1980-luvulta lähtien suuri parvi muuttoflamingoja on tullut Mumbaihin tarkoituksenaan nom… Intian Maharashtran osavaltion pääkaupungissa on käynyt 30 000-40 000 suurta vaaleanpunaista lintua. Tänä vuonna flamingopopulaatio on kuitenkin kolminkertaistunut, raportoi Payal Mohta The Guardian -lehdessä, ja luonnonsuojelijat arvioivat, että 120 000 lintua hengailee tänä vuonna Thane Creekin mutapenkereillä nauttimassa sinilevien buffetista.
Miksi sitten näin monta ylimääräistä flamingoa on liittynyt juhliin? Tutkijat epäilevät, että yksi tekijä saattaa liittyä jätevesiin. Clara Lewis The Times of India -lehdessä kertoo, että vaikka Thane Creekin flamingojen suojelualue on perustettu viime vuosina, alueesta on tullut saastepaikka. Vedenlaatua koskeva raportti vuodelta 2016 paljasti, että Thane Creekissä on hälyttäviä saastumistasoja, jotka johtuvat hallitsemattomista jätevesipäästöistä ja laittomista kaatopaikoista.
Sen uskotaan, että kaikki tämä orgaaninen jäte aiheuttaa sinilevän kasvun buumin mudassa, jossa flamingot käyvät syömässä.
“On hyvin tutkittu ilmiö luonnossa, että yhden lajin jätteet ovat ravintoa toiselle lajille”, Bombayn luonnonhistoriallisen yhdistyksen (BNHS) kunniapuheenjohtaja Debi Goenka kertoo Guardianin Mohtaille. “Jätevedet purossa edistävät sinilevien biologista kasvua, mikä on ravintoa flamingoille.”
Suojelija ja luonnontieteilijä Sunjoy Monga, joka on kirjoittanut kirjan Mumbain linnuista, on samaa mieltä ja sanoo, että lintuja tuskin olisi näin paljon, jos ihmisen jälki vesistössä ei olisi niin ilmeinen. “Tätä ilmiötä kutsutaan reunaluonnoksi”, hän sanoo. “Täällä erämaa sulautuu yhteen ihmisen vaikutuksen kanssa, ja jotkin lajit pystyvät menestymään siinä. Se on kaksiteräinen miekka.”
Jos flamingojen määrän nousu osoittaa suuntausta, luonnonsuojelijat pelkäävät sen olevan lyhytikäinen. Muta-alueita, joille linnut kerääntyvät, uhkaavat useat eri tekijät: Jätevedet ja rakennusjätteet, jotka huuhtoutuvat Thane Creekiin, saattavat olla syynä mutapenkereiden ja viereisten mangroveiden laajenemiseen, mutta ilman toimenpiteitä sedimentin kertyminen uhkaa tukkia puron kokonaan. “Ajan myötä sedimentin kerrostuminen on kaventanut kanavaa”, todettiin vuonna 2017 tehdyssä tutkimuksessa. Tässä skenaariossa koko alue voisi kuivua, mikä tuhoaisi mangrovemetsät ja flamingojen elinympäristön.
Kehitys on myös huolenaihe. Mohta kertoo, että Uran kosteikkoalue, joka oli aikoinaan flamingoparven koti, otettiin hiljattain käyttöön lentokentän rakentamista varten, ja Thane Creekin mutapatojen poikki kulkevan merisillan, Mumbai Trans-Harbour Linkin, rakentaminen aiheutti lintujen siirtymisen suosimastaan paikasta. Viime kuussa viranomaiset antoivat myös luvan rakentaa luotijunareitin, joka halkoisi flamingojen suojelualueen.
BNHS pyrkii yhä antamaan tarkemman vastauksen siihen, miksi Mumbaihin saapui tänä vuonna niin paljon flamingoja. Sen jälkeen, kun 10-vuotinen hanke lintujen tutkimiseksi käynnistettiin viime lokakuussa, Times of India -lehden Lewis kertoo, että 20-henkinen ryhmä on vastannut flamingojen laskemisesta ja veden testaamisesta raskasmetallien ja muiden saastuttavien aineiden varalta.
BNHS:n apulaisjohtajan ja ryhmän johtavan tutkijan Rahul Khotin mukaan tutkijat ovat jo keränneet mielenkiintoisia tietoja: Mumbaissa esiintyvistä kahdesta flamingolajista – suuresta flamingosta ja pienestä flamingosta – suuremman flamingon määrä on vähentynyt lokakuusta lähtien, kun taas pienen flamingon määrä on noussut räjähdysmäisesti. Tulevaisuudessa he aikovat lisätä lintuihin radioseurantalaitteita, jotta ymmärtäisimme paremmin niiden muuttotottumuksia.
“On todella hienoa nähdä, että suuri määrä lintuja vierailee tässä metropolikaupungissa”, Khot sanoo NPR:n haastattelussa, “mutta se lisää myös vastuutamme niiden elinympäristön säilyttämisestä, jotta myös tulevat sukupolvet pääsevät nauttimaan tästä linnusta.”