Olet ehkä kuullut nimestä “Danganronpa” puhuttavan ennenkin, eikä sinulla ollut aavistustakaan, mikä se on. Et ole yksin.

Hyvin kauan ennen kuin Spike Chunsoftin Danganronpa-sarja löysi tiensä länsimaisille rannoille, tunsin sen vain nimestä ja teoriasta, mutta en koskaan käytännössä. Näin sen hahmojen cosplayshahmoja erilaisissa coneissa; kiihkeät vaaleat pigtailit, jotka nousivat esiin väkijoukosta, taidokkaat ja uniikit univormut, jotka tuskin näyttivät siltä, että ne olisivat edes samasta sarjasta. Se oli aina sellainen, joka kiehtoi minua – japanilainen etsiväpeli ystävyyttä rakentavien visuaalisten romaanien keinoin. Danganronpa-sarjassa on puitteet kuin missään muussa pelisarjassa.

Teknisesti katsottuna Danganronpa on visuaalisen romaanin sarja, mikä tarkoittaa, että lukemista on helvetin paljon. Pelin pääosassa on suuri joukko opiskelijoita ja salaperäinen, pahantahtoinen nalle nimeltä Monokuma, joka kertoo heille heti alussa, että he kaikki osallistuvat pahaenteiseltä kuulostavaan Killing Game -peliin. Päästäkseen pois paikasta, johon he ovat jääneet loukkuun, heidän on joko selvittävä hengissä loppuun asti, jolloin jäljellä on enää kaksi oppilasta, tai mikä vielä pahempaa, murhattava toinen oppilas ja selviydyttävä onnistuneesti luokkakokeen läpi ilman, että heidän ikätoverinsa tuomitsevat heidät. Jälkimmäisessä tapauksessa kaikki muut teloitetaan. Lisäksi pelissä on kyse myös ystävien hankkimisesta ja tuttavuuksien kanssa solmimisesta häijyissä olosuhteissa.

Sarja on päässyt pitkälle sen jälkeen, kun se sai alkunsa vaatimattomasti PlayStation Portable -pelissä vuonna 2010. Sen jälkeen se on tutustunut PlayStation Vitaan (jossa länsimaalaiset saivat sarjan ensimmäisen kerran käsiinsä), PlayStation 4:ään, PC:hen ja jopa mobiililaitteisiin. Se on vyörynyt animen pariin, sekä pelien sovittamisessa että tarinoiden jatkamisessa niiden jälkeen. Siitä on tehty mangaa ja romaaneja. Danganronpasta on tullut nimensä mukanaan tuomista oudoista piirteistä huolimatta mediakohu Japanissa.

Vain ulkopuolisesta näkökulmasta katsottuna villitys saattaa vaikuttaa vieraannuttavalta. Muutaman pelin, kahden animesarjan ja jopa niitä täydentävien kirjojen ja mangan myötä Hope’s Peakin salaperäiseen kouluun sidottu tarina saattaa olla vaikea sukeltaa. Mutta ei hätää, tämä opas pelisarjaan saattaa auttaa sinua.

Mikä edes on Danganronpa ja miksi ihmiset pitävät siitä?

Aloitetaanpa nimestä. Sanonta “Danganronpa” tarkoittaa suoraan käännettynä “Bullet Refutation”, mikä tarkoittaa “bullet” kirjaimellisessa merkityksessä ja “refuting” oikeudenkäynnin yhteydessä tapahtuvaa väitteiden kumoamista. Tämä on oikeastaan Danganronpa-sarjan ydin: todisteiden kerääminen murhien selvittämiseksi niiden tapahtumisen jälkeen ja tämän tiedon testaaminen kirjaimellisessa oikeudenkäynnissä. Todisteita aseistetaan “totuusluoteina”, jotka osoitat vertaisillesi, kun he esittävät lausuntoja oikeudenkäynnin aikana, olitpa sitten samaa mieltä niiden kanssa tai vastaat niihin jollakin muulla (siksi “luoti” on suoraan nimessä).

Mutta ihmiset eivät rakasta Danganronpaa vain “luodin kumoamisen” takia, eivätkä varsinaisesti luokkakokeiden suoranaisesti aseistamien tiheiden logiikkapulmien takia. He rakastavat sarjaa sen hassujen, moniulotteisten hahmojen takia. Sarjassa, jossa on kymmeniä ja taas kymmeniä sankareita ja roistoja, sen hahmosuunnittelu ja vahva käsikirjoitus saavat pelaajat takertumaan heihin, jopa niin paljon, että heistä tehdään cosplayta, kirjoitetaan fanifiktioita ja paljon muuta. Se tekee sarjasta erottuvan.

Jokaiseen Danganronpa-peliin (Danganronpa: Trigger Happy Havoc, Danganronpa 2: Goodbye Despair, Danganronpa V3: Killing Harmony) kuuluu noin 16 päähahmoa. Kaikki 16 oppilasta ovat “Ultimate”-oppilaita, mikä tarkoittaa, että jokaisella heistä on erityisiä kykyjä, joista heitä pidetään laajalti arvossa. Hahmojen kyvyt vaihtelevat rajusti ja vaihtelevat pelikohtaisesti Ultimate Programmerista Ultimate Breederiin ja Ultimate Entomologistiin. Heidän asunsa vastaavat heidän titteleitään, samoin kuin heidän persoonallisuutensa. Toisin kuin useimmissa koulupainotteisissa peleissä, jokaisen hahmon asu on hyvin erilainen. (Se sopii täydellisesti cosplay-aiheeksi.) Joillakin saattaa olla hupparit, toisilla hienostuneet mekot. Yleensä heidän Ultimate-kykyjään täydentävät persoonallisuutensa vaikuttavat sitäkin oudommilta, kuten Ultimate-hoitaja, joka on itse asiassa nuhjuinen ja äärimmäisen kömpelö, tai Ultimate-perinteinen tanssija, joka on näennäisesti söpö ja herttainen, mutta itse asiassa äärimmäisen töykeä ja rivo suu.

Kun puhuin Danganronpan käsikirjoittajan Kazutaka Kodakan kanssa aiemmin tänä vuonna, hän kertoi, että jokainen hahmo tuntuu niin täyteläiseltä, koska hän kirjoittaa jokaista hahmoa ikään kuin he olisivat päähenkilöitä. Rui Komatsuzakin tekemän monimutkaisen hahmosuunnittelun lisäksi jokainen Danganronpa-franchisingin oppilas tuntuu täysin muodostuneelta, omine menneisyyksineen, tulevaisuuksineen ja erilaisine persoonallisuuksineen. Hahmot ovat sarjan tärkein vetovoimatekijä, todennäköisesti siksi, että he kaikki todella tuntuvat tarpeeksi vahvoilta ollakseen päähenkilöitä, toisin kuin useimmissa muissa peleissä.

Kaikkien välillä on myös tuntuvaa jännitettä, sillä onhan kyseessä kuitenkin peli, jossa murhataan muita. Se on keskeinen konflikti: oppia keneen luottaa ja ansaitseeko kukaan tätä luottamusta. Kun 16 oppilasta herää salaperäisessä, suljetussa ympäristössä, heidät houkutellaan murhaamaan toisiaan. Vastineeksi he saavat lopulta mahdollisuuden vapauteen. Se on houkuttelevaa, ja se vetää hahmot pimeimpiin taipumuksiinsa ja testaa, mihin ihmiset kykenevät vaikeissa olosuhteissa.

Sarjaa itsessään pidetään hyvänä sen hurjista käänteistä, jotka ovat samankaltaisia kuin huimassa Zero Escape -sarjassa, toisessa japanilaisessa salapoliisiorientoituneessa franchising-sarjassa, joka uhmaa tyylilajin rajoja. Yleensä yhteensä kuuden luokan oikeudenkäyntejä sisältävät pelit kestävät yleensä 30-50 tuntia, ja jokainen murhatapaus on yhtä mystinen kuin seuraava ja sitä edeltävä. Kävelemällä oikeudenkäyntiin ja käymällä todisteet läpi etukäteen, on harvinaista, että on päässyt ratkaisevaan lopputulokseen. Oikeudenkäynnit ovat aina järkyttäviä, ja niissä tapahtuu paljastuksia, jotka saavat sinut epäilemään kaikkia rakentamiasi ystävyyssuhteita. Danganronpa on sarja, joka uskaltaa esittää yhden ainoan kysymyksen: onko kukaan edes luottamuksen arvoinen, kun hän voi murhata sinut hetkessä?

Onko anime katsomisen arvoinen?

Ensimmäinen Danganronpa-animaatio, Danganronpa: The Animation, on ohitettavissa pelaajille, jotka pelasivat alkuperäisen pelin. Loppujen lopuksi anime on äärimmäisen tiivistetty versio itse pelin tapahtumaketjusta, ja se tuntuu lopulta paljaalta, ikään kuin se vain hipelöisi pintaa sen suhteen, miksi Danganronpan maailma ja hahmot ovat ylipäätään niin rakastettavia.

Kakkonen animaatiosarja, eli Danganronpa 3: Hope’s Peakin yläkoulun loppu, on enemmänkin katsomisen arvoinen. (Full disclosure: en ole päässyt katsomaan sitä, mutta Danganronpa V3:n pelaamiseen valmistautuessani, lue tiivistelmä. Häpeäisin.) Kahden alkuperäisen pelin todelliseksi lopetukseksi mainostettu Danganronpa 3 jakautuu kahteen erilliseen kaareen: Side: Despair, joka toimii esiosana kahdelle ensimmäiselle pelille, ja Side: Future, joka on suora päätös pelien tapahtumille.

Mistä sitten pitäisi aloittaa?

Tänään Danganronpa-pelejä on teknisesti seitsemän, mutta tänään käsittelemme niistä vain neljää. (Loput ovat sekalaisia mobiilipelejä ja PlayStation VR:n eksklusiivinen renderöinti ensimmäisestä pelistä).

Ensimmäinen on se, joka aloitti Hope’s Peak Academy -säikeen, joka jatkuu läpi pelien, Danganronpa: Trigger Happy Havoc. Sarjaa aloittaville pelaajille se on ilmeinen paikka aloittaa. Se luo konseptit, joiden varaan jatko-osat rakentuvat, ja siinä on ikimuistoisia hahmoja ja tarina, jossa on käänteitä joka kulmassa. Rehellisen mielipiteeni mukaan se on ehkä se, josta pidin sarjasta vähiten, mutta silti se on välttämätön, jotta voi nauttia myöhempien pelien jatko-osien pienemmistä yksityiskohdista. Danganronpa: Trigger Happy Havoc on saatavilla PlayStation Vitalla, PC:llä, Macilla, Linuxilla ja PlayStation 4:llä.

Kun olet pelannut Danganronpa: Trigger Happy Havocin loppuun, on siirryttävä sarjaa määrittelevään Danganronpa 2: Goodbye Despairiin. Sarjan parhaassa pelissä tapahtumapaikka on siirretty Jabberwockin valtavaan saareen, ja poissa on ensimmäisen ja kolmannen pääpelin nihkeä ykköspersoona. Danganronpa 2 tuntuu enemmän visuaaliselta romaanilta siinä, miten matkustat, ja tuo sen 2,5D-tunnelman sivuttain rullaavaan muotoon. Näyttelijäkaarti, tarina ja kaikki muu (paitsi viimeinen luokkakokeilu, mielestäni) ovat sarjan parhaita, ja niissä on joitakin visuaalisen romaanin kovimpia tunnekaaria. Danganronpa 2: Goodbye Despair on saatavilla PlayStation Vitalla, PC:llä, Macilla, Linuxilla ja PlayStation 4:llä.

Tässä saat lisää vaihtoehtoja. On lopulta ohitettava Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls, joka on spin-off-seikkailu, jonka pääosassa on Danganronpa 1:n päähenkilön pikkusisko. Mukana on myös ensisijaisen sarjan todellinen kolmas peli: Danganronpa V3: Killing Harmony. Ultra Despair Girls eroaa melkoisesti sarjan tunnetusta salapoliisipainotteisesta pelattavuudesta. Se kääntää kaavan päälaelleen ja toimii sen sijaan kolmannen persoonan toimintaseikkailu-kauhuna. Tarina on Danganronpaa kokonaisuutena täydentävä, mutta jos pidät kahdesta ensimmäisestä pelistä ja kaipaat lisää, se saattaa olla sukelluksen arvoinen. Danganronpa Another Episode: Ultra Despair Girls on saatavilla PlayStation Vitalle, PlayStation 4:lle ja PC:lle.

Danganronpa V3: Killing Harmony on sarjan uusin osa, ja se ilmestyy 29. syyskuuta ensimmäistä kertaa Japanin ulkopuolella. Arvostelussani totesin, että peli tulee todennäköisesti jakamaan mielipiteitä sarjan faneille joidenkin ristiriitaisten käänteiden vuoksi. Minulle tämä näkökohta on olennainen osa koko sarjaa, ja se on viime kädessä se, mikä on saanut minut palaamaan peliin kaikki nämä vuodet. Harvat pelit todella yllättävät pelaajat, ja Danganronpa ei pelkää vetää mattoa alta pois. Danganronpa V3 on sopivat jäähyväiset pelisarjalle, ja se on ehdoton päätös sarjalle. Danganronpa V3: Killing Harmony on saatavilla PlayStation Vitalla, PlayStation 4:llä ja PC:llä.

On kuitenkin huomioitava, että mihin tahansa näistä peleistä voi hypätä mukaan ilman aiempaa tietoa muista. Jokainen peli alkaa puhtaalta pöydältä uudella luokalla, uudella sijainnilla, uudella käänteellä kaavaan. Vasta lopussa niiden jatko-osien nimimerkit alkavat nostaa päätään, ja aiempi tieto saattaa tehdä kokemuksesta rikkaamman. Mutta vaikka et olisikaan aiemmin ollut Danganronpa-pelaaja, ehkä Danganronpa 2 tai Danganronpa V3 saa sinut harkitsemaan asiaa uudelleen.