Vaikka baseballia ei tällä hetkellä ole missään, Mets – osittain siksi, että he ovat Mets – onnistui loihtimaan huonoja uutisia jostain näkymättömästä eetteristä. Liekehtivällä oikeakätisellä Noah Syndergaardilla on kyynärpään kyynärnivelside revennyt ja hän joutuu Tommy John -leikkaukseen. Se pitää hänet sivussa koko kauden 2020, sellainen kuin se on, ja huomattavan osan kaudesta 2021.
Toteuttaakseni itsestäänselvyyden, tämä on vakava isku Metsille. Mets on tulossa kunnioitettavasta 86 voiton kaudesta 2019, ja ilman sulkijan Edwin Diazin katastrofaalista kautta he olisivat luultavasti päässeet postseasonille. Tuo lähtötaso sekä kyvykkäämpi manageri (Luis Rojas) kokoonpanossa herättivät toiveita siitä, että vuonna 2020 joukkue pääsisi ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin sitten vuoden 2016. Merkittävässä määrin nämä odotukset riippuivat terveestä ja tehokkaasta Thorista.
Metsillä on positiopelaajien joukossa vaikuttavaa syvyyttä, ja tällä kaudella voimaan tuleva ylimääräinen aktiivisen rosterin paikka auttaa heitä hyödyntämään sitä entistä enemmän. Samoin Diazin todennäköinen parantuminen ja Dellin Betancesin lisääminen pitäisi auttaa joukkuetta nauttimaan paremmista korkean vipuvaikutuksen helpotusvuoroista. Metsin tarina tulee kuitenkin jollain tasolla aina olemaan rotaatio.
He saavat (oletettavasti) täyden kauden deadline-lisäyksestä Marcus Stromanista. Samoin Rick Porcellon signaus on fiksu, kun back-end-stabilisaattorit menevät. Toisaalta he menettivät Zack Wheelerin Philliesille vapaana agenttina, ja yllättävänkin hyödyllinen Jason Vargas (101 ERA+ 18 aloituksessa ja yhdessä helpotusottelussa Queenslandersissa) kaupattiin samoihin Philliesiin viime heinäkuussa. Sinulla on Jacob deGrom, joka on voittanut kaksi viimeistä NL:n Cy Young -palkintoa, etunenässä, ja Steven Matzin ennustetaan tarjoavan vankkoja sisävuoroja.
Syndergaardin osalta hänellä on takanaan huonoin kautensa juoksuneston suhteen, mutta hänen FIP:nsä 3,60 kertoo, että taidot käskytys- ja kontrollitasolla ovat edelleen hyvin tallella. Tiedä sitten kyvyistä, jotka liioittelematta saattavat olla paremmat kuin deGromilla. Ennen tiistain uutisia positiivista oli myös se, että Syndergaard kirjautti viime vuonna uransa suurimman määrän sisävuoroja (197 2/3 32 aloituksessa). Uskottava ennuste oli, että Thor lähestyisi jälleen 200 sisävuoroa samalla, kun ERA olisi 3,00:n puolivälissä tai parempi. Nyt hän ei tule tarjoamaan Metsille mitään tuosta.
Kuten mikä tahansa aloittavan syöttäjän loukkaantuminen, se leviää kaskadinomaisesti muuhun henkilökuntaan. Stromanista tulee kakkosmies, mikä vastaavasti nostaa rimaa, joka hänen on ylitettävä. Porcello, sen sijaan, että olisi varteenotettava rotaation loppupäässä, venyy nyt ehkä kolmosmieheksi, jonka jälkeen tulee Matz, joka ei ole koskaan päässyt kelvolliseen määrään sisävuoroja millään valioliigakaudella (hän on ollut IL/DL:ssä kuusi kertaa vuoden 2015 jälkeen, kaikki käsi- tai olkapäävaivojen takia). Viitospaikalla on nyt Michael Wacha, joka viime kaudella kirjoitti Cardinalsissa 4,76 ERA:n ja 5,61 FIP:n. Ehkä liiaksi yksinkertaistettuna korvaat Syndergaardin aloitukset Wachan aloituksilla ja muutamalla muulla Matzin työmäärään tarttuneella. Nuo ovat merkittävän downgraden ainekset.
Syvyyttä ei ole paljon jäljellä. Jos olosuhteet vaativat vahvistuksia — ja ne lähes varmasti vaativat — niin Mets voisi kääntyä Seth Lugon tai Robert Gsellmanin puoleen, mutta se harventaisi bullpeniä. Sen jälkeen se on … semi-prospekti Franklyn Kilome, joka on palaamassa Tommy John -leikkauksesta, tai Stephen Gonsalves, joka on waiver-vaatimus, jolla on waiver-vaatimuksen täydet suorituskykyominaisuudet. Myöhäisen ajankohdan vuoksi markkinoilla ei ole paljon muuta kuin Andrew Cashner, Clay Buchholz, Aaron Sanchez ja muut saman tason pelaajat. Niin, ja Matt Harvey on yhä vapaana, mikä antaa aihetta tähän toimintaurheilukuvaukseen:
Syndergaardin menetystä pahentaa se, että NL:n itäosasta on luvassa jälleen kerran tiukka kamppailu. Braves on hallitseva divisioonavoittaja ja profiloituu jälleen kerran vahvaksi haastajajoukkueeksi, ja Nationals on hallitseva maailmanmestari ja niin ikään luvassa haastajajoukkue vuonna 2020. Mukana on myös Phillies, joka on uudistunut Joe Girardin johdolla ja lisännyt Wheeleriä ja Didi Gregoriusta jo ennestään vankkaan rosteriinsa. Vaikka Marlins ei tulekaan kilpailemaan, se liukuu lähemmäs kunnioitettavaa tasoa. NL:ssä voi olla jopa kahdeksan joukkuetta, jotka kilpailevat kahdesta villi kortti -paikasta (olettaen, että postseasonin rakennetta ei muuteta).
Yhteenvetona tämä kirjoittaja harkitsi vahvasti Metsin valitsemista NL Eastin voittajaksi. Nyt, kun Syndergaard on jäässä koko vuoden 2020, tämä kirjoittaja valitsee heidät jättämään postseasonin kokonaan väliin. Omaan auktoriteettiin vetoaminen on aina mautonta, kyllä, mutta niin on myös se, mitä teet nyt. Pointti on se, että Mets on heikentynyt huomattavasti Thorin menettämisen myötä, eikä ole suuri kurotus sanoa, että tiistain tapahtumat saattoivat maksaa heille matkan pudotuspeleihin.