photo by: Chad Lawhorn/Journal-World photo
Mielenosoittajat kerääntyivät Massachusetts Streetin eteläpuolelle maanantai-iltapäivänä 29. kesäkuuta 2020 sen jälkeen, kun poliisit ja sheriffin apulaissheriffit reunustivat katua pitääkseen ihmiset poissa ajoradalta.
Tarinaa päivitetty tiistaina kello 18.01:00:
Kun mielenosoitus, joka on vallannut korttelin Massachusetts Streetiä, jatkuu neljättä päivää, Lawrencen kaupunki sanoo pitävänsä tien suljettuna “ainakin” keskiviikkoon asti.
Mielenosoittajat ovat miehittäneet South Parkin läpi kulkevan Massachusetts Streetin osuuden lauantaista lähtien sen jälkeen, kun puistoon oli ripustettu lynkkausta kuvaava graafinen banderolli ja nimettömänä kirjoitettu Black Lives Matter -liikettä kritisoiva kirje, kuten Journal-World aiemmin kertoi.
Tiistaina iltapäivällä antamassaan tiedotteessa kaupunki totesi uskovansa, että ensimmäisen lisäyksen mukaiset toimet voivat jatkua, kunhan samalla myös ylläpidetään yleisiä turvallisuussäännöksiä ja mahdollistetaan kulkuyhteyksien tarjoaminen lähistöllä oleville asukkaille ja yrityksille. Tiedotteessa todetaan, että Lawrencen väliaikainen poliisipäällikkö Anthony Brixius sulki maanantaina South Parkin itä- ja länsipuolen välisen ajoradan kaupungin barrikadeilla, ja nämä barrikadit pysyisivät paikallaan ainakin keskiviikkoon asti.
“Lawrencen kaupunki tunnustaa, että tämä on historiallista aikaa ja että Lawrencella on syvään juurtunut arvo mielenosoitukselle ja muutokselle yhteisön äänen kautta”, tiedotteessa todetaan.
Mielenosoittajat olivat aiemmin asettaneet ajoradalle improvisoituja esteitä, kuten roskakoreja ja piknik-pöytiä. Kaupungin työväki poisti nuo esteet maanantaina, ja lainvalvontaviranomaiset kehottivat aluksi mielenosoittajia tyhjentämään ajoradan kokonaan, ennen kuin Brixius salli puiston läpi kulkevan Massachusettsin alueen miehittämisen.
Pormestari Jennifer Ananda kertoi tiistaina Journal-World-lehdelle kannattavansa päätöstä sulkea ajorata ja sallia mielenosoittajien pysyä paikallaan. Ananda totesi, että kaupunginvaltuusto on todennut, että mustien elämillä on väliä, ja hän sanoi, että kaupunki pyrkii tekemään systeemisiä muutoksia tekemällä yhteistyötä kaupungin mustan yhteisön ja voittoa tavoittelemattomien järjestöjen sekä piirikunnan ja osavaltion hallitusten kanssa.
“Tämä mielenosoitus on tärkeä osa tätä keskustelua, ja kun opimme kuuntelemaan ilman, että keskitämme omat kokemuksemme keskipisteeseemme, tulemme näkemään aidosti merkittävää muutosta”, Ananda sanoi. “Lawrencen kaupunki on sitoutunut tavoittelemaan oikeudenmukaista olemassaoloa ja oikeudenmukaista yhteisöä kaikille asukkaille.”
Minneapolilaisen poliisin polven alle jääneen George Floydin kuoleman jälkeen tuhannet mielenosoittajat täyttivät Lawrencen keskustan kadut 31. toukokuuta. Pieni mielenosoittajaryhmä on pysytellyt keskustassa viime viikkoina, mutta mielenosoittajat alkoivat miehittää katuja vasta sen jälkeen, kun banderolli ja siihen liitetty kirje löydettiin South Parkista lauantaina. Kirjeessä kuvailtiin Black Lives Matter -liikettä “lynkkausjoukoksi” ja esitettiin useita väitteitä, joiden mukaan liike olisi väkivaltainen ja autoritaarinen.
Kirjeestä Ananda sanoi, että nuo kuvaukset kuvaavat itse asiassa valkoista ylivaltaa, jota on esiintynyt Yhdysvalloissa viimeisten 400 vuoden ajan, ja että banderolli itsessään toimi väkivallan uhkana. Hän sanoi, että tapahtuma vain teki keskusteluista systeemisestä muutoksesta entistä tärkeämpiä.
“Mielestäni se lisää koko yhteisömme sitoutumisen tärkeyttä todellisen muutoksen luomisessa”, Ananda sanoi.
Kaksi ajoneuvoa yritti ajaa mielenosoittajien väkijoukon läpi maanantaina. Kaupungin tiedotteessa todetaan, että kaupungin työntekijät asensivat turvallisempia ja tukevampia barrikadeja ja kiertotiemerkintöjä suojellakseen alueella olevia henkilöitä ja mahdollistaakseen paremman liikenteen sujuvuuden. Liikenteeltä suljetulla Massachusetts Streetin osuudella ei ole risteäviä katuja, ja tiedotteessa todetaan, että alue on yleisesti suljettu kesäfestivaalien ajaksi.
“Tämä tuttu järjestely tarjoaa paremman jalankulkijoiden suojan ja helpottaa yhteisön jäsenten kansalais- ja kaupallisten asioiden hoitamista”, tiedotteessa todetaan. “Se tarjoaa myös paremman pääsyn hätäajoneuvoille navigoida suljetun kadun ympäri.”
Mielenosoittajat vaativat Black Lives Matter -liikkeen puolesta puhumisen lisäksi myös Rontarus Washington Jr:n vapauttamista, mustan miehen, joka on ollut Douglasin piirikunnan vankilassa viisi vuotta ja odottaa tällä hetkellä uusintakäsittelyä ensimmäisen asteen murhasyytteestä. Washingtonin asianajajat ovat pyytäneet hänen takuunsa alentamista, ja pyyntöä koskeva kuuleminen järjestetään keskiviikkona kello 10.30.
Kaupungin tiedotteessa ei kerrota, milloin tien sulkemista koskevia lisäpäätöksiä tehdään, mutta todetaan, että tilannetta seurataan edelleen.