Viime perjantai-iltana raahasin ystäväni syömään kanssani läheiseen pizzeriaan. Kyseessä ei kuitenkaan ollut vain jokin paikka, jonka löysin sattumalta Yelpistä, vaan paikka, joka on ollut osa perhettäni jo ennen syntymääni. Kun astuin sisään ravintolaan, tutut tuoksut tervehtivät minua ja herättivät ruokahaluni. Tie-dye-taideteosten ja värikkäiden sienien ympäröimänä otimme paikkamme ja avasin innostuneena yhden suosikkipizzeriani, Mellow Mushroomin, ruokalistan.

Alun perin vuonna 1974 perustettu Mellow Mushroom on ravintolaketju, joka avattiin ensimmäisen kerran täällä Atlantassa, Georgiassa. Nyt franchising-ketjulla on yli 160 toimipistettä eri puolilla Yhdysvaltoja, ja se sijaitsee lähes 20 osavaltiossa. Hyvän ruoan lisäksi Mellow Mushroomin erottaa muista sen sisustus. Yksikään myymälä ei näytä täsmälleen samalta, ja kaikissa on erilaisia teemoja, kuten futuristinen, hippimäinen ja maalaismainen. Ravintolat pyörivät myös eri hahmojen ympärillä, jotka ovat olennainen osa franchising-sarjaa, kuten Mel. O, The Funguys ja Esperanza. Olen liittänyt mukaan linkin, jossa esitellään joitakin ikonisimmin sisustettuja Mellow Mushroomeja, joten muista käydä katsomassa se alta*.

Kun saimme ruokalistat, ystäväni, jotka eivät olleet koskaan ennen käyneet Mellow Mushroomissa, kysyivät minulta, mitä tilaisimme. Vaikka Mellow tunnetaan pizzastaan, ruokalista on itse asiassa valtava ja täynnä loistavia vaihtoehtoja, joihin kuuluu calzoneita, salaatteja ja hoagieita. Ehdotin kuitenkin, että jaamme rinkeli-alkupalan ja ison juustopizzan, aivan kuten perheeni tekee joka kerta, kun käymme Mellow Mushroomissa. “Käytkö täällä usein perheesi kanssa?” yksi ystävistäni kysyi. Silloin tajusin, etten ollut kertonut ystävilleni, miksi valitsin tämän paikan. Tilauksen tehtyäni selitin perheeni historiaa franchising-yrityksen kanssa.

Vanhempieni yhteys Mellow Mushroomiin juontaa juurensa kolmen vuosikymmenen taakse, jolloin he rakastuivat ensimmäisen kerran Atlantassa. How I Met Your Motherissa on MacLaren’s Pub, Friendsissä on Central Perk, ja vanhemmillani Mellow Mushroom oli keskeinen hengailupaikka ja ravintola, jossa he söivät. Vaikka vanhempani eivät muista tarkalleen, miten tai kuka löysi Mellowin, he muistavat pitkät illat, jotka he viettivät jossakin Atlantan eri puolilla sijaitsevista monista toimipisteistä. Kun he kuitenkin menivät naimisiin ja muuttivat takaisin Clevelandiin, Mellow Mushroomia ei ollut lähistöllä, saati sitten koko Ohiossa.

“Etkö siis ole käynyt täällä usein?” ystäväni kysyivät.

“Voi ei, minä olen…”. Vastasin.

Veljeni ja minä kasvoimme kuullessamme vanhempieni viettämästä ajasta Mellowissa. Vaikka Clevelandissa ei lapsuutemme aikana ollut yhtään, Floridassa mummoni talon luona oli yksi, jossa käymme edelleen joka kerta, kun käymme hänen luonaan. Hiljattain avattiin kuitenkin Mellow Mushroom noin 20 minuutin matkan päässä talostamme. Uskomme, että vanhempieni jatkuvat sähköpostiviestit Mellow Mushroomin omistajalle ovat vaikuttaneet heidän päätökseensä avata yksi Mellow Mushroom Clevelandiin.

Kun sain selitykseni valmiiksi, ruokamme oli jo tullut ulos. Ystäväni pitivät siitä, mutta siis kuka ei voisi. Huolimatta siitä, että palvelijamme oli hieman hidas tämän tietyn kokemuksen aikana, riippumatta siitä, missä Mellow Mushroomissa käyt, arvostat varmasti funky-ympäristöä ja sisustusta. Heidän tarjoamansa ruoka on tietysti myös loistavaa, eikä rajoitu vain pizzaan. Vaikka yleensä tilaankin pizzaa, nautin aina siitä, mitä tahansa tilaankin Mellowissa. Lisäksi se on halpaa! Kannustan kaikkia käymään lähistöllä sijaitsevassa Mellow Mushroomissa lähiaikoina, ja kuka tietää… saatat nähdä vanhempani siellä.

*Artwork from Mellow Mushrooms across the United States: https://mellowmushroom.com/art-tour/

Jos haluat löytää lähelläsi olevan Mellow Mushroomin, käytä tätä linkkiä: https://mellowmushroom.com/locations/