Cleveland Browns linebackers ovat raakileita suunniteltujen aloittajien Mack Wilsonin ja B.J. Goodsonin takana. Ja jopa Wilson ja Goodson onnistuivat koko ammattilaisuransa ajan vain keskivertotuotannossa. Kumpikaan ei hyppää esiin tilastolomakkeella ja heiltä puuttuu kokemus kokoaikaisina aloittajina.
Toinen shakkipeli on korvata Joe Schobert, ryhmän johtaja vuosina 2018 ja 2019. Ja vaikka Christian Kirksey on poissa kahden loukkaantumisista kärsineen kauden jälkeen, hänkin pelasi terveenä ihan kelvollisella tasolla. Vaikka Browns teki valtavia parannuksia puolustuslinjaan ja puolustuksen takakenttään, linebacker on edelleen heikko. Vastustajien hyökkäykset ottavat kokemattoman yksikön usein tähtäimeen hyödyntääkseen nuorta ryhmää.
Mutta heikkous tarkoittaa, että joku voi murtautua esiin ja napata aloittavan roolin, oli se sitten Tae Davis tai jopa varaamaton vapaa agentti Solomon Ajayi. Ei pitäisi yllättää, jos Sione Takitaki hyppäisi aloitusrooliin kirjauduttuaan vaatimattomaan tuotantoon vuonna 2019, tai jopa monipuolinen tulokas Jordan Phillips.
Montrel Meander ja Willie Harvey ovat molemmat entisiä varauksettomia vapaita agentteja, jotka Browns poimi. Viimeisin lisäys, Ajayi, toivoo hyödyntävänsä heikkoa yksikköä löytääkseen rosteripaikan. Mukana on myös Jermaine Grace, joka on pomppinut ympäri liigaa vuodesta 2017 lähtien.
2020 Cleveland Browns Linebackers
Projected Starters: Mack Wilson, B.J. Goodson
Browns soveltuu parhaiten 4-3-puolustukseen uuden koordinaattorin Joe Woodsin alaisuudessa, mutta vain Wilson ja Goodson näyttävät olevan selviä aloittajia. Näistä kahdesta vain Wilson palaa takaisin, kun taas Goodson oli vuoden 2020 poiminta vapaana agenttina.
Wilson aloitti 14 peliä vuonna 2019, kirjautuen 82 yhteistaklaukseen ja yhteen säkkiin. Hän pärjäsi hyvin myös syöttöpuolustuksessa, katkoen seitsemän syöttöä ja palauttaen ainoan sieppauksensa 21 jaardia. Hän pelasi hyvin, mutta hänen on tuotettava paremmin vuonna 2020, jos hänen uskotaan johtavan linebacking-yksikköä.
Goodson vietti edelliset pelipaikkansa osa-aikaisena aloittajana ja kirjautti vaatimattoman tuotannon. Vuonna 2018 hän aloitti New York Giantsissa 13 ottelua ja kirjautti yhteensä 61 taklausta, puoli säkkiä ja kaksi sieppausta. Hän kirjautti 37 taklausta myös Green Bay Packersin jäsenenä vuonna 2019. Polttava kysymys on, voiko Goodson olla täysipäiväinen aloittaja vuonna 2020.
Jatkoaika: Sione Takitaki, Jacob Phillips, Tae Davis
Takitaki ja Phillips ovat toisella ja ensimmäisellä kaudellaan. On todennäköistä, että jompikumpi heistä tulee miehittämään vastakkaista ulkopelinrakentajan paikkaa huolimatta siitä, että heidät on listattu keskimmäisiksi linjapuolustajiksi. Tae Davis on ainoa ehdokas aloittamaan Wilsonia vastapäätä, joka on listattu outside linebackeriksi. Mutta aiemmin varaamaton vapaa agentti on nähnyt vain vähän peliaikaa Giantsissa ennen kuin allekirjoitti sopimuksen Clevelandin kanssa vuonna 2019.
Takitaki aloitti yhden ottelun vuonna 2019 ja esiintyi 15:ssä. Hän kirjautti yhteensä 21 taklausta. Hän tuli Brownsiin kolmannen kierroksen varauksena vuonna 2019, mutta pelasi puolustuksessa niukasti. Häntä katsotaan vuonna 2020 yhdessä Phillipsin ja Davisin kanssa.
Phillips tuli Brownsiin vuonna 2020 kolmannen kierroksen varauksena. Phillips johti LSU Tigersin taklaustilastoa vuonna 2019 113 torjunnalla ja seitsemällä ja puolella taklauksella. Hän merkkautti myös yhden säkin. Hän on vain kaksi vuotta pelannut, joten kokemus on tekijä, mutta kuten hänen entinen valmentajansa Dave Aranda totesi: “Jacobilla on kyky pelata sekä sisäpuolen linjapuolustajana että ulkopuolisena linjapuolustajana”, mikä antaa hänelle monipuolisuutta.
Davisilla on urallaan 45 taklausta, mutta hän teki vain 12 pysäytystä sekä New Yorkissa että Clevelandissa vuonna 2019. Hän aloitti kuitenkin neljä ottelua ja esiintyi 14 ottelussa vuonna 2018 kirjauttaen 33 taklausta ja kaksi säkitystä. Davisilla on potentiaalia, mutta hän on tuotannon kannalta rajallinen.
Fringe Prospects: Jermaine Grace, Montrel Meander, Willie Harvey, Solomon Ajayi
Viimeisestä neljästä Cleveland Brownsin linjapuolustajasta puuttuu sekä kokemusta että tuotantoa, mutta jokaisella heistä on erinomaiset mahdollisuudet pysyä mukana, kun otetaan huomioon Brownsin heikkous linjapuolustuksessa. Se alkaa Gracesta, joka on pomppinut ympäri liigaa vuodesta 2017 lähtien, mikä sisälsi myös Brownsin harjoitusjoukkueessa olon vuonna 2018. Hänellä on yhdeksän taklausta urallaan kolmella kaudella.
Montrel Meander vietti myös aikaa Brownsin harjoitusjoukkueessa vuonna 2018 ja teki vielä kaksi pysähdystä ennen kuin päätyi Brownsiin jälleen vuonna 2019. Willie Harvey allekirjoitti Brownsin kanssa sopimuksen vuonna 2019 varaamattomana vapaana agenttina. Hän esiintyi kahdessa ottelussa ja kirjautti yhden taklauksen. Solomon Ajayi liittyy Brownsiin varaamattomana vapaana agenttina, joka pelasi yliopistojalkapalloa Liberty Universityssä. Hän keräsi yhteensä 92 taklausta 13 ottelussa.
Pääkuva:
Embed from Getty Images