Meillä kaikilla on sellainen ystävä. Tiedättehän, se, joka postaa loputtomasti siitä, kuinka paljon rahaa hän on tienannut myymällä lisäravinteita/viiniä/energiajuomia… ja tietysti hän aina henkeään pidätellen julistaa: “Sinäkin voit!”. Kysy minulta miten!” Se, jonka olet harkinnut estäväsi tuhansia kertoja, koska, totta puhuen, viimeinen asia, jota haluat tai tarvitset, on jälleen yksi myyntipuhe. Ja silti… takaraivossasi on se ääni, joka silloin tällöin sanoo: “Tiedät, että tarvitsisin vähän ylimääräistä rahaa. Ehkä minun pitäisi katsoa, mistä tässä on kyse…”

Vuosien ajan tekniikka – joka tunnetaan nimellä monitasomarkkinointi – oli lähinnä terveys- ja kauneudenhoitoalalla. Viimeisen parin vuoden aikana se on kuitenkin hiipinyt yhä enemmän matkailualalle yleensä ja erityisesti risteilyalalle. Vetovoima on ilmeinen, varsinkin kun lähes jokainen henkilö, joka yrittää rekisteröidä sinut matkakerhoon, käyttää täsmälleen samaa, lähes vastustamatonta mainosta: “Etkö haluaisi tehdä risteilyä ilmaiseksi? Tämän ohjelman avulla voit!” Mutta onko tämä houkuttelu totta… vai oliko äitisi oikeassa sanoessaan: “Jos se näyttää liian hyvältä ollakseen totta, se luultavasti on totta!”

Tietäen hyvin vähän matkakerhoista, mutta saatuani paljon kysymyksiä niistä lukijoilta ja kuuntelijoilta, aloin tutkia asiaa, ja tässä on, mitä löysin.

Mikä on matkakerho?

Yleisesti ottaen nämä kerhot tarjoavat jäsenilleen mahdollisuuden matkustaa ilmaiseksi tai alennettuun hintaan, koska he ovat osa eksklusiivista, vain jäsenille tarkoitettua yhdistystä. Klubista peritään maksuja – joskus kuukausimaksuja, joskus vuosimaksuja – joita kutsutaan yleensä “sijoitukseksi”. Esimerkiksi eräs suosittu klubi perii 195 dollarin liittymismaksun, jota seuraa noin 55 dollarin kuukausimaksu. Kuten eräs hyvin innostunut jäsen minulle selitti: “Todelliset edut – puhumattakaan todellisesta rahasta – tulevat jäsenyydestä!”

Käännös:

Tämän käännöksen käännös: Se on pohjimmiltaan pyramidihuijaus, vaikkakin se on rakennettu siten, että muut kuin jäsenet saavat todellisia (joskin minimaalisia) hyötyjä, jolloin se pysyy juuri ja juuri laillisuuden tällä puolella.

Tällaisia toimintoja kutsutaan monitasomarkkinointiohjelmiksi (multi-level marketing eli MLM), ja ne toimivat juuri niin kuin nimikin antaa ymmärtää. Mitä useammalle tasolle kiipeät markkinointirakenteessa, sitä enemmän rahaa voit ansaita.

Toinen matkaseura otti hiljattain yhteyttä minuun, kun eräs jäsen lähetti Facebookin kautta viestin, jossa luki: “Teet paljon risteilyjä… etkö haluaisi tehdä sen ilmaiseksi?”. Vaikka tiesin heti tarkalleen mistä oli kyse, esitin tyhmää kuullakseni peruspuheenvuoron. Tämä jäsenyys maksaisi 100 dollaria kuukaudessa, ja kaikki rahat menevät kuulemma eräänlaiselle säästötilille. Matkakerho kaksinkertaistaisi sitten sijoitukseni joka kuukausi, joten 100 dollarin maksuni olisi “arvoltaan” 200 dollaria.

Juttu? Ensimmäisen vuoden aikana vain 70 prosenttia tililläni olevista rahoista olisi käytettävissä… ja vain, jos varaisin matkat nimenomaan klubin verkkosivujen kautta.

Nyt on helppo ymmärtää, miten tämä toimii. Jos sinulla on satoja ihmisiä, jotka heittävät rahaa pankkitilillesi, ansaitset näille rahoille korkoa. Lisäksi seuran ylemmät toimihenkilöt voisivat sitten toteuttamiskelpoisesti käyttää jäsenistönsä kollektiivista ostovoimaa neuvotellakseen alennettuja hintoja… joita he voivat siirtää tai olla siirtämättä jäsenille. Ei ole vaikea kuvitella skenaariota, jossa he neuvottelevat 25 prosentin alennuksen, mutta välittävät jäsenille vain 10 prosentin alennuksen, jolloin he voivat pussittaa loput.

Mitä tulee noihin “ilmaisiin risteilyihin”, joista he puhuvat, ne eivät ole tarkoitettu rivijäsenille vaan pikemminkin osakkaille, jotka ansaitsevat matkoja saamalla muut ihmiset suostumaan maksamaan 100 dollaria kuukaudessa. Siksi jos vietät yhtään aikaa Facebookin risteilyryhmässä, saat todennäköisesti yksityisviestejä innokkailta harrastajilta, jotka ovat innokkaita auttamaan sinua säästämään risteilyistä. Ansaitakseen suuria summia näiden ihmisten on oltava yhtä hellittämättömiä kuin keksejä tyrkyttävät partiotytöt. (Ja ainakin heitä tulee vain kerran vuodessa.)

On olemassa parempia vaihtoehtoja

On selvää, että on niitä, joille matkakerhot toimivat. Jos se ei olisi totta, erilaiset matkaseurat lakkaisivat olemasta. On kuitenkin tärkeää tietää, mihin olet ryhtymässä – ja mitä voit realistisesti odottaa saavasi siitä – ennen kuin allekirjoitat pisteviivan. Itse asiassa en epäile, etteikö tämän jutun julkaisemisen jälkeen kommentit täyttyisi ihmisistä, jotka väittävät, että he ovat käyneet monilla ilmaisilla risteilyillä (ja kehottavat ottamaan yhteyttä heihin, jos haluat tehdä samoin)… koska se on heidän työtään. Muistatteko Hair Club For Menin vanhat mainokset? (“En ole vain puheenjohtaja… olen myös jäsen!”) Sama taktiikka on käytössä myös täällä, kun matkakerhojen jäsenet haluavat innokkaasti värvätä sinut mukaan, jotta he voivat nousta kannustinportaassa ylöspäin.

Niinpä vaikka olen varma, että nämä erilaiset kerhot ovat joillekin hyvä vaihtoehto, useimpien on luultavasti parempi välttää niitä kokonaan.

Haluatko säästää rahaa risteilylläsi?

Käänny luotettavan matkatoimiston puoleen, jonka varsinainen tehtävä on auttaa sinua löytämään täydellinen risteily… ja joka todennäköisesti antaa sinulle joitakin kannustimia sen sijaan, että käyttäisi sinua keinona ansaita omia kannustimia. Hitto, sen sijaan, että antaisit jollekin toiselle 100 dollaria kuussa ja antaisit hänen tienata sille korkoa, avaa oma risteilyyn erikoistunut matkatili ja piilota rahat sinne. (Arvaa mitä? Se tarkoittaa, että voit käyttää 100 prosenttia rahoistasi milloin haluat, sen sijaan että saisit ne käyttöösi jonkun muun aikataulun mukaan.)

Kuten aina, kun jokin järjestö pyytää sinua antamaan rahaa, tutki asiaa hieman ja varmista, että se sopii sinulle ja budjetillesi.

Muista, että loppujen lopuksi ei ole olemassa “ilmaista” lounasta… tai ilmaista risteilyä.

SaveSave