Ei ole mikään salaisuus, että happotripit – jotka tunnetaan myös LSD:nä eli lysergihappodietyyliamidina – saavat arkipäiväiset asiat näyttämään merkityksellisiltä, mutta nyt tiedämme ehkä miksi. Eikä vain sitä, vaan tiedemiehet ovat ehkä keksineet, miksi tripit kestävät niin kauan. Kaksi LSD:tä käsittelevää tutkimusta antaa välähdyksiä siitä, miten huume toimii aivoissa.
Ensimmäisessä Current Biology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat ottivat aivoskannauksia vapaaehtoisilta, jotka kuuntelivat sekä henkilökohtaisesti merkityksellisiä kappaleita että merkityksettömiä kappaleita ollessaan joko trippaamassa, lumelääkkeellä tai LSD:llä ja jollakin muulla lääkkeellä. Skannausten avulla näimme, miten huume saa yhtäkkiä kaiken tuntumaan niin syvälliseltä. Erillisessä Cell-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat kaappasivat kuvia siitä, miten LSD on vuorovaikutuksessa aivojen tiettyjen reseptorien kanssa. Kävi ilmi, että LSD:llä on rakenteellinen ominaisuus, joka saa sen sitoutumaan reseptoriin pitkäksi aikaa ja pitämään tripin yllä tuntikausia.
LSD:tä on käytetty vuodesta 1938, jolloin kemisti Albert Hofmann syntetisoi sen. Se on voimakas psykedeeli, jolla oli suuri merkitys 60-luvun vastakulttuurissa. Mutta 1970-luvulta alkaen LSD (yhdessä sienien ja MDMA:n kanssa) nimettiin tiukasti valvotuksi aineeksi osana huumeiden vastaista sotaa. Tämän seurauksena näitä aineita on tutkittu hyvin vähän. Nyt kun huumeiden vastainen sota on hellittämässä, tutkijat alkavat varovaisesti tehdä lisää tutkimuksia, ja jopa elintarvike- ja lääkevirasto (Food and Drug Administration) on kiinnostunut, ja se hyväksyi laajamittaisen ekstaasitutkimuksen PTSD:n hoidossa. Toista psykedeelistä huumetta, psilosybiiniä, tutkitaan, jotta se auttaisi lievittämään syöpäpotilaiden kuolemanpelkoa.
Tämän uuden kiinnostuksen vuoksi LSD:n rakenteen parempi ymmärtäminen voi auttaa meitä kehittämään parempia lääkkeitä erilaisiin sairauksiin. Ja sen tietäminen, miten aivot luovat merkityksiä, voi olla hyödyllistä skitsofrenian kaltaisten mielisairauksien neurologisen perustan ymmärtämisessä. Monet skitsofreniaa sairastavat näkevät merkityksiä siellä, missä niitä ei ole, melkein kuin he olisivat jatkuvassa happotripissä – joten hapon vaikutusten tutkiminen voi johtaa läpimurtoihin sairauden hoidossa. Lisäksi 1950- ja 1960-luvuilla tehdyt tutkimukset viittaavat siihen, että hapolla itselläänkin voi olla terapeuttista käyttöä oikeissa olosuhteissa; Cary Grant oli yksi LSD-hoidon varhaisista käyttäjistä. Uudempien tutkimusten mukaan sekä psilosybiinistä että LSD:stä voi olla apua klusteripäänsärkyihin, joita kutsutaan joskus itsemurhapäänsäryiksi, koska ne ovat niin vakavia, että niitä kokevat ihmiset tappavat usein itsensä.
Current Biology -julkaisun tutkimuksessa tutkijat, joita johti Zürichin psykiatrian yliopistollisen sairaalan neurotieteilijä Katrin Preller, pyysivät vapaaehtoisia tuomaan mukaansa pätkiä musiikista, johon he tunsivat voimakasta emotionaalista sidettä – esimerkkeinä mainittakoon muun muassa Simon and Garfunkelin Sounds of Silence -biisi “Äänet hiljaisuudesta” (suom. “Hiljaisuuden äänet”), Radioheadin ja Muse:n biisejä sekä unkarilaisen säveltäjän, Franz Lizin, säveltämää klassista musiikkia. Vapaaehtoiset jaettiin kolmeen ryhmään: henkilöihin, jotka ottivat 100 mikrogrammaa LSD:tä (tyypillinen annos ihmisille, jotka haluavat tripata), henkilöihin, jotka ottivat lumelääkettä, ja henkilöihin, jotka ottivat LSD:tä yhdessä ketanseriini-nimisen happoa poistavan lääkkeen kanssa. (Tästä jälkimmäisestä ryhmästä lisää myöhemmin.)
Vapaaehtoiset kuuntelivat aivoskannerissa ollessaan omaa musiikkiaan ja sitten vapaata jazzia – joka ei ollut epämiellyttävää, mutta jolla ei ollut osallistujille mitään henkilökohtaista yhteyttä. Sen jälkeen he arvioivat, kuinka mielekkäitä pätkät olivat.
Tässä oli kaksi mielenkiintoista havaintoa. LSD:tä käyttäneet pitivät jazzia merkityksellisempänä kuin jompaankumpaan muuhun ryhmään kuuluneet. Ihmiset, jotka saivat kunnon tripin, näyttivät yhtäkkiä arvostavan uutta musiikkia enemmän.
Tämä on järkevää LSD:tä saaneiden ihmisten osalta verrattuna lumelääkkeeseen. Mutta entä kolmas ryhmä ihmisiä, jotka ottivat LSD:tä ja ketanseriinia? Ketanseriini on lääke, joka estää LSD:n kyvyn olla vuorovaikutuksessa serotoniini-nimisen kemikaalin kanssa. Prellerin tutkimusryhmä havaitsi, että sekä LSD:tä että ketanseriinia käyttäneillä oli samat tulokset kuin lumelääkettä käyttäneillä. He eivät pitäneet jazzia yhtään merkityksellisempänä. “Se esti kaikki LSD:n vaikutukset, joten se oli kuin jos ihmiset eivät olisi ottaneet mitään huumeita”, Preller sanoo. “Kaikki tyypilliset oireet – hallusinaatiot, kaikki – hävisivät, kun esikäsittelimme ihmisiä ketanseriinillä.”
Tiedämme siis, että ketanseriini salpaa serotoniinia ja että ketanseriinin ottaminen esti hapon vaikutukset. Tämä todistaa, että monet LSD:n vaikutukset johtuvat siitä, miten huume on vuorovaikutuksessa serotoniinin kanssa, sanoo San Diegon Kalifornian yliopiston psykiatrian professori Adam Halberstadt, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. Emme tienneet tätä aiemmin, koska useimmat LSD:tä koskevat tutkimukset on tehty eläimillä, Preller lisää. Aiemmat eläinkokeet viittasivat siihen, että erilainen aivojen reseptori, joka vaikuttaa dopamiiniin, saattaisi olla vastuussa LSD:n vaikutuksista.
Eikä pidä unohtaa, että Prellerin työryhmä otti kaikilta osallistujilta aivokuvat. Heidän skannauksensa osoittivat, mitkä aivojen osat “syttyvät” eli ovat aktiivisia, kun ihmiset kuuntelevat asioita, joita he pitävät merkityksellisinä. Tässä tapauksessa aktiivinen alue oli joukko rakenteita, joita kutsutaan aivokuoren keskilinjan rakenteiksi. Tämä on järkevää, koska tiesimme jo, että tällä alueella on merkitystä identiteetin ja itsetunnon luomisessa. Seuraavaksi Preller haluaa tutkia, voimmeko saada saman vaikutuksen aikaan, kun ihmiset kokevat äänen sijasta merkityksellisiä kuvia tai kosketusta.
Tiedämme siis, miten LSD luo merkityksiä. Mutta miksi tripit kestävät niin kauan? Toisessa Cell-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa John McCorvyn ja Daniel Wackerin johtamat tutkijat Pohjois-Carolinan Chapel Hillin yliopistosta päättivät tutkia tätä kysymystä. He ottivat kuvia siitä, miten LSD sitoutuu erilaisiin serotoniinireseptoreihin – myös Prellerin tutkimuksessa käytettyyn reseptoriin. “Näimme, että reseptori on hieman maljakon muotoinen, ja sen keskellä on tila, johon LSD sitoutuu, ja sen yläpuolella on kansi”, Wacker sanoo. “LSD:llä on se ainutlaatuinen ominaisuus, että se itse asiassa pitää kiinni kannesta. Monilla muilla yhdisteillä, kuten serotoniinilla, kansi pysyy melko joustavana. Koska LSD pitää siitä kiinni, se todella pysyy siinä.” Koska LSD tarttuu kiinni, vaikutukset kestävät pitkään.
Ryhmä testasi myös LSD:n mutatoitua versiota, joka ei kiinnittynyt kanteen yhtä huolellisesti. “Hypoteesi oli, että tämä kansi pitää LSD:n siellä pitkään, ja mutaation kohdalla havaitsimme, että LSD tulee nopeammin, mutta se myös poistuu nopeammin”, McCorvy sanoo. Tämä mutatoitunut LSD siis sitoo edelleen, mutta trippi luultavasti sekä alkaa että loppuu nopeammin. Wacker ja McCorvy toteavat, etteivät he henkilökohtaisesti kannusta ihmisiä käyttämään LSD:tä, mutta ovat molemmat kiinnostuneita siitä, miten huumeiden lisätutkimuksesta voi olla hyötyä. “LSD on esimerkiksi herättänyt viime vuosikymmeninä kiinnostusta serotoniiniin mielenterveyssyistä”, McCorvy sanoo. “Käyttämällä sitä yhdisteenä voimme itse asiassa tuottaa tulevaisuudessa uusia yhdisteitä, ja kaikki alkaa jostain, joka löydettiin ja jota käytettiin vapaa-ajalla.”