Penisluu eli baculum on yksi nisäkkäiden biologian salaperäisimmistä rakenteista. Tähän päivään mennessä kukaan ei oikein tiedä, mitä se tekee tai miksi se on kadonnut ihmisiltä, hevosilta, norsuilta ja muutamilta muilta lajeilta.

Esimerkiksi 82:sta eri eläimistä peräisin olevasta peniksenluusta tehdyssä 3D-analyysissä on nyt havaittu, että eräät kaikkein oudoimman muotoiset baculukset voivat hyvinkin pidentää seksin kestoa, indusoida naaraan ovulaation tai lapioida siittiöitä muista romanttisista kohtaamisista.

Esimerkiksi urospuolisen hunajaisen mäyräkoiran peniksenluu on yksi hassuimmasta ulkonäöstä. Se on lähes jäätelökauhan muotoinen, ja tämä kehitys on saattanut kehittyä torjumaan kilpailua ja varmistamaan, että uroksen jälkeläiset ovat todella hänen.

Tutkimuksessa monimutkaiset muodot eivät olleet yhteydessä eläimen kivesten kokoon, mutta ne korreloivat heikosti pidempiin kopulaatioihin ja indusoituun ovulaatioon, mikä viittaa siihen, että nämä luut auttavat vähentämään seksuaalista kilpailua.

Vaikka aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että peniksen luiden leveys on jotenkin sidoksissa useampiin jälkeläisiin kotihiirillä, emme vieläkään tiedä, miksi näin on. Teoriaa siitä, että nämä uroksen peniksen luut jotenkin pidentävät yhdyntää ja hakkaavat kilpailua, on esitetty aiemminkin, mutta tulokset ovat olleet ristiriitaisia.

Mahdollisesti siksi, että olemme jättäneet huomiotta yhden tärkeimmistä ominaisuuksista.

“Syy, miksi luonnonhistorioitsijat ovat niin kiehtoutuneita baculoista, on se, että niissä on paljon epätavallisia piirteitä: outoja harjanteita ja uria, outoa kaarevuutta ja omituisen muotoisia kärkiä”, pääkirjoittaja ja biologi Charlotte Brassey Manchesterin Metropolitan-yliopistosta kertoi vuonna 2018 tiimin aiemmasta tutkimuksesta.”

Tutkimuksemme on erityisen uudenlainen siinä mielessä, että siinä otetaan 3D-lähestymistapa peniksen luun evoluution ymmärtämiseksi. Kaikki aiemmat yritykset tutkia baculumia ovat kuitenkin yksinkertaistaneet luun hyvin yksinkertaisiin pituuden ja leveyden mittauksiin ja jättäneet huomiotta kaiken tämän tärkeän muototiedon.”

Vaikka peniksen luut vaihtelevat dramaattisesti kooltaan ja muodoltaan lajista riippuen, Brasseyn ja työryhmän tämänhetkisen analyysin tulokset viittaavat siihen, että “monimutkaisimmat” peniksen luut, mukaan lukien sellaiset, joissa on taidokkaat kärjet, koukut, kauhat ja virtsaputken urat, löytyvät yleisesti lihansyöjiltä ja, kumma kyllä, yksiavioisilta lajeilta.

Toisin kuin muut peniksenluut, jotka päättyvät tylppään ja jyrkkään päähän, arvellaan, että eläimet, joilla on kehittyneemmät kärjet, ovat kehittyneet voimakkaamman seksuaalisen kilpailun vallitessa.

“Vastoin odotuksiamme ‘sosiaalisesti yksiavioisilla’ lajeilla on kuitenkin havaittu olevan korkeat arvot optimaaliselle baculum-kompleksisuudelle”, kirjoittavat kirjoittajat.

Aluksi tässä ei ole järkeä; yksiavioiset kumppanit joutuisivat varmasti kohtaamaan vähemmän seksuaalista kilpailua kopulaation jälkeen kuin ne lajit, jotka parittelevat useiden urosten kanssa.

Siltikään, kirjoittajat selittävät, sosiaalinen yksiavioisuus ei vastaa geneettistä yksiavioisuutta. Esimerkiksi afrikkalainen villikoira luokitellaan yksiavioiseksi, mutta on todisteita siitä, että yhteisöllistä lisääntymistä tapahtuu salaa joka tapauksessa.

Vaikka ryhmässä elävät lihansyöjät näyttävät kehittyvän kohti yksinkertaisempaa, sauvamaista baculumia, kirjoittajat havaitsivat, että sosiaalisesti yksiavioisten lajien peniksen luut ovat kehittymässä kohti erittäin monimutkaista muotoa.

Polygaamiset hylkeet ja merileijonat sen sijaan kohtaavat paljon vähemmän seksuaalista kilpailua, koska ne elävät haaremeissa, joissa yksi uros parittelee useiden naaraiden kanssa. Mielenkiintoista on, että pinnipedien baculat päättyvät suhteellisen yksinkertaiseen kärkeen, kun taas susien ja koirien peniksen luissa on syviä virtsaputkiuria ja todisteita bulbus glans -kiinnityksistä.

Nykyaikaisten museonäytteiden röntgenkuviin perustuva nykyinen tutkimus on yksi lihansyöjien peniksen luiden tarkimmista analyyseistä. Valitettavasti naaraiden sukupuolielinten kolmiulotteinen luonne on kuitenkin historiallisesti jätetty huomiotta, ja sitä ymmärretään paljon vähemmän.

Siten emme voi sanoa varmasti, miten peniksen luut todellisuudessa toimivat seksin aikana, joten tulevaisuudessa tutkimusryhmä toivoo voivansa analysoida näitä rakenteita naaraan sukuelimistä käsin.

Tällaisen tutkimuksen avulla voisimme ymmärtää paremmin baculumin toimintaa seksin aikana, vaikka saatammekin ehkä painottaa liikaa itse luuta. Loppujen lopuksi yhden yksittäisen, luutuneen elementin analysointi kertoo vain vähän rauhasten tai niiden päällä istuvan ruston monimutkaisuudesta.

“Tämä elementti puuttuu tällä hetkellä useimmista museonäytteistä ja siten myös analyysistämme”, kirjoittajat myöntävät.

“Samoin analyysissämme oletetaan implisiittisesti, että baculumin monimutkaisuus on tarkka korvike peniksen muodon monimutkaisuudelle.”

Tulevaisuuden tutkimuksessa on otettava huomioon myös peniksen pehmytkudos, jotta voimme ymmärtää paremmin, miten ja miksi baculum kehittyi eri lajeissa juuri sillä tavalla kuin se kehittyi – ja miksi joiltakin lajeilta, kuten meiltä itseltämmekin, baculumi puuttuu.

“Nisäkkäinä ja erityisesti apinoina on epätavallista, että ihmisellä ei ole peniksen luuta”, Brassey sanoo.

“Tutkimalla baculumin roolia parittelun aikana toivomme myös voivamme valottaa tarkemmin sitä, miksi jotkin nisäkkäät, mukaan lukien ihmiset ja hyeenat, voivat menestyä niin hyvin lisääntymisessä ilman baculumia.”

Tutkimus julkaistiin Proceedings of the Royal Society B -lehdessä.

Tämä artikkeli julkaistiin alun perin ScienceAlertissa. Lue alkuperäinen artikkeli täältä.