Missio on kristinuskossa järjestäytynyt pyrkimys kristinuskon levittämiseksi.
Historica American Building Survey/Library of Congress, Washington, D.C. (hhh tx0026.color.368283c)
Kristinusko levisi alkuvuosina juutalaisten hajaannuksen yhteisöjen kautta. Pian kristinuskon erillinen luonne tunnustettiin, ja se vapautui heprealaisen lain vaatimuksista. Apostoli Paavali, kaikkien lähetyssaarnaajien suurin ja prototyyppi, evankelioi suuren osan Vähä-Aasiaa ja Kreikan tärkeimpiä kaupunkeja ja toimi aktiivisesti myös Roomassa. Hänen ja muiden lähetyssaarnaajien työn ansiosta uusi uskonto levisi nopeasti Rooman valtakunnan kauppareittejä pitkin kaikkiin suuriin asutuskeskuksiin.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Konstantinuksen (hallitsi 306-337 eaa.) aikaan kristinusko oli levinnyt kaikkialle Rooman valtakuntaan, sekä itään että länteen. Vaikka pakanuutta ja paikallisia uskontoja esiintyi edelleen, noin vuoteen 500 eaa. mennessä Rooman valtakunnan väestö oli pääosin kristitty. Tänä aikana lähetystyöt siirtyivät valtakunnan rajoille ja sen ulkopuolelle.
Kristinuskon eteneminen hidastui vuoden 500 jälkeen, kun Rooman valtakunta, johon se oli samaistunut, hajosi. Seitsemännellä ja kahdeksannella vuosisadalla arabien hyökkäykset vakiinnuttivat islamin hallitsevaksi uskonnoksi noin puolella alueesta, jolla kristinusko oli ollut vallitseva. Tänä aikana kelttiläiset ja brittiläiset lähetyssaarnaajat kuitenkin levittivät uskoa Länsi- ja Pohjois-Euroopassa, kun taas Konstantinopolin kreikkalaisen kirkon lähetyssaarnaajat työskentelivät Itä-Euroopassa ja Venäjällä.
Noin vuodesta 950 vuoteen 1350 Euroopan käännyttäminen saatiin päätökseen, ja Venäjästä tuli kristitty. Lähetystyöt islamilaisille alueille ja itään aloitettiin.
Vuosina 1350-1500 kristinusko kärsi vakavasta taantumasta. Osmanien turkkilaisten uusi valtakunta korvasi arabivaltion ja tuhosi Bysantin valtakunnan. Vanhat itäiset kristilliset kirkot taantuivat, ja lisäksi musta surma tappoi satoja lähetyssaarnaajia, joita ei korvattu.
Roomalaiskatolinen kirkko, joka uudistui ja elpyi Trenton kirkolliskokouksen (1545-63) jälkeen, lähetti lähetyssaarnaajia kolmen katolisen imperiumin vastikään löytämille ja valloittamille alueille: Espanjassa, Portugalissa ja Ranskassa. Tämän seurauksena kristinusko vakiintui Keski- ja Etelä-Amerikkaan, Karibialle ja Filippiineille. Jesuiitat perustivat lähetyssaarnaajia Japaniin, Kiinaan ja Intiaan. Koko tätä laajaa yritystä ohjasi keskeisesti Roomassa vuonna 1622 perustettu uskonjulistuksen kongregaatio (Congregation for the Propagation of the Faith).
© Erica Guilane-Nachez/Fotolia
© S. Greg Panosian-iStock/Getty Images
Vuosista 1750 vuoteen 1815 oli taantumuksen aikaa: lähetysintressi väheni, imperiumit hajosivat ja Jeesuksen seurakunta tukahdutettiin. Sen jälkeen roomalaiskatolisten lähetystyö elpyi, ja syntyperäisiä pappeja ja piispoja vihittiin palvelemaan uusia kirkkoja Aasiassa, Afrikassa ja kaikkialla maailmassa. Vatikaanin toinen kirkolliskokous (1962-65) antoi lähetystyölle radikaalin uuden suunnan: lähetystyön tuli kohdistua vain ei-kristittyihin, ja vaikka käännyttämistavoitetta ei kiellettykään, pääasiallisena lähestymistapana tuli olla vuoropuhelu.
Chris Bacon/AP
Protestanttiset kirkot olivat aluksi hitaita ryhtymään ulkomaan lähetystyöhön, mutta niiden henkilökohtaisen evankeliumin painottaminen ja pyhien kirjoitusten palauttaminen valmistivat tietä massiiviselle lähetystyölle, kun protestanttiset kansakunnat hankkivat siirtomaita 1500- ja 1800-luvuilla. Protestanttinen lähetystoiminta vilkastui 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa, ja lähetysjärjestöjä ja -lautakuntia perustettiin paljon lisää. Monet olivat vapaaehtoisia ja epävirallisia, mutta useimmat kirkkokunnat perustivat myös virallisia lähetysjärjestöjä. Eri uskontokuntien varhainen lähetystoiminta oli usein hyvin kilpailuhenkistä ja jopa häiritsevää, mutta lopulta kehittyi yhteistyöhenki, joka osaltaan johti ekumeeniseen liikkeeseen. Kun entiset siirtomaat itsenäistyivät 1900-luvun puoliväliin mennessä, uudet valtiot rajoittivat jyrkästi lähetystoimintaa ja kielsivät usein käännyttämispyrkimykset ja sallivat vain hyväntekeväisyyteen tähtäävän koulutus- ja sairaanhoitopalvelun, jotka molemmat olivat olleet tärkeitä elementtejä useimmissa kristillisissä lähetysohjelmissa.
Kongressin kirjasto, Washington, D.C. (Digitaalisen tiedoston numero: cph 3a18736)
Ortodoksisten kirkkojen lähetysponnistelut 1800- ja 1900-luvuilla rajoittuivat pitkälti Venäjän kirkkoon. Vaikka tämä toiminta loppui Venäjän neuvostohallinnon perustamisen myötä, se jatkui vähitellen uudelleen Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen.