Kansanedustajien kongressi valitsee pääsihteeri Mihail Gorbatshovin Neuvostoliiton uudeksi presidentiksi. Vaikka vaalit olivat Gorbatshoville voitto, ne paljastivat myös vakavia heikkouksia hänen valta-asemassaan, jotka lopulta johtivat hänen presidenttikautensa romahtamiseen joulukuussa 1991.
Gorbatshovin vaalit vuonna 1990 poikkesivat huomattavasti muista Neuvostoliitossa aiemmin pidetyistä “vaaleista”. Tultuaan valtaan vuonna 1985 Gorbatshov oli tehnyt kovasti töitä avatakseen Neuvostoliiton poliittisen prosessin, ajanut läpi lainsäädäntöä, joka poisti kommunistisen puolueen valtamonopolin, ja perustanut kansanedustajien kongressin. Suuri yleisö valitsi kongressin salaisilla vaaleilla. Vuoteen 1990 mennessä Gorbatshov joutui kuitenkin kohtaamaan kritiikkiä sekä uudistusmielisten että kovan linjan kommunistien taholta. Uudistajat, kuten Boris Jeltsin, arvostelivat Gorbatshovia uudistusohjelman hitaudesta. Kommunistiset jyrkän linjan kannattajat taas olivat kauhistuneita siitä, että heidän mielestään Gorbatshov oli vetäytynyt marxilaisista periaatteista. Yrittäessään viedä uudistusohjelmaansa eteenpäin Gorbatshov johti liikettä, joka muutti Neuvostoliiton perustuslakia ja kirjoitti muun muassa pykälän, jolla perustettiin uusi ja vaikutusvaltaisempi presidentin virka, joka aiemmin oli ollut lähinnä symbolinen.
Maaliskuun 14. päivänä 1990 kansanedustajien kongressi valitsi Gorbatshovin viisivuotiskaudeksi presidentiksi. Vaikka tämä oli varmasti voitto Gorbatshoville, vaalit osoittivat myös elävästi ne ongelmat, joita hän kohtasi yrittäessään muodostaa poliittista uudistusohjelmaansa tukevaa sisäpoliittista konsensusta. Gorbatshov oli työskennellyt ahkerasti varmistaakseen, että kongressi antaisi hänelle tarvittavan kahden kolmasosan enemmistön, ja uhkasi toistuvasti erota, jos enemmistöä ei saavutettaisi. Jos hän ei olisi saanut tarvittavia ääniä, hänen olisi pitänyt kampanjoida yleisissä vaaleissa muita ehdokkaita vastaan. Gorbatshov uskoi, että parlamenttivaalit johtaisivat kaaokseen jo ennestään epävakaassa Venäjällä; muut Neuvostoliitossa katsoivat hänen toimintansa johtuvan pelosta, että hän voisi hävitä vaalit. Loppuäänestys kongressissa oli äärimmäisen tiukka, ja Gorbatshov saavutti kahden kolmasosan enemmistön niukalla 46 äänellä.
Gorbatshov voitti puheenjohtajuuden, mutta vuoteen 1991 mennessä Gorbatshovin kotimaiset arvostelijat moittivat häntä maan surkeasta taloudellisesta suorituskyvystä ja Neuvostoliiton imperiumin horjuvasta hallinnasta. Joulukuussa 1991 hän erosi presidentin virasta, ja Neuvostoliitto hajosi. Saamastaan kritiikistä huolimatta Gorbatshovia pidetään hyvänä siitä, että hän pani alulle huiman määrän uudistuksia, jotka löysivät kommunismin tiukan otteen neuvostokansasta.
LUE LISÄÄ: Mitä perestroika ja glasnost ovat?