Kannattaisitko ravitsemusneuvoja tosi-tv-tähdeltä? Entä raskausvinkit poikabändin laulajalta? Kuuntelisitko lääkäriä, joka käyttäisi astrologista merkkiäsi diagnosoidakseen sinut? Silti tällaiset äänet ovat asettuneet liikkeen eturintamaan, joka tuottaa väärää tietoa merenelävistä ja elohopeasta ja ruokkii todellista kansanterveydellistä kriisiä.
Lääkärit, kuten tohtori Oz, joka hiljattain sai osakseen kritiikkiä tuosta terveydenhoito horoskoopin kautta -jaksosta, ovat erityisen huolestuttavia. Ozin pitäisi oikeastaan tietää paremmin, mutta valitettavasti hän on osoittanut, että häntä motivoivat enemmän klikkaukset ja katsojaluvut kuin vankka tiede tai Hippokrateen vala.
Ei ehkä olekaan yllättävää, että viimeisimmät huonot neuvot merenelävistä ja elohopeasta tulevat toiselta lääkäriltä, joka on esiintynyt tohtori Ozin ohjelmassa ja löytänyt kuulijakuntaa hänen seuraajiensa joukosta. Tuoreessa Shape-lehden haastattelussa päivystyslääkäri Darria Gillespie suosittelee vaarallisesti, että kuluttajat rajoittaisivat kalan syönnin “korkeintaan yhteen tai kahteen annokseen viikossa”. Raskaana olevien naisten on kuitenkin syötävä nykyistä enemmän mereneläviä, ei vähemmän. Tällaiset lausunnot saavat odottavat äidit välttämään kalaa kokonaan, mikä voi olla haitallista heidän vauvojensa terveydelle. FDA suosittelee, että raskaana olevat naiset syövät viikoittain vähintään kaksi annosta erilaisia mereneläviä.
Välttää huonoja elohopeaneuvoja
Amerikkalainen showmies Dr. Oz teki uransa myymällä amerikkalaisille huonoja ravintoneuvoja. Hänen julkisuushakuiset toimintatapansa muuttuivat niin huonoiksi, että vuonna 2014 British Medical Journal analysoi hänen työtään ja totesi, että yli puolet hänen lääketieteellisistä neuvoistaan on joko ristiriitaisia tai niistä puuttuu tieteellinen näyttö. Lisäksi New York Timesin ja Chicago Tribunen tutkimuksissa todettiin, että Oz tarjosi “neuvojen kaoottista basaaria” ja että suuri osa Ozin neuvoista on ristiriidassa tiedeyhteisön kanssa.
Yhdysvaltalaisten ja erityisesti odottavien äitien tulisi siis suhtautua tarkkaan Ozin tai hänen seuraajiensa tarjoamiin neuvoihin. Osallistumalla väärän tiedon levittämiseen yleisölle nämä vastuuttomat “tv-lääkärit” sotkevat itsensä suureen kansanterveydelliseen kriisiin.
Tohtori Ozin ja tohtori Darrian ohella myös luotettavalta tuntuvat sivustot, kuten Medical Daily, ovat levittäneet väärää tietoa elohopeasta. Julkaisu listasi viimeksi tonnikalan korkean elohopeapitoisuuden omaaviksi kaloiksi, joita tulisi välttää – hain ja tiilikalan tapaan (mikä on yksinkertaisesti väärin) – ja siteerasi Consumer Reportsin kumottuja neuvoja tonnikalasta. On tärkeää, että raskaana olevat naiset saavat parhaat neuvot vauvojensa terveyden kannalta ja jättävät huomiotta tämäntyyppisen pelottavan klikkaushypetyksen.
Tonnikala ja elohopea
Tutkimustiedot osoittavat, että amerikkalaiset syövät liian vähän mereneläviä, minkä vuoksi he jäävät paitsi tärkeistä terveyshyödyistä ja mikä johtaa lähes 84 000 ehkäistävissä olevaan kuolemaan vuodessa. Dietary Guidelines for Americans, USDA ja muut johtavat viranomaiset kannustavat ihmisiä syömään kalaa, koska se sisältää terveellisiä määriä B12- ja D-vitamiinia, rautaa, sinkkiä, magnesiumia, fosforia, seleeniä ja hyödyllisiä omega-3-rasvahappoja eli EPA:ta ja DHA:ta. Tonnikala on erinomainen ja laajalti saatavilla oleva vaihtoehto näiden ravintoaineiden hyödyntämiseen, sillä siinä on runsaasti proteiinia ja omega-3-rasvahappoja, joilla on olennainen merkitys aivojen ja silmien terveydelle.
Mutta osittain julkkisten ja käärmeöljyn myyjien ansiosta monet amerikkalaiset uskovat, että tonnikalan kulutusta pitäisi rajoittaa elohopean pelon vuoksi. Totuus on kuitenkin se, että keskimääräinen kevyt- tai valkotonnikalapurkki sisältää elohopeaa 0,1 ja 0,3 miljoonasosaa, mikä on huomattavasti alle FDA:n asettaman 1,0 ppm:n turvallisuustason. Tämä tarkoittaa, että FDA:n nettovaikutusraportin mukaan keskivertoihminen voi syödä tonnikalaa turvallisesti aamiaiseksi, lounaaksi ja päivälliseksi viikon jokaisena päivänä. Ehkä siksi yhdessäkään amerikkalaisessa lääketieteellisessä lehdessä ei ole koskaan kirjattu tapausta, jossa kaupallisten merenelävien tavanomaisesta nauttimisesta olisi aiheutunut elohopeamyrkytys.
Tutkijat tarkastelivat kattavaa tutkimusaineistoa elohopean aiheuttamista riskeistä verrattuna kalan sisältämiin hyödyllisiin ravintoaineisiin ja päättelivät painokkaasti, että “johdonmukainen todistusaineisto osoittaa, että suositellun määrän erilaisia mereneläviä nauttimalla saatavat terveyshyödyt ovat suuremmat kuin metyylielohopean aiheuttamat terveysriskit.” (USA:n maatalousministeriön (USDA) ja terveysministeriön (HHS) amerikkalaisille tarkoitetut ruokavaliosuositukset (Dietary Guidelines for Americans). Huolimatta tästä vakuuttavasta todistusaineistosta, jonka mukaan tonnikalan elohopeapitoisuus ei ole vaarallinen, on edelleen liikkeellä väärää tietoa sisältäviä tai yksinkertaisesti vääriä väitteitä, jotka pelottelevat ihmisiä tonnikalan syömisestä.
Raskauden aikaiset neuvot
Ehkä kaikkein haitallisimmat myytit liittyvät tonnikalan syömiseen raskauden aikana. Jotkut huonosti informoidut elämäntapagurut ja pseudoasiantuntijat jopa kertovat naisille, ettei heidän pitäisi syödä lainkaan kalaa raskauden aikana – neuvo, joka ei ole pelkästään väärä, vaan myös vaarallinen. Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) mukaan raskaana olevien naisten tulisi syödä viikoittain vähintään kahdesta kolmeen annosta mereneläviä vauvan terveen kehityksen varmistamiseksi.
Samaisen kattavan FDA:n asiasta tekemän tutkimuksen mukaan naiset voisivat syödä viikoittain 164 unssia eli 54 tavallista kolmen unssin tölkkiä kevyttä tonnikalasäilykettä ilman, että heidän terveytensä vaarantuu. Tohtori Nicholas Ralstonin ja tohtori Laura Raymondin tuoreessa tutkimuksessa todettiin, että tonnikalan seleenipitoisuuden vuoksi kalan syömisellä on kyky parantaa aivojen terveyttä. He päättelevät, että mikä tahansa kala, joka sisältää enemmän seleeniä kuin elohopeaa, kuten tonnikala, voi tarjota “ravitsemuksellisia etuja terveydelle ja kehitykselle” raskaana oleville naisille ja heidän sikiöilleen.
Toisessa hiljattain tehdyssä tutkimuksessa espanjalaiset tiedemiehet seurasivat noin 2 000:ta äitiä ja heidän lastaan raskauden ja ensimmäisten viiden kehitysvuoden ajan. He havaitsivat, että syömällä kalaa joka viikko raskaana olevat naiset itse asiassa edistivät sikiön aivojen kehitystä ja pienensivät lastensa riskiä sairastua autismiin. Toinen pitkäaikaistutkimus osoitti, että lapsilla, joiden äidit olivat vähentäneet äyriäisten saantia raskauden aikana, oli huomattavasti alhaisempi älykkyysosamäärä kuin lapsilla, jotka eivät olleet vähentäneet sitä.