Metsämatelijat
Suurimmat matelijalajit ovat sidoksissa metsäalueisiin. Monet niistä suosivat vesistöjen läheisyydessä olevia metsäalueita. Hyvä esimerkki on vihreä leguaani (Iguana iguana), joka suosii veden yläpuolella olevia ahvenia, tai ruskea basiliski (Basiliscus vittatus), jota tavataan lähes yksinomaan veden läheisyydessä.
Monet trooppisia metsiä asuttavat matelijat ovat lehtimäisiä. Maalla elävillä lajeilla on yleensä hyvin tehokas kätkeytymisväritys ja kyky maata liikkumatta saalista odottaessaan tai saalistajan vaanimana. Tämä tekee joistakin myrkkykäärmelajeista potentiaalisesti vaarallisia, sillä ne voidaan helposti jättää huomaamatta.
Miten löytää matelijoita
Käydessämme trooppisessa kohteessa odotamme yleensä näkevämme sen kuhisevan matelijoiden elämää. Vaikka matelijalajien määrä on varmasti suuri trooppisilla alueilla (eikä Länsi-Meksiko ole poikkeus), keskivertokävijä ei välttämättä näe niin paljon matelijoita kuin hän odottaa. Lukuun ottamatta hyvin näkyviä ja runsaslukuisia lajeja – kuten vihreää leguaania (Iguana iguana) ja mustaa leguaania (Ctenosaura pectinata), joita tavataan yleisesti jopa kaupunkialueilla melko luotettavasti suosikkipaikoillaan – matelijoiden löytäminen saattaa vaatia melkoisia ponnisteluja. Myös päiväaktiivisia liskolajeja voi havaita melko helposti, kun ne vilistävät aluskasvillisuudessa, puiden rungoilla ja kiviseinillä. Yöaktiivisia liskolajeja, kuten nelikynsistä gekkoa (Gehyra mutilata), voi löytää seinien ja kattojen osista läheltä valonlähdettä, joka houkuttelee niiden saalista – hyönteisiä. Useimmat käärmelajit liikkuvat mieluiten yöaikaan. käärmeiden löytäminen niiden luonnollisesta ympäristöstä vaatii kokemusta, niiden ekologian tuntemusta ja onnea. Paras aika nähdä käärmeitä tutkimusalueella ovat kosteat ja lämpimät kesäyöt. Valitse pieni päällystetty tie, jolla on vähän liikennettä, mieluiten kasvillisuuden ympäröimä tieosuus, ja aja hitaasti käyttäen kaukovaloja. Ole erittäin varovainen, ettet aja risteävän eläimen päälle. Kun havaitset käärmeen, pysähdy, jotta auto ei jää auton alle, ja tarkastele eläintä etäältä taskulampun avulla. Ole varovainen – monet tutkimusalueella elävät käärmelajit ovat erittäin myrkyllisiä. Älä lähesty tai käsittele käärmettä, ellet ole ammattilainen, jolla on vuosien kokemus käärmeiden käsittelystä.