Toimittaja Ellen Johnson

Arviolta 100 miljoonaa haita kuolee ihmisten toimesta joka vuosi. Se on lähes 200 haita minuutissa. Jotkut kalastukset kohdistuvat tarkoituksellisesti haikaloihin, kun taas muihin lajeihin kohdistuvat kalastukset tappavat miljoonia haita ei-toivottuna sivusaaliina. Pelkästään hain eväpyynnin julma ja tuhlaileva käytäntö tappaa vuosittain jopa 73 miljoonaa haita, mutta vain alle viisi prosenttia haiden ruumiista käytetään. Tämän lisäksi hallitusten tukemat hainpyydykset tappavat summittaisesti haita ja muita luonnonvaraisia eläimiä harhaanjohtavassa yrityksessä suojella rantakävijöitä.

Hait ovat eläneet maapallolla 450 miljoonaa vuotta, jo kauan ennen dinosauruksia ja jopa ennen puita! Ne ovat selvinneet paitsi yhdestä, myös neljästä joukkosukupuutostapahtumasta. Nyt ihmiset ajavat hait sukupuuton partaalle kestämättömillä pyyntimäärillä. Emme ole ymmärtäneet, että poistamalla haita merestä uhkaamme paljon laajempaa elämän monimuotoisuutta meressä.

Tässä kerrotaan, miksi hait ovat tärkeitä merelle ja meille.

Hait pitävät merten ekosysteemit tasapainossa

Hait ovat meriekosysteemien huippupetoja, mikä tarkoittaa, että niillä on vain vähän luontaisia saalistajia, ja ne syövät ravintoverkossa alapuolellaan olevia eläimiä. Hait rajoittavat saaliinsa runsautta, mikä puolestaan vaikuttaa näiden eläinten saaliisiin, ja niin edelleen koko ravintoverkossa. Koska hait vaikuttavat suoraan tai välillisesti ravintoverkon kaikkiin tasoihin, ne auttavat ylläpitämään terveiden meriekosysteemien rakennetta.

Hait vaikuttavat saalislajiensa käyttäytymiseen ja levinneisyyteen pelon kautta. Tämä saalislajeihin kohdistuva epäsuora ohjaus voi vaikuttaa laajempaan ekosysteemiin. Esimerkiksi hait auttavat säilyttämään meriruohoniittyjä pelottelemalla saalistajiaan, kilpikonnia, jotka syövät meriruohoa. Kun haita on paikalla, kilpikonnat liikkuvat enemmän ja laiduntavat meriruohoa laajalla alueella ilman, että ne laiduntavat liikaa yksittäistä aluetta. Ilman haita kilpikonnat laiduntavat runsaasti harvoilla paikoilla ja tuhoavat nopeasti korkealaatuisimmat meriruohoniityt, jotka ovat tärkeitä elinympäristöjä monille kaloille, äyriäisille ja linnuille.

Koralliriutat voivat myös hyötyä haiden suojelusta, kuten tuore tutkimus osoittaa. Haiden poistamisen koralliriuttojen ekosysteemeistä on osoitettu aiheuttavan kasvinsyöjäkaloja saalistavien pienempien petojen lisääntymisen. Tämän seurauksena kasvinsyöjäkannat pienenevät, ja ilman riittävää määrää kasvinsyöjiä, jotka laiduntavat levää, levät voivat nopeasti vallata koralliriutan. Tämä siirtyminen korallien hallitsemasta riutasta levien hallitsemaksi riutaksi vähentää biologista monimuotoisuutta ja heikentää riutan kykyä kestää häiriöitä, kuten korallien valkaisua ja myrskyjä.

Hait pitävät hiilen poissa ilmakehästä

Koska hait tukevat terveitä meriruohoniittyjä estämällä niiden liikalaiduntamisen, hait ovat tärkeässä roolissa hiilen kierrossa. Meriruohot imevät valtavia määriä hiiltä ja varastoivat sitä itse kasveihin ja sedimenttiin, mikä estää kasvihuonekaasuja lämmittämästä ilmakehää.

Hait varastoivat paljon hiiltä myös omaan elimistöönsä.

Tutkimus osoitti, että suurten valtamerieläinten, kuten valaiden ja haiden, populaatioiden köyhtyessä olemme vähentäneet valtameren kapasiteettia varastoida hiilidioksidipäästöjä miljoonilla hiilitonneilla. Ja se tarkoittaa, että ilmakehässä on enemmän hiiltä, mikä kiihdyttää ilmaston lämpenemistä.

Hait vauhdittavat taloutta

Vuonna 2011 hainevien ilmoitettu maailmanlaajuinen tuonti oli yli 438 miljoonaa dollaria ja hainlihan maailmanlaajuinen vienti yli 432 miljoonaa dollaria. Yhteenlaskettuna tämä on 870 miljoonaa dollaria, eikä tähän ole laskettu mukaan muiden haituotteiden, kuten maksaöljyn, nahan ja leukojen kauppaa, joka on huonosti dokumentoitu. Nämä voitot eivät kuitenkaan voi jatkua, sillä monet haikalastukset ajavat itsensä romahtamaan kestämättömillä pyyntimäärillä.

Hait ovat joillakin alueilla paljon arvokkaampia elävinä kuin kuolleina, mikä johtuu hai-ekoturismin kasvavasta suosiosta. Yksittäinen kuollut riuttahai Palaun alueella saatetaan myydä noin 108 dollarilla, mutta sama elävä riuttahai voi elinaikanaan tuoda matkailuteollisuudelle lähes kaksi miljoonaa dollaria. Hain tappaminen evien tai lihan vuoksi tuottaa vain kertaluonteisen voiton, kun taas elävä hai voi hyödyttää paikallista taloutta toistuvasti koko elinikänsä ajan. Hain eväpyyntiteollisuus on ollut laskusuunnassa viimeisten 10 vuoden aikana, mutta hai-ekoturismi sen sijaan tuotti yli 314 miljoonaa dollaria vuonna 2013, ja tämä luku todennäköisesti yli kaksinkertaistuu 780 miljoonaan dollariin seuraavien 20 vuoden aikana.

Miten voit auttaa haita

Terve meri tarvitsee haita. Meidän on lopetettava tämä teurastus, jotta haipopulaatiot saadaan palautettua ja valtamerten ekosysteemit ennalleen.

Tässä kerrotaan, mitä voit tehdä auttaaksesi haiden pelastamisessa.

• Lupaathan, ettet koskaan syö tai tarjoile hain eväkeittoa. Ota yhteyttä hallituksen edustajiin ja allekirjoita vetoomus hainevien kaupan kieltämiseksi.
• Ei koskaan osta hain rustoa, maksaöljyä, nahkaa, hampaita tai leukoja.
• Jos päätät syödä äyriäisruokaa, varmista, että se on kestävää.
• Valista yhteisöäsi haiden suojelun tärkeydestä.
• Lahjoita tai toimi vapaaehtoisena hyvämaineisessa haiden suojelujärjestössä, kuten Shark Savers, Project Aware tai Oceana.

“Hait ovat kauniita eläimiä, ja jos olet onnekas nähdessäsi niitä paljon, se tarkoittaa, että olet terveessä meressä. Sinun pitäisi pelätä, jos olet meressä etkä näe haita.” – Sylvia Earle

Lue lisää merten suojelusta blogissani CurrentSea.