Viime kuukausina jotkin suuret sairausvakuutusyhtiöt ovat poistuneet Obamacaresta, erityisesti Aetna ja UnitedHealthcare.

Nämä poistumiset ovat herättäneet lyhyellä tähtäimellä huolta siitä, että Obamacare-markkinapaikoilla on hyvin vähän kilpailua 2017. Joka neljännessä healthcare.gov:n piirikunnassa on ensi vuonna vain yksi vakuutussuunnitelma markkinapaikalla. Mutta on myös totta, että on alueita (enimmäkseen kaupunkialueita, joilla on suuri väestö), joilla markkinapaikat pysyvät varsin kilpailukykyisinä. Obamacare-kilpailun taso vuonna 2017 vaihtelee suuresti paikkakunnittain.

Ensi vuoden jälkeen on nyt pitkäaikaista huolta siitä, pystyykö Obamacare muuttamaan maan vakuutusmarkkinat kannattajien toivomalla tavalla.

Lain oli tarkoitus olla alku Amerikan siirtymiselle uuteen terveydenhuoltojärjestelmään, jossa kuluttajat ostaisivat sairausvakuutuksensa suurten yhtiöiden sijasta itse. Vielä 2010-luvun alussa taloustieteilijät arvelivat, että suuret yritykset pudottaisivat työntekijänsä markkinoille mieluummin kuin jäisivät kasvavien vakuutusmaksukustannusten rasittamiksi.

Markkinat eivät ole onnistuneet houkuttelemaan monille alueille vankkaa joukkoa sairausvakuutusyhtiöitä, mikä viittaa siihen, että Obamacaren vakuutusten laajentamisen on melko vaikeaa toteuttaa tätä visiota. Yritykset eivät ole osoittaneet kiinnostusta siirtää työntekijöitä markkinapaikoille. Ne käyttävät edelleenkin etuuspaketteja keinona houkutella huipputyöntekijöitä.

Mihin Obamacare on tarkoitettu, jos se ei ole terveydenhuoltojärjestelmän suuri muutos? Useimmat asiantuntijat uskovat, että siitä tulee samanlainen kuin muista tuntemistamme turvaverkko-ohjelmista, jotka tarjoavat rajoitettuja palveluja pääasiassa pienituloiselle väestölle. Markkinoilla myytävät suunnitelmat ovat nyt yleensä edullisia, mutta niissä on suhteellisen pieni valikoima lääkäreitä ja sairaaloita. Eräs entinen hallintovirkamies kutsuu tätä Obamacaren “Medicaid-istumiseksi”.

Se, pidätkö tätä huonona lopputuloksena Obamacarelle, riippuu todennäköisesti siitä, mitä poliittisia tavoitteita pidät tärkeinä. Terveydenhuoltolaki on epäilemättä ajanut amerikkalaisten vakuuttamattomien määrän kaikkien aikojen alhaisimmalle tasolle. Parikymmentä miljoonaa ihmistä on saanut sairausvakuutuksen Obamacaren ansiosta. Jos haluat laajentaa vakuutusturvaa, tämä on suuri voitto.

Mutta on silti totta, että laki on kaukana siitä, mitä terveydenhuollon asiantuntijat kuvittelivat vain muutama vuosi sitten, kun he näkivät terveydenhuollon markkinapaikkojen muokkaavan alaa. Ja jos Obamacaren tärkein prioriteetti oli rakentaa kuluttajakeskeisemmät vakuutusmarkkinat, laki on selvästi jäämässä vajaaksi – ja mahdollisesti matkalla kohti epäonnistumista.

Tahdotko mennä syvemmälle? Tutustu näihin muihin juttuihin:

• Onko Obamacare epäonnistunut?
• Suuret vakuutusyhtiöt ovat luopuneet Obamacaresta. Se tarkoittaa, että ostajilla on vähemmän valinnanvaraa.
• Tämän Princetonin taloustieteilijän mielestä Obamacaren markkinapaikat ovat tuhoon tuomittuja