Kommentti LaQuita Phillips

En koskaan kuvitellut, että minusta tulisi koditon. Kasvoimme tavallaan köyhyydessä, mutta meillä oli aina ruokaa ja talo, jossa asua. Kun huomasin olevani kodittomuuden partaalla, menin yhteen kaupungin asuntotoimistoon, jossa äitini työskentelee, saadakseni apua vuokranmaksuun. Minun oli kuitenkin vietettävä vähintään yksi yö turvakodissa, ennen kuin he voisivat työskennellä kanssani, ja niin päädyin Norma Herr Women’s Shelteriin. Kun saavuin ensimmäistä kertaa turvakotiin, tiesin, että siitä tulisi kauhea kokemus, koska rakennuksessa leijui masentava homeinen haju. Kun tulin sinne, sosiaalityöntekijäni antoi minulle hieman tietoa siitä, mitä minun pitäisi tehdä sen jälkeen, kun pääsen ulos turvakodista, asunto-organisaation kanssa, jotta pääsisin asuntoon, mutta ei mitään tietoa siitä, miten selviytyä turvakodissa.

Istuin hetken aikaa kahvilassa vain tarkkailemassa ympärilläni olevia ihmisiä, ja sitten he menivät tarjoilemaan ruokaa, mutta se oli kovaa kakkua, hotdogeja ja läpimärkää leipää. Vietin jonkin aikaa vankilassa ja ruoka muistutti minua floresoivasta kastikkeesta ja kivikovista kekseistä, joita söin aamiaiseksi vankilassa. Ruoka ei muistuttanut minua ainoastaan vankilasta, vaan myös jatkuvasta pelon tunteesta, että joku varastaisi tavarani tai hyppäisi kimppuuni minä hetkenä hyvänsä. Aloin vähitellen tajuta, kuinka paljon pahempaa muilla ihmisillä oli, kun vain kuuntelin keskusteluja siitä, miten ihmiset ansaitsivat rahaa ja kuinka kauan he olivat olleet turvakodissa.

Lopulta ystävystyin erään vähän vanhan, näennäisesti kehitysvammaiselta vaikuttavan naisen kanssa, ja juttelimme juuri ja juuri, ja yhtäkkiä nämä kaksi naista tappelivat keskenään, ja toinen naisista sai lopulta päähänsä päänsä rikki. Työntekijät tulivat ulos ja sanoivat naiselle, jonka pää vuoti verta, että hänessä ei ole mitään vikaa ja hänen pitäisi vain nousta ylös. He sanoivat, että se oli hänen vikansa, koska hän puhui suuta toisille naisille. En vieläkään tiedä, päätyikö hän koskaan sairaalaan vai hoitiko hän vain verenvuotavan päänsä. Ystäväni kertoi, että se oli yleistä täällä.

Ystäväni vei minut kierrokselle rakennukseen, jotta voisin tutustua maastoon ja miettiä, miten selviäisin yön yli. Menin kellariin ja se muistutti minua areenasta, jossa kaikki nukkuivat hurrikaani Catrinan jälkeen, ja se vain haisi pahemmalta kuin yläkerta. Menin vessaan, yksi vessoista ei toiminut ja näytti siltä, että se oli tulvinut ja katto oli romahtamassa ja ihmiset käyttivät vessassa huumeita. Seuraava ei ollut paljon parempi, sillä lavuaarissa oli huulipunatahroja, joiden toivon olleen huulipunan tahroja, ja keskellä lattiaa olevaan viemäriin oli kerääntynyt hiuksia ja roskia.

Tulin ulos ja tiesin, etten jaksaisi enää toista päivää tätä. En ollut vieläkään syönyt joten menin nakkikioskin kanssa hakemaan nakkikoiraa uuden ystäväni kanssa ja päädyin syömään sen turvakodin edessä olevilla portailla sateessa koska turvakotiin ei saa tuoda ruokaa

Viimein valmistauduin menemään nukkumaan ja pitkän sängyn hankkimisen matkan jälkeen nukuin kaikki omaisuuteni vartaloni päällä jotta kukaan ei varastaisi tavaroitani. Heillä oli kaappeja, joissa saattoi säilyttää tavaroitaan, mutta jos ei ollut lukkoa, se oli kuin antaisi tavaransa pois. Nukuin huoneessa kolmen muun naisen kanssa. Yksi raskaana oleva nainen lattialla ja toinen hyvin pelottava nainen punkassa alapuolellani. Naiset, jotka olivat aiemmin murskanneet erään naisen pään, ja hänen ystävänsä olivat omassa kerroksessaan puhaltamassa musiikkia ja vääntämässä ääntä kuin olisivat omassa talossaan. Koko tämän kokemuksen aikana oli hyvin vähän vuorovaikutusta työntekijöiden, joiden piti pitää meidät turvassa, ja turvakodin naisten välillä.

Onneksi jouduin viettämään Norma Herrissä vain yhden yön, ja minulla oli paljon miellyttävämpi kokemus asumisvirastosta. He määrittelivät minulle sopivan hintaluokan, ja täytettyäni joitakin paperitöitä löysin asunnon kahdessa viikossa. He suorittivat talon tarkastukset ennen muuttoa ja huomauttivat asioista, joita et huomannut, kuten haljenneesta askelmasta, ja saivat kaiken kuntoon ennen muuttoa. He jatkoivat työskentelyä kanssani ensimmäiset neljä kuukautta ja pitivät yhteyttä minuun varmistaakseen, että olin edelleen töissä, ja pitivät minut oikealla tiellä varmistaakseen, että pystyin pysymään siinä talossa sen jälkeen, kun heidän aikansa kanssani oli ohi. Olen työskennellyt McDonald’sissa, ja sillä saa rahaa, mutta se ei riitä elättämään minua ja poikaani. Minut yritettiin ottaa pois ruoka-apurahojen piiristä, mutta asuntotoimiston väki itse asiassa huolehti minusta ja sai minut jotenkin takaisin ruoka-apurahojen piiriin. Olen asunut omassa asunnossani viimeisen vuoden ajan, enkä halua enää koskaan palata tuohon turvakotiin.

Jos voisin antaa Norma Herrille yhden neuvon, se on, että hankkikaa uusia työntekijöitä, jotka oikeasti välittävät siellä olevista ihmisistä, älkääkä antako ihmisten pahoinpidellä kaikkia. Ja työstäkää ruokaanne, koska se on syömäkelvotonta.