Maailman lämpenemisen suurin syy on kaikki se hiilidioksidi, jota olemme päästäneet ilmakehään teollisen ajan alusta lähtien. Kasvihuonekaasu sitoo lämpöä ilmakehään, mikä nostaa maapallon lämpötiloja. Silti noin neljäsosa tähänastisesta lämpenemisestä johtuu vähemmän tunnetusta kasvihuonekaasusta: metaanista, joka on maakaasun pääkomponentti. Metaani ei ollut suuri huolenaihe 20 vuotta sitten, mutta tilanne on muuttunut vuoden 2007 jälkeen, sillä metaanipäästöt ovat kiihtyneet ja nousseet huimasti vuonna 2014 ja uudelleen vuonna 2018.

Tutkijat eivät vieläkään tiedä tarkalleen, mistä on kyse, ja heillä on edessään kiireellinen haaste selvittää asia. Metaani on paljon voimakkaampi kasvihuonekaasu kuin hiilidioksidi, vaikka se säilyy ilmakehässä vain noin vuosikymmenen, kun taas hiilidioksidi säilyy pari vuosisataa. Metaanin määrän jatkuva lisääntyminen ilmassa voisi helposti mitätöidä kaiken lyhyen aikavälin edistyksen, jota olemme saavuttaneet hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä. Metaani on matalalla roikkuva hedelmä pyrittäessä torjumaan planeetan lämpenemistä.

Tämä kaasu on ollut uutisissa myös poliittisista syistä, sillä Donald Trumpin hallinto on siirtynyt kumoamaan säännöt, joiden mukaan fossiilisia polttoaineita tuottavien yhtiöiden on seurattava ja korjattava metaanivuodot monien yhtiöiden vastustuksesta huolimatta. Fossiilisten polttoaineiden tuotanto vaikuttaa myös metaanipäästöihin, ja jotkut tutkimukset ovat osoittaneet hydraulisen murtamisen, erityisesti Yhdysvalloissa, olevan todennäköinen syy viimeaikaisen päästöpiikin taustalla. On epäilyttävää, että murtaminen alkoi laajamittaisesti noin vuonna 2007, juuri kun metaanipäästöjen nousu alkoi. Muut tuoreet tutkimukset kuitenkin kiistävät tämän johtopäätöksen, ja niiden mukaan Yhdysvaltojen metaanipäästöt ovat muuttuneet vain vähän viimeisten 15 vuoden aikana.

Huolestuttavampia ovat muut metaanilähteet, joihin ihmisellä on paljon vähemmän vaikutusvaltaa. Kansainvälinen tutkijakonsortio on seurannut päästöjä yksityiskohtaisilla mittauksilla arktisella alueella, Euroopassa ja tropiikissa sekä mallintamistutkimuksilla. He ovat havainneet, että vuodesta 2007 lähtien tapahtunut metaanin nousu näyttää johtuvan pääasiassa lisääntyneistä biogeenisistä päästöistä, pääasiassa tropiikissa. Tätä toimintaa ovat kiihdyttäneet muun muassa lämpötilan lämpeneminen ja sateiden lisääntyminen, mikä on johtanut trooppisten kosteikkojen laajenemiseen. Lisäksi päästöt ovat lisääntyneet maatalouseläimistä, kuten lehmistä, lampaista ja vuohista.

Tämän metaanipäästösuuntauksen kääntäminen on nyt luultavasti kiireellisin haaste ilmaston lämpenemisen vastaisessa taistelussa, jopa tärkeämpi kuin hiilidioksidipäästöjen vähentämisen jatkuva tarve. Hiljattain julkaistussa tärkeässä arvioinnissa esitetään ristiriitaisia näkemyksiä siitä, mitä voidaan tehdä. Huono uutinen on, että soistuneiden kosteikkojen ja lehmien päästöjen vähentäminen voi olla käytännössä mahdotonta.

Mutta on myös hyviä uutisia.

Moniin muihin metaanilähteisiin, erityisesti hiilen ja kaasun tuotannosta aiheutuviin päästöihin, kaupunkien maakaasuvuotoihin, kaatopaikkoihin ja jätevedenpuhdistamoihin, ei pitäisi olla liian vaikea puuttua. Uusien teknisten laitteiden, kuten ajoneuvoihin asennettavien vuotoilmaisimien ja lennokkien avulla on paljon helpompi paikantaa suurimmat päästölähteet, jotka voidaan sitten poistaa. Kaatopaikat voidaan kattaa. Polttoaineteollisuuden on myös tunnustettava tarve vähentää maakaasuvuotoja, jotta maakaasun maine vihreänä energialähteenä säilyisi. Metaanipäästöjä voidaan vähentää myös jättämällä kasvijätteet polttamatta, mikä on yleistä Afrikassa sekä Etelä- ja Itä-Aasiassa.

Olemme onnistuneet hiilidioksidipäästöjen torjunnassa surkeasti. 40 vuotta kestäneen keskustelun jälkeen päästöt olivat viime vuonna suuremmat kuin koskaan aiemmin. Mutta metaani on toinen ongelma, joka on ehkä vieläkin kiireellisempi.

Jos emme pysty vähentämään metaanipäästöjä, kaikki hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä saavuttamamme edistysaskeleet mitätöityvät.-Bloomberg

Lue myös: Climate change doesn’t just cost us the environment, but a pretty penny too

Tilaa kanavamme YouTubessa & Telegramissa

Tukekaa journalismiamme Kyllä.