• Yvonne Glasgow
• 27. elokuuta 2020 klo 8:00 EDT

Käärmeiden katseleminen tai jopa piteleminen kädessä voi olla joillekin ihmisille jännittävä kokemus. Mutta jos et tunne tätä nimenomaista matelijaa, saatat tuntea olosi uhatuksi, kun yksi käärme heilauttaa kieltään juuri sinun suuntaasi! Huolestumiseen ei kuitenkaan oikeastaan ole aihetta.

Käärmeet ja niiden aistit

Jokaisella olennolla on ainutlaatuiset aistit, jotka on mukautettu sen selviytymistä varten. Joillakin on ylivertainen näkö, kuulo, maku, tunto tai – kuten käärmeellä – haju. Tiesitkö, että käärmeet työntävät kielensä ulos parantaakseen hajuaistiaan?

Kyllä, käärmeet käyttävät usein kieltään kompensoidakseen huonoa näkö- ja kuuloaistiaan. Tämä ei nyt tarkoita, etteikö käärmeiden nenät toimisi, mutta niiden makuaisti on kuitenkin suoraan yhteydessä hajuaistiin ja toimii siten yhdessä niin sanotun “Jacobsonin elimen”, aistinsolujen läiskän, kanssa. Koska niiden kielessä on vain muutamia valikoituja makunystyröitä, tämä erityinen elin osoittautuu niille varsin hyödylliseksi.

Jotta ymmärtäisimme paremmin, miten tämä kaikki toimii, auttaa kuvittelemaan kaiken vaiheittain.

1. Ensin käärme ojentaa kielensä ulos, heilauttaa sitä ilmassa ja poimii siitä pieniä hiukkasia, jotka kaikki sisältävät erilaisia hajuja.
2. Seuraavaksi, kun käärme on “maistanut” ilmaa, se vetää hiukkasten peittämän kielensä takaisin. Sylki työntää hiukkaset Jacobsonin elimeen.
3. Viimeiseksi käärme käyttää elintä määrittääkseen, onko ilmassa vaaraa, ruokaa vai romantiikkaa.

Jacobsonin elintä ei muuten löydy vain käärmeiden sisältä. Se tunnetaan myös vomeronasaalielimenä, ja se toimii osana hajujärjestelmää myös joillakin muilla matelijoilla ja jopa joillakin nisäkkäillä ja sammakkoeläimillä.

Ihmiset vs. käärmeet (hajuaisti)

Ihmisetkin pystyvät haistamaan ilmassa olevat molekyylit. Valitettavasti hajuaistimme ei kuitenkaan vastaa aivan käärmeen hajuaistia. On esimerkiksi epätodennäköistä, että voisit kuistiltasi haistaa tuon herkullisen kakun, joka seisoo kahden talon päässä tiskillä. Käärme voi kuitenkin haistaa saaliin tuolta etäisyydeltä. Vaikuttavaa, eikö olekin?

Hajuaistimme on kuitenkin edelleen melko vahva. Tiesitkö, että kun haistelemme ilmaa, havaitsemamme molekyylit stimuloivat sivuonteloiden hajusoluja, jotka sitten välittävät tietoa aivoillemme, jotta ne voivat määrittää tuoksun alkuperän?

Juuri näin tekee käärmeen vomeronasaalielin, paitsi että käärmeen räpyttelevä kieli käynnistää prosessin. Kun poimitut kemikaalit löytävät tiensä elimeen, käärmeen aivoihin lähetetään kuvia, jotka kertovat käärmeelle, mitä nuo tietyt hajut ovat.

Nyt tiedät, että kun käärme seuraavan kerran työntää kielensä sinua kohti, se ei välttämättä aio syödä sinua. Ja vaikka se purisikin sinua, se tekee sen todennäköisemmin pelosta kuin nälästä (ellei se ole hyvin, hyvin nälkäinen).