Laiva kulkee sileillä vesillä Välimerellä. Se leikkaa lempeät aallot matalassa auringonpaisteessa ja suuntaa kohti satamaa. Aluksen piirteet ovat hienosti muotoiltuja, tarkoitettu tarkoituksenmukaiseen majoittumiseen elämässä merellä. Ja laivan keulassa, joka katselee taivaansinisiin vesiin, on kaunis, paljasrintainen neito, jolla on jalkojen sijasta kalan pyrstö. Hänen suunsa on auki, ja hän laulaa alkavaan pimeyteen.
Tällainen näky on ollut yleinen monilla vesistöillä sukupolvien ajan. Merenneitojen kuvia on usein käytetty laivoissa niiden maagisten ja symbolisten ominaisuuksien vuoksi. Mutta miksi?
Figuuripäät ovat veistettyjä veistoksia, jotka sijoitetaan laivan keulaan (tai keulaan). Merimiehet ovat koristelleet laivojensa keulaa niin kauan kuin purjeveneitä on luotu. Erityisen kiinnostavaa meille on merenneitojen yleinen käyttö figuuripäissä.
Ymmärtääksemme täysin, mistä on kyse, tarkastelemme figuuripäiden historiaa, merenneitojen ja merimiesten välistä suhdetta sekä merenneitojen figuuripäiden laajamittaista käyttöönottoa, joka on säilynyt vielä nykyäänkin.
Ennen kuin pääsemme siihen, miksi merenneitoja käytetään suosituina hahmopäähineinä, on parasta aloittaa yksinkertaisemmasta ja syvällisemmästä kysymyksestä: miksi hahmopäät ylipäätään?
Laivojen koristelu alkoi todennäköisesti jossakin vaiheessa viikon sisällä veneen keksimisestä. Aina kun ihmiset rakentavat jotain, he alkavat koristella sitä. Sellainen me olemme. Keulan koristelu on hyvin dokumentoitu antiikin kreikkalaisten merimiesten keskuudessa. He maalasivat toisinaan silmät laivojensa keulaan, mikä antoi sille jättimäisen merieläimen ilmeen.
Egyptiläiset laittoivat mieluummin lintujen kaiverruksia laivojensa keulaan, oletettavasti rohkaistakseen nopeaan lentoon määränpäähän, kun taas hevosen motiivin valitsi suurin osa fennoikialaisista merimiehistä.
Viikinkiläisten käyttämä ornamentiikka oli luonteeltaan nimenomaan maagista. He antoivat laivoilleen pelottavia kasvoja, keinona pelotella pois kaikki henget, jotka etsivät miehistöä ahdistettavakseen. Kun he kehittivät koristeita, jotka muistuttivat enemmän nykyisin tuntemiamme hahmoja, uskottiin, että niissä asui keijuja, jotka haaksirikon sattuessa opastivat kuolleiden merimiesten sielut kuolleiden maahan. Tämä uskomus oli yleinen myös germaanien keskuudessa.
On selvää, että Euroopan purjehduskulttuureissa figuuripäiden edeltäjiä oli kaikkialla. Mutta 1500-luvulla keksittiin kaleoni, ja syntyi figuuripäiden nousu sellaisina kuin me ne nykyään tunnemme.
Kaleonit olivat valtavia purjelaivoja, joissa oli useita kansia ja pitkä perä (veneen etummainen osa, joka ulottuu ulos osana köliä, koko laivan pohjaa tai lattiaa). Näiden varsien ansiosta veneenvalmistajat pystyivät kiinnittämään niihin huomattavia kaiverruksia, ja vaikka tämä etu oli puhtaasti esteettinen, ihmiset alkoivat heti kiinnittää niihin suuria figuuripäitä.
Itse asiassa figuuripäistä tuli sellainen villitys, että ne alkoivat riistäytyä käsistä. 1600- ja 1700-luvuilla figuuripäät kasvoivat yhä suuremmiksi, merkkeinä laivan omistajan varallisuudesta ja loistokkuudesta. Ne kasvoivat niin suuriksi, että ne tekivät laivalla purjehtimisesta paljon hankalampaa, ja niinpä niitä pienennettiin.
Mutta miksi merenneitokuvioinen hahmo?
Merenneitokuvioinen hahmo voi olla varsinainen päänsärkijä, varsinkin kun ottaa huomioon tarinat merenneitoista, joita useimmat merimiehet jakoivat keskenään.
Euroopassa merenneitotarinat nousivat esiin enimmäkseen seireeneistä. Seireenit olivat neitoja, joilla oli lumoava ääni, ja merimiesten kerrottiin lumoutuvan heidän fyysisestä ja äänellisestä kauneudestaan – mikä johti heidät haaksirikkoon.
Merenneidoista kertovat kansantarinat periytyivät vaarallisen viettelijättären teemasta. Merenneitojen sanottiin viettelevän merimiehiä, jotka epäilemättä kaipasivat naisen huomiota ajellessaan vain miehille tarkoitetuissa veneissä. Merenneitojen syliin päästyään merimiehet hukkuivat sitten.
Jos merenneitoja pidettiin vaarallisina merimiehille, miksi niitä sitten ihannoitiin figuurin muodossa? Ja asiat muuttuvat vielä oudommiksi. Suurimman osan Euroopan purjehduksen 2000 viime vuoden ajasta vallitsi laajalle levinnyt seksistinen tabu, joka koski naisten nousemista laivoihin. Sen sanottiin tuovan huonoa onnea kaikille osapuolille.
Tästä huolimatta merenneitoja käytettiin yleisenä hahmomallina. Kävi ilmi, että samaan aikaan oli meneillään muitakin taikauskoja.
Kuten Plinius vanhempi (24-79 jKr.) toteaa, oli olemassa päinvastainen uskomus, jonka mukaan paljain rintakehin varustetun naisen kuva voisi rauhoittaa vesiä. Ja vaikka tämä uskomus säilyi, merenneitojen yhteys sireeneihin hiipui hiljalleen. Yhden uskomuksen pysyvyys ja toisen hälveneminen johtivat 1800-luvulla merenneitoaiheisten hahmojen yleistymiseen – niistä tuli lopulta suosituin naisten hahmomalli.
Toinen tekijä oli myös laivoihin nousseiden naisten määrän lisääntyminen. Heikentynyt tabu osoitti, etteivät naiset olleet yhtään sen huonommassa asemassa kuin kukaan mieskään, ja tämä auttoi myös lisäämään naispuolisten hahmojen käyttöä.
Mutta historia jäi monimutkaiseksi. On olemassa tarinoita, joissa kapteenit heittivät huonolla säällä naishahmoja mereen toivoen, että tämä lopettaisi myrskyn. Yksi tällainen tapaus sattui suhteellisen hiljattain vuonna 1916.
Merenneito-figuuripää
Mallin laajalle levinnyt suosio on jättänyt jälkeensä laajan kokoelman kappaleita, joissa on joitakin mielenkiintoisia variaatioita.
Ensinnäkin ne ovat lähes aina paljain rintakehin. Jotkut ovat “vaatimattomuudessaan” (peittävät rintansa kyynärvarrella), mutta suurimmaksi osaksi he ovat alasti. Uudemmissa merenneidon hahmoissa on joskus kuoret tai mekko, joka peittää heidät, mutta nämä ovat uudempaa kehitystä.
He ovat usein nojautuneina veden yläpuolelle, mikä vastaa rungon suuntausta, mutta harvoin niitä voi löytää veistettyinä alempana.
Nykyisin hahmot ovat harvinaisempia, kaupallisissa ja sotilaallisissa laivoissa niitä ei periaatteessa ole lainkaan. Niitä voi kuitenkin silloin tällöin havaita. Ja kun katsot vesille ja näet laivan, jonka perässä on merenneidon hahmo, kuvittele kaikki se upea historia, joka on tapahtunut, jotta voit nähdä sen.