Tänään elokuussa tulee kolmas kesä, jolloin en palannut valmistelemaan luokkahuonettani. Tämä kesä merkitsee sitä, että olen ollut pois opetuksesta yhtä kauan kuin olin “teknisesti” ollut siinä. Mutta en sano tätä raskain mielin, vaan pikemminkin helpottuneena.

Kymmenen vuotta sitten aloitin ensimmäisen vuoden yliopistossa toivoen, että neljän vuoden kuluttua minusta tulisi opettaja. Kenelle tahansa, joka ei ole opiskellut opetusalalla, se ei ole helppoa. Se on kuin pyörittäisi alkeellista psykologian tutkintoa valitsemallasi opintoalalla (minulle englannin kieli) ja terästettynä runsaalla kenttätyöllä, intensiivisillä tunneilla ja vaativilla kotitehtävillä. Minun korkeakoulussani ei ollut mitään takeita siitä, että kasvatusalan tutkintoa suorittavat voisivat täyttää kaikki vaatimukset neljässä vuodessa – olen kuitenkin melko itsepäinen, joten otin kevät- ja syyslukukausien välillä täydet kurssimäärät, eikä minulla ollut minkäänlaista sosiaalista elämää kesäisin.

Viimeinen lukukauteni oli opetusharjoittelulukukausi. Jotta pystyin maksamaan koulutukseni, tein täysipäiväisesti töitä samalla kun olin opiskelijaopettajana täysipäiväisesti. Nukuin hädin tuskin viiteen kuukauteen.

Työskenneltyäni loppuun asti sain tutkintotodistukseni ja opettajatodistukseni. Minulla oli pätevyys opettaa osavaltiossani. Aloitin sijaisopettamisen sillä aikaa, kun etsin töitä. Vaikka en odottanut saavani töitä heti valmistumisen jälkeen, odotin saavani töitä nopeammin kuin sain. Mentoriopettajani jätti loistavat arvostelut, ja opetuskokemukseni sujui hyvin. Rehtorit, joiden kanssa työskentelin, kertoivat, että pärjäsin hyvin.

Kahdessa koulupiirissä, joissa työskentelin intensiivisesti, oli jopa avoimia työpaikkoja. Hain, eivätkä nuo koulut myöntäneet minulle edes haastattelua. Yhdellä koululla oli jo mielessään henkilö ilmoitettua työpaikkaa varten (rehtorin vaimo), ja toinen koulu ei ollut kiinnostunut minusta, koska en osannut valmentaa jalkapalloa.

Hain yhteen kouluun, ja sain kirjeen, jossa kerrottiin, että koulu oli valinnut jonkun toisen ehdokkaan samana päivänä, kun kävin haastattelussa. Niille teistä, jotka laskeskelevat, se tarkoitti, että he tekivät päätöksen ennen kuin he edes puhuivat kanssani. Kieltäytymiskirje vei minut kotiin. Olin jättänyt hakemuksia peräti 200 opettajan tehtävään koko osavaltiossa – ja se ei ole liioittelua. Minua haastateltiin noin kahdessa tusinassa koulussa. Useimmiten he soittivat, lähettivät sähköpostia tai ainakin kirjeen haastattelun jälkeen. Joskus he eivät antaneet lainkaan palautetta.

Silti jatkoin sinnikkäästi. Ensimmäisessä koulussa oli pari vuotta myöhemmin avoinna englanninopettajan paikka. Tämä antoi minulle toivoa. Hain ja sain sen työpaikan – kaksi ja puoli vuotta valmistumisen jälkeen.

Matkani oli jo tuntunut niin pitkältä. Taistelin kaikista saamistani haastatteluista. Taistelin palautteesta. Taistelin siitä työtarjouksesta.

Koulussa ollessani oli uskomatonta vihdoin nähdä tämän tavoitteen, jonka eteen olin niin sitkeästi taistellut kuusi vuotta, toteutuvan. Ja monessa mielessä opettaminen oli hämmästyttävää. Mutta useammassa suhteessa se tappoi minut. En ollut tajunnut sitä, mutta pitkä ja raskas prosessi oli jo hieman uuvuttanut minua.

Piirikunta, jossa opetin, oli pieni. Alle 800 oppilaan lukiossa opetin kahta luokka-astetta, mikä tarkoitti, että opetin vähintään 120 lasta vuodessa. 120 nimeä on paljon opeteltava ulkoa yhdessä vuodessa, mutta se onnistuu. Yhdellä luokallani ensimmäisenä vuonna minulla oli oppilaita viidestä eri koululautakunnan jäsenestä yhdellä luokalla – siinä on paljon paineita.

Koulupiirini oli myös pahasti köyhtynyt, hyvin monimuotoinen ja ylpeili monilla muilla haasteilla. Oppilaani olivat ihania, eivätkä antaneet minkään takaiskun estää heitä menestymästä. Kuten kaikilla lapsilla, oli paskiaisia ja oli huippusuoriutujia. Oli joitakin, jotka eivät uskoneet itseensä, ja oli joitakin, jotka kykenisivät suuruuteen, kunhan he saisivat hieman itseluottamusta.

Opetin kolme vuotta kyseisessä koulupiirissä. Se oli rankkaa. Koululautakunnan jäsenet odottivat epäonnistumista, rehtorit eivät tukeneet minua kurinpidollisissa asioissa eivätkä vanhempien asioissa, minkä lisäksi valtion lisääntyneet valtakunnalliset määräykset lisääntyivät lisääntyneiden valtakunnallisten määräysten jälkeen, odotukset tehdä valtavasti työtä luokkahuoneen ulkopuolella koulun ulkopuolisten aktiviteettien parissa, ja uudet ja tiukemmat kriteerit otettiin käyttöön, en ollut varma, kuinka paljon enempää voisin kestää. Viimeisenä koulupäivänä päätin lopulta, että olin valmis. Kyseessä oli opettajankoulutuspäivä, ja osa opettajista oli kutsunut koolle improvisoidun kokouksen, jossa käsiteltiin sitä, miten me yhdessä käsittelemme kurinpitoa. Jo viiden minuutin kuluttua kokouksesta kävi selväksi, että minä ja useat muut opettajat olivat kohteena. Minä. Olin. Tehty. Rakastin oppilaitani, ja rakastin joitakin ihmisiä, joiden kanssa työskentelin, mutta en rakastanut sitä niin paljon, että joutuisin kärsimään siitä ylitsepääsemättömästä stressistä, jota olin tähän mennessä kokenut. Minulla oli perhe, josta piti huolehtia. Vähintään 60 tuntia viikossa työssä, joka tyhjensi sieluni, ei ollut enää sen arvoista.”

Kaikille oppilaille, jotka lukevat tätä, pyydän teitä ymmärtämään: ette te ole se, mikä saa opettajanne lopettamaan. Aikuiset ovat. Äänekkäät, vallanhimoiset, sääntöjen säätäjät polttavat ammattikunnan loppuun. Koulut, joilla on väärät prioriteetit ja jotka haluavat kulkea pienimmän vastuksen tietä.

Tuntemani opettajat, jotka ovat jääneet eläkkeelle, ovat kertoneet minulle, että tein oikean päätöksen. Koulutuksessa pitkään työskennelleet ovat sanoneet, etteivät he ole koskaan nähneet näin huonoja olosuhteita.

Vanhemmat, muistakaa tämä, kun puhutte lastenne opettajille. Muistakaa tämä kun äänestätte. Me pyöritämme käänteentekevien opettajien koneistoa, joka luo epäjohdonmukaisuutta lapsillemme. Minun tarinani ei ole ainutlaatuinen. Järjestelmä kaipaa kipeästi muutosta, ja sitä on muutettava nopeasti.