Soul-musiikissa on joitakin hyvin ainutlaatuisia piirteitä, jotka eivät näy muissa genreissä. Ensinnäkin se on suunniteltu välittämään voimakkaita tunteita, ja siinä on tyypillisesti syvällisiä, merkityksellisiä sanoituksia, jotka on luotu tätä tarkoitusta varten. Sen juuret ovat vanhassa gospelissa, jota soitettiin Yhdysvaltojen etelävaltioiden kirkoissa. Soulissa on myös tyypillisesti vahva rytmitaju.

Vokaalit

Vokaalit ovat tyypillisesti hyvin tunteikkaita, ja ne voivat vaihdella voimakkaasta energiasta surumielisempään ja hitaampaan. Soulissa käytetään erilaisia soittimia, kuten rumpuja, kitaraa, pianoa ja kosketinsoittimia. Tämä musiikkityyli on erityinen, koska sillä on ollut valtava vaikutus ja vaikutus myöhempien tyylilajien kehitykseen. Soulin elementtejä näkee itse asiassa vielä tänäkin päivänä monissa suosituissa uus-soul-artisteissa.

Soulmusiikki ja muut genret

Soulmusiikki johti myös useiden alagenrejen keksimiseen. Diana Rossin ja Jackson 5:n Motown-soundeista tuli suosittuja, ja ne pysyivät suosiossa monta vuotta. Motown oli todella ensimmäinen kerta, kun soul ja pop alkoivat sulautua yhteen ja sekoittua luodakseen täysin uudenlaisen musiikin.

New Orleansin soulissa oli vahva rhythm and blues -soundi, ja sellaiset artistit kuin Fats Domino ja Little Richard vaikuttivat merkittävästi listoilla sekä R&B:ssä että popissa. Soulista kehittyi monia muitakin alalajeja, ja jopa souljazz-tyyli keksittiin.

Uudemmat pop-artistit ovat sisällyttäneet soul-elementtejä musiikkiinsa. Alicia Keysin ja John Legendin kaltaisilla menestyneillä esiintyjillä on vahvoja soulmaisia sävyjä, jotka sopivat erinomaisesti rakkauslauluihin. Edesmennyt Amy Winehouse on edelleen hyvin suosittu, jopa ennenaikaisen kuolemansa jälkeen, ja hänen musiikkityylissään on vahva soul-tunnelma. Hänen laulunsa vetivät tunteisiin ja välittivät usein hänen kamppailuaan päihteiden väärinkäytön kanssa, mihin monet ihmiset pystyivät samaistumaan.

Urheilijamaisen rohkea kannanotto

Toinen syy siihen, miksi ihmiset pitävät soulia niin tärkeänä, on se, että joissakin lauluissa käsiteltiin tärkeitä poliittisia ja yhteiskunnallisia kysymyksiä, jotka muuten jäivät massojen huomiotta. Lajityyppi luotiin ilmaisemaan ihmisten sosiaalista ahdistusta eri aikoina poliittisten ja rotuepäselvyyksien vuosikymmenten aikana. Yksi tällainen esimerkki on Marvin Gayen “Inner city blues”, joka oli kehotus korjata sisäkaupunkielämän ongelmat. Tämä kappale on valitettavasti edelleen ajankohtainen.

Aretha Franklinin laulua “Respect” käytettiin hymninä silloiselle naistenoikeusliikkeelle. James Brownilla oli vastaavasti kappale, jossa vaadittiin muutosta. Hänen kappaleensa “Say it loud (I’m black and I’m proud)” kannusti afroamerikkalaisia olemaan ylpeitä siitä, keitä he olivat. Tämä oli erityisen tärkeää Yhdysvalloissa vallinneiden rotujännitteiden valossa.

Monien mielestä tämäntyyppiset laulut auttoivat inspiroimaan ja motivoimaan ihmisiä saamaan aikaan yhteiskunnallisia muutoksia parempaan suuntaan Yhdysvalloissa. Se, että musiikissa oli paljon tunteita, se oli samaistuttavaa ja siinä oli hyvä rytmi, auttoi saamaan viestin selkeästi perille.