Marraskuun 10. päivänä 1983 New Yorkissa sijaitsevassa Plaza-hotellissa tapahtui vaatimaton tapahtuma, jolla tulee olemaan erittäin merkittävä vaikutus ohjelmistoteollisuuteen seuraavien vuosikymmenten aikana – vähän tunnettu yritys Microsoft Corporation julkisti virallisesti graafisen käyttöliittymän (GUI, Graphical User Interface) omaan käyttöjärjestelmäänsä (MS-DOS), jota oli toimitettu IBM PC:lle ja yhteensopiville tietokoneille vuodesta 1981 lähtien.

Aluksi uutta tuotetta kehitettiin nimellä Interface Manager, mutta ennen virallista esittelyä vuonna 1985 markkinointigurut vakuuttivat Bill Gatesin, että Windows on sopivampi nimi.

Microsoftin tärkein yhteistyökumppani vuodesta 1981 lähtien oli IBM, jolloin MS-DOS:stä tuli IBM:n tietokoneiden mukana tuleva erittäin menestynyt käyttöjärjestelmä. Siksi Microsoftin omistaja Bill Gates päätti saman vuoden 1983 marraskuussa näyttää Windowsin beta-version IBM:n johdolle. Heidän reaktionsa oli kuitenkin kielteinen, luultavasti siksi, että IBM työsti omaa käyttöjärjestelmäänsä nimeltä Top View

IBM Top View julkaistiin helmikuussa 1985 DOS-pohjaisena moniajo-ohjelmanhallintaohjelmana ilman mitään GUI-ominaisuuksia. IBM lupasi, että Top View’n tulevissa versioissa olisi GUI. Tätä lupausta ei koskaan pidetty, ja ohjelma lopetettiin vajaat kaksi vuotta myöhemmin.

Näyttää siltä, että Bill Gates tajusi, kuinka kannattava menestyksekäs graafinen käyttöliittymä IBM:n tietokoneille olisi, kun hän oli nähnyt Applen Lisa-tietokoneen ja myöhemmin menestyneemmän Macintosh-tietokoneen. Molemmissa Applen tietokoneissa oli upea graafinen käyttöliittymä.

Windows 1.0:n näyttö

Microsoftilla kesti yli kaksi vuotta ennen kuin se toi markkinoille julkistetun tuotteen – Microsoft Windows 1.0:n (ks. ylempi kuva), joka esiteltiin 20. marraskuuta 1985 ja jota myytiin alun perin 100 dollarin hinnalla.

Microsoftin Windows-käyttöjärjestelmän 1.0-versiota 1.0:aa pidettiin viallisena, tökerönä ja hitaana. Sen karua alkua pahensi Apple Co:n uhkaama oikeusjuttu. Syyskuussa 1985 Applen lakimiehet varoittivat Bill Gatesia siitä, että Windows loukkasi Applen tekijänoikeuksia ja patentteja ja että hänen yrityksensä oli varastanut Applen liikesalaisuuksia. Windowsissa oli samanlaiset pudotusvalikot, laattaikkunat ja hiirituki kuin Applen käyttöjärjestelmässä. Gates päätti tehdä tarjouksen Applen käyttöjärjestelmän ominaisuuksien lisensoinnista. Apple suostui, ja sopimus laadittiin. Pari vuotta myöhemmin Bill Gatesilla on kuitenkin jälleen tekijänoikeusrikkomusongelmia Applen kanssa (Apple vs. Microsoft & Hewlett-Packardin tekijänoikeuskanne), ja silloin hän päätti väittää Applen ottaneen ideoita Xeroxin Alton ja Star-tietokoneille kehittämästä graafisesta käyttöliittymästä.

Microsoft Windows 2.0 julkaistiin joulukuussa 1987, ja sitä myytiin alun perin niin ikään 100 dollarin hintaan. Se oli paljon parannettu Windows, joka sai Windows-pohjaiset tietokoneet näyttämään enemmän Macintoshilta, otti käyttöön kuvakkeet ohjelmien ja tiedostojen esittämiseksi, paransi tukea laajennetun muistin laitteistoille ja ikkunoille, jotka saattoivat mennä päällekkäin.

Windows 3.0 -näyttö

Toukokuussa 1990 julkaistiin aluksi kriittisesti hyväksytty Windows 3.0 (ks. ylempi kuvakaappaus), täysversion hinta oli 149,95 dollaria ja päivitysversion- 79,95 dollaria. Windows 3.0:ssa oli parannettu ohjelmahallinta ja kuvakejärjestelmä, uusi tiedostonhallinta, tuki kuudelletoista värille, nopeus ja luotettavuus paranivat, ja mikä tärkeintä-Windows 3.0 sai laajan kolmannen osapuolen tuen. Ohjelmoijat alkoivat kirjoittaa Windows-yhteensopivia ohjelmistoja, mikä antoi loppukäyttäjille syyn ostaa Windows 3.0. Windowsia myytiin ensimmäisenä vuonna kolme miljoonaa kappaletta, ja Windows tuli vihdoin täysi-ikäiseksi.

Huhtikuussa 1992 julkaistiin Windows 3.1, josta tuli menestys, ja sitä myytiin lähes kolme miljoonaa kappaletta kahden ensimmäisen kuukauden aikana. Se sisälsi uuden skaalautuvan TrueType-fonttituen sekä multimediaominaisuudet, objektien linkittämisen ja upottamisen (OLE), sovellusten uudelleenkäynnistysmahdollisuuden ja paljon muuta. Windows 3.x:stä tuli tietokoneisiin asennettujen käyttöjärjestelmien ykkönen vuoteen 1997 asti, jolloin Windows 95 otti sen paikan.

Heinäkuussa 1993 esiteltiin Microsoftin käyttöjärjestelmäperheen ensimmäinen versio Windows NT 3.1 (versionumero valittiin vastaamaan Microsoftin tuolloin uusimman käyttöympäristön Windows 3.1:n numeroa käyttöliittymän samankaltaisen visuaalisen ulkoasun vuoksi). Windows NT 3.1 oli ensimmäinen Windows-versio, jossa käytettiin 32-bittisten prosessoreiden 32-bittistä “litteää” virtuaalimuistin osoitusta. Sen kumppanuustuote Windows 3.1 käytti segmentoitua osoitteistusta ja siirtyi 16-bittisestä osoitteistuksesta 32-bittiseen osoitteistukseen sivuissa. Windows NT suunniteltiin alun perin tehokkaaksi korkean tason kielipohjaiseksi, prosessoririippumattomaksi, moniprosessoriseksi ja monikäyttäjäkäyttöiseksi käyttöjärjestelmäksi, jonka ominaisuudet ovat verrattavissa Unixiin. Sen oli tarkoitus täydentää MS-DOS:iin perustuvia kuluttajaversioita Windowsista. NT oli ensimmäinen täysin 32-bittinen Windows-versio, kun taas sen kuluttajille suunnatut vastineet, Windows 3.1x ja Windows 9x, olivat 16-bittisiä/32-bittisiä hybridejä. Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003, Windows Vista, Windows Home Server, Windows Server 2008 ja Windows 7 perustuvat Windows NT:hen, vaikka niitä ei olekaan brändätty Windows NT:ksi.

Microsoft Windows 95 (ks. alempi kuvakaappaus) julkaistiin 24. elokuuta 1995 niin suuressa ostokuumeessa, että jopa kuluttajat, joilla ei ollut kotitietokonetta, ostivat kopioita ohjelmasta. Yli miljoona kappaletta oli neljän päivän sisällä. Windows 95:tä (koodinimeltään Chicago) pidettiin erittäin käyttäjäystävällisenä. Se sisälsi integroidun TCP/IP-pinon, valintaverkon ja tuen pitkille tiedostonimille. Se oli myös ensimmäinen Windows-versio, joka ei edellyttänyt MS-DOS:n asentamista etukäteen (mutta perustui silti MS-DOS:n ytimeen).

Windows 95:n näyttö

Kesäkuussa 1998 Microsoft julkaisi Windows 98:n. Se oli viimeinen MS-DOS-ytimeen perustuva Windows-versio. Windows 98:ssa oli sisäänrakennettuna Microsoftin Internet-selain “Internet Explorer 4” ja se tuki uusia syöttölaitteita, kuten USB:tä.

Windows 2000 julkaistiin helmikuussa 2000, ja se perustui Microsoftin NT-teknologiaan. Microsoft tarjosi nyt Windowsille automaattisia ohjelmistopäivityksiä Internetin kautta Windows 2000:sta alkaen.

Windows XP (ks. alempi kuvakaappaus) julkaistiin lokakuussa 2001, ja se tarjosi paremman multimediatuen ja paremman suorituskyvyn. Microsoftin mukaan “XP Windows XP:ssä tarkoittaa kokemusta ja symboloi innovatiivisia kokemuksia, joita Windows voi tarjota henkilökohtaisten tietokoneiden käyttäjille.”

Windows XP:n näyttö

Microsoftin seuraava työpöytäkäyttöjärjestelmä julkaistiin yli viisi vuotta edeltäjänsä esittelyn jälkeen, mikä on pisin aika, joka on kulunut peräkkäisten Windows-työpöytäkäyttöjärjestelmien julkaisujen välillä. Windows Vista (joka tunnetaan koodinimellä “Longhorn”) julkaistiin tammikuussa 2007. Se sisältää monia muutoksia ja uusia ominaisuuksia, kuten päivitetyn graafisen käyttöliittymän ja visuaalisen tyylin, jota kutsutaan Aeroksi, uudelleen suunnitellun hakutoiminnon, multimediatyökalut, kuten Windows DVD Maker, sekä uudelleen suunnitellut verkko-, ääni-, tulostus- ja näyttöjärjestelmät. Vistan tavoitteena on parantaa kotiverkon koneiden välistä viestintää käyttämällä vertaisverkkotekniikkaa, joka yksinkertaistaa tiedostojen ja median jakamista tietokoneiden ja laitteiden välillä. Windows Vista sisältää .NET Frameworkin version 3.0, jonka avulla ohjelmistokehittäjät voivat kirjoittaa sovelluksia ilman perinteisiä Windows API:ita.

Microsoft julkaisee Windows 7:n lokakuussa 2009. Windows 7 näytti olevan historian myydyin Microsoftin käyttöjärjestelmä, sillä sitä myytiin 15 miljoonaa kappaletta ensimmäisten yhdeksän kuukauden aikana.

Windows 7:n näyttö

Toisin kuin edeltäjänsä, joka toi mukanaan suuren määrän uusia ominaisuuksia, Windows 7:n oli tarkoitus olla tarkemmin kohdennettu, asteittainen päivitys Windows-käyttöjärjestelmiin, ja sen tavoitteena oli yhteensopivuus sellaisten sovellusten ja laitteistojen kanssa, joiden kanssa Windows Vista on jo yhteensopiva. Se keskittyy monikosketustukeen, uudelleen suunniteltuun Windows Shelliin, jossa on uusi tehtäväpalkki, jota kutsutaan Superbariksi, HomeGroup-nimiseen kotiverkkojärjestelmään ja suorituskyvyn parannuksiin. Joitakin Microsoft Windowsin aiempiin versioihin sisältyneitä vakiosovelluksia, kuten Windows-kalenteri, Windows Mail, Windows Movie Maker ja Windows Photo Gallery, ei ole sisällytetty Windows 7:ään, vaan suurin osa niistä tarjotaan erikseen ilmaiseksi osana Windows Live Essentials -pakettia.

Lokakuussa 2012 Microsoft toi markkinoille uusimman työpöytätietokoneen käyttöjärjestelmänsä, jonka nimi on (yllätys!) Windows 8. Se on ensimmäinen Micsrosoftin käyttöjärjestelmä, jota käytetään myös tableteissa ja älypuhelimissa. Mikä siis muuttui?

Windows 8:n näyttö

Työpöytä muuttui radikaalisti, sillä nyt se on jäänyt sivurooliin uuden niin sanotun Modern UI:n (User Interface) tieltä. Start-painiketta ei enää ole, sillä tämä käyttöliittymä on suunniteltu käytettäväksi kosketusnäytöillä sekä hiirellä ja näppäimistöllä, ja se vaatii erityisesti sitä varten kirjoitettuja ohjelmia. Nämä ohjelmat ladataan uuden Windows-kaupan kautta tai kehittäjien verkkosivuilta (vanhemmille Windows-versioille kirjoitettuja ohjelmia voi edelleen ajaa, mutta se on mahdollista vain PC:llä).

Microsoft väittää myös, että Win 8 on tyylikäs, nopea ja hauska (oikealla laitteistolla:-), siinä on valtavat tietoturvaparannukset, parempi akunkesto, nopeampi käynnistys jne. Win 8:ssa on uusi “Hybrid Boot” -käynnistystila (joka horrostaa Windowsin ytimen sammutuksen yhteydessä nopeuttaakseen seuraavaa käynnistystä).

Task Manager on myös uudistettu, mukaan lukien uusi prosessit-välilehti, jossa on mahdollisuus näyttää vähemmän tai enemmän yksityiskohtia käynnissä olevista sovelluksista ja taustaprosesseista, lämpökartta, jossa käytetään eri värejä, jotka ilmaisevat resurssien käytön tason jne.

Ja tärkein parannus – pahaenteinen BSOD (Blue Screen of Death), sukupolvien köyhien käyttäjien painajainen, on päivitetty yksinkertaisemmaksi ja nykyaikaisemmaksi, ja siinä näytetään vähemmän teknisiä tietoja. Iloitkaa, oi ihmiset!