louisianassa, jossa perhe ei saanut asua tukikohdassa, joten hänet siirrettiin sotilastukikohtaan Ohiossa.
Haluessaan tarjota kasvavalle perheelleen paremman elämän kapteeni Green, joka oli tuolloin Johnsonin lentotukikohdassa Johnsonin lentotukikohdassa Tokiossa, Japanissa, toimivassa 32:nnessa lentopelastuslaivueessa, irtisanoutui ilmavoimista vuonna 1957 ja hakeutui lentäjäksi. Kun sadat kaupalliset ja yksityiset lentoyhtiöt, mukaan lukien kymmenen suurta amerikkalaista lentoyhtiötä, olivat hylänneet hänen hakemuksensa tai jättäneet ne huomiotta, Green teki valituksen Coloradon syrjinnänvastaiselle komitealle (CADC), kun Coloradossa sijaitseva Continental Airlines palkkasi viisi vähemmän kokenutta valkoista lentäjää, mutta ei ottanut häntä töihin. Oltuaan kolme vuotta Michiganin osavaltion tiepoliisin henkilökunnan lentäjänä hän joutui työskentelemään monenlaisissa alhaistehtävissä, muun muassa siivoamaan maitosäiliöitä meijerissä, samalla kun valitus kulki läpi oikeuslaitoksen, kunnes se päätyi Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen, jota johti ylituomari Earl Warren. Yhdysvaltain oikeusministeri Robert F. Kennedy oli yksi niistä järjestöistä ja henkilöistä, jotka tukivat Greenin väitettä, jonka mukaan hän oli kärsinyt rotusyrjinnästä ja että lentoyhtiön väite, jonka mukaan lentoyhtiön asema osavaltioiden välisenä lentoyhtiönä vapautti sen yksittäisten osavaltioiden (Coloradon) lakien ja asetusten noudattamisesta, oli “friends of the court”. Huhtikuussa 1963 tuomari Hugo Black selitti kirjallisessa lausunnossaan, miksi tuomioistuin päätti yksimielisesti Continental Airlinesia vastaan ja määräsi sen ottamaan Greenin lentäjäkoulutukseen valmistellakseen häntä yhtiön lennoille. Syyskuussa 1964 Coloradon tuomari määräsi lentoyhtiön tarjoamaan Greenille työtä täydellä ikäluokalla ja takautuvalla palkanmaksulla vuodelta 1957.
Tammikuusta 1965 alkaen Green alkoi lentää Continental Airlinesin matkustajakoneita. Hänet ylennettiin kapteeniksi vuonna 1966. Hänen pitkä oikeustaistelunsa tasoitti tietä David Harrisin palkkaamiselle American Airlinesin palvelukseen maan ensimmäiseksi mustaksi liikennelentäjäksi vuonna 1964, ja hänen henkilökohtaisesti tuhoisa, mutta lopulta menestyksekäs taistelunsa johti Mustien liikennelentäjien järjestön (Organization of Black Airline Pilots) perustamiseen vuonna 1976. Neljätoista vuotta Continentalilla työskennellyt Green kuoli Denverissä 6. heinäkuuta 2009 80-vuotiaana. Useita kuukausia myöhemmin hänet muistettiin Houstonissa, Texasissa järjestetyssä seremoniassa, jossa yksi yhtiön Boeing 737 -matkustajakoneista kastettiin hänen kunniakseen, ja hänen nimensä näkyi näkyvästi ohjaamon tuulilasin alapuolella.