Oikea kysymys otsikossa. Mustakarhua (Ursus americanus) on kuutta eri väriä. Musta on yleisin väri, mutta nämä karhut voivat olla myös suklaan, kanelin, vaalean, valkoisen ja sinertävän harmaan värisiä.
Mustakarhu on pohjoisamerikkalaisista karhuista pienin. Tyypillisesti aikuinen karhu painaa 200-300 kiloa. Pennut painavat syntyessään vain noin 8 unssia. Tämän artikkelin liitteenä oleva kuva on Arizona-Sonora Desert Museumissa olevasta mustakarhusta; se on keskivertokarhua suurempi.
Mustakarhut luokitellaan lihansyöjiksi, mutta todellisuudessa ne ovat kaikkiruokaisia, vain pieni osa niiden ruokavaliosta on lihaa. Ne syövät erilaisia hedelmiä, kasviksia, raatoja, jyrsijöitä, hyönteisiä ja melkein mitä tahansa muuta, mitä ne saavat käsiinsä.
Mustakarhu on pääasiassa vuoristoasukas, vaikka hyvin kuivina aikoina ne saattavatkin uskaltautua aavikon lattialle (tai kaupunkiin) etsimään ruokaa.
Mustakarhut viettävät talven luolassa sopeutumiskeinona ravinnonpuutteeseen tänä vuodenaikana. Tänä aikana ne synnyttävät pentunsa, mutta eivät syö, juo tai poista jätteitä. Naaras (emakko) imettää pentuja jopa 30 viikkoa. Pennut itsenäistyvät 16-18 kuukauden iässä.
Mustakarhut ovat älykkäitä ja näppäriä. Ne pystyvät avaamaan ruuvikorkkisia purkkeja ja käsittelemään ovenkahvoja. Niillä on myös hyvä näkö ja ne oppivat erottamaan värejä ja muotoja. Niillä on paljon erilaisia ääntelytapoja.
Amerikkalaiset mustakarhut ovat yleensä reviiri- ja yksinäisiä paitsi paritteluaikana. Tällä reviirikeskeisyydellä on vaikutuksia ongelmakarhujen uudelleensijoittamiseen. Jos karhu siirretään toisen karhun reviirille, se ei välttämättä selviä hengissä.
Arizonan riistan & Fishin mukaan:
Mustakarhut ovat kolmesta pohjoisamerikkalaisesta karhusta yleisimpiä ja laajimmalle levinneitä. Historiallisesti mustakarhuja esiintyi kaikissa Pohjois-Amerikan metsäisissä elinympäristöissä, myös Meksikossa. Laji on hävinnyt monista itäisistä ja keskilännen osavaltioista, mutta sitä esiintyy edelleen 38 osavaltiossa, 11 Kanadan provinssissa ja seitsemässä Meksikon osavaltiossa.
Arizonassa mustakarhua tavataan useimmissa metsäisissä elinympäristöissä, kuten pinyon-juniper-, tammi- ja havumetsissä sekä chaparralissa. Mielenkiintoinen alaviite mustakarhun levinneisyydestä Arizonassa on se, että Colorado-joen pohjoispuolella ei ole merkittävää mustakarhupopulaatiota.
Mustakarhut eivät ole läheistä sukua ruskeakarhuille (Ursus arctos), joihin kuuluvat muun muassa harmaakarhu ja Kodiakin ruskeakarhu. Jälkimmäinen voi nousta jopa 1 700 kiloon. (Jääkarhu, Ursus maritimus, joka voi painaa jopa 1 500 kiloa, on kolmas laji.)
Karhut voivat olla vaarallisia. Kokemukseni tutkimusgeologina olen kuitenkin huomannut, että luonnonvaraisilla karhuilla on tapana olla välittämättä sinusta. Eräänä marraskuussa Montanassa pääsin vahingossa muutaman metrin päähän mustakarhusta. Olimme molemmat yllättyneitä, mutta karhu vilkaisi minua vain lyhyesti ja jatkoi matkaansa. Alaskassa kohtasin useita Kodiakin ruskeakarhuja, jotka olivat kiireisiä lohenpyynnissä. Kun ne huomasivat minut, ne vain murahtivat ja palasivat kalastamaan. Ja siinäpä karhufaktat.