Kun heräät lauantaiaamuna valmiina pelaamaan koripalloa ulkona kavereidesi kanssa, mitä käytät? Heität luultavasti päällesi vanhan t-paidan ja shortsit. Kun olet pujottanut jalkasi sukkiin, on vielä yksi asia, jota luultavasti tavoitat. Mistä me puhumme? Tenniskengistä, tietenkin!

Mutta odota hetki…etkö ole menossa pelaamaan koripalloa? Miksi laittaisit tennarit jalkaasi? Osaatko edes pelata tennistä?

Tenniskengillä on itse asiassa monia eri nimiä: lenkkarit, urheilukengät, treenikengät jne. Voit ehkä keksiä useita muitakin yleisiä nimiä tenniskengille. Miten näitä kenkiä on siis alettu kutsua yhden lajin nimellä, vaikka niitä käytetään niin monissa eri urheilulajeissa ja urheilutoiminnoissa?

Kengillä on pitkä historia, joka juontaa juurensa ensimmäisiin maapallolla käveleviin ihmisiin. Vaikka meillä ei ole historiallisia merkintöjä, jotka ajoittuisivat niin kauas taaksepäin, olemme varmoja, että muinaiselta ihmiseltä ei luultavasti kestänyt kauan keksiä, että eläinten nahkojen kietominen jalkojensa ympärille helpotti pitkien matkojen kulkemista huomattavasti.

Tuhansien vuosien ajan kengät kehittyivät hitaasti. Suurimman osan historiasta ne valmistettiin käsityönä käsityöläisten ja suutareiden toimesta, jotka sovittivat ne yksilöllisesti yksittäisille asiakkaille. Kaikki tämä muuttui 1700-luvulla, kun vulkanoitu kumi keksittiin teollisen vallankumouksen aikana.

Ensimmäiset kumipohjaiset kengät kehitettiin 1700-luvun lopulla Englannissa. Niitä kutsuttiin nimellä plimsollit, ja ne olivat kaukana nykyisin tuntemistamme tenniskengistä. Ne olivat esimerkiksi kaikki samanlaiset, mikä tarkoitti, ettei ollut erityistä oikeaa tai vasenta jalkaa!

Puutteistaan huolimatta plimsollit olivat suosittuja ja vauhdittivat paranneltujen mallien ja uusien tyylien nopeaa kehitystä. Erityisesti ihmiset alkoivat käyttää niitä vapaa-ajan harrastuksiin, kuten tenniksen pelaamiseen. Kumipohjat eivät jättäneet jälkiä tenniskentälle, ja niiden ansiosta pelaajat pystyivät pysähtymään ja aloittamaan nopeasti.

Ajan lapset huomasivat myös, että kumipohjat olivat hyvin hiljaiset. Niiden avulla he saattoivat hiipiä ympäriinsä huomaamatta. Ei kestänyt kauan, ennen kuin tennarit tunnettiin myös nimellä lenkkarit.

Monet nykyään tuntemasi suositut kenkämerkit saivat alkunsa näihin aikoihin. Esimerkiksi vuonna 1892 U.S. Rubber Company kehitti mukavamman kumikengän, jossa oli kankainen päällinen ja jota he kutsuivat nimellä Keds. Vuoteen 1917 mennessä he aloittivat Kedsien massatuotannon kasvaneen kysynnän tyydyttämiseksi.

Samoihin aikoihin Marquis Converse alkoi valmistaa erityisesti koripalloa varten suunniteltua urheilukenkää. Hänen Converse All-Starsistaan tuli suosittuja, varsinkin kun Indianan koripalloilija Chuck Taylor kannatti niitä ja alkoi työskennellä yrityksen kanssa niiden parantamiseksi. Chuck Taylor All-Starsista tuli yksi kaikkien aikojen myydyimmistä koripallokengistä.

1920-luvulla saksalainen Adi Dassler loi uuden lenkkarimerkin, jonka hän nimesi itsensä mukaan: Adidas. Hänen veljensä Rudi perusti myöhemmin oman kenkäfirman: Puma. Kun uusia urheilukenkiä kehitettiin, ihmiset ympäri maailmaa alkoivat käyttää niitä monissa eri urheilulajeissa. Vasta 1950-luvulla tenniskengistä tuli kuitenkin suosittuja muoti-ilmaisuja, jotka eivät liittyneet mitenkään yleisurheiluun.