Harmoninen on mikä tahansa perustaajuuden kokonaiskerrannainen.
Pohjataajuutta #f# kutsutaan ensimmäiseksi harmoniseksi.
#2f# kutsutaan toiseksi harmoniseksi ja niin edelleen.

Kuvitellaan kaksi samanlaista aaltoa, jotka kulkevat vastakkaiseen suuntaan. Anna näiden aaltojen kohdata toisensa. Tuloksena syntyvää aaltoa, joka saadaan asettamalla toinen aalto päällekkäin toisen kanssa, kutsutaan seisovaksi aalloksi.
Tälle systeemille perustaajuus #f# on sen ominaisuus. Tällä taajuudella kaksi päätä, joita kutsutaan solmuiksi, eivät värähtele. Sen sijaan systeemin keskipiste värähtelee suurimmalla amplitudilla ja sitä kutsutaan antisolmuksi.

Kuvassa on esitetty ihanteellisen jousen värähtelymoodit, jotka tuottavat harmonisia #f, 2f, 3f, 4f,# jne. Tarkkaile solmujen ja antisolmujen sijaintia.

Overtonilla tarkoitetaan mitä tahansa soittimen tuottamaa taajuutta, joka on suurempi kuin perustaajuus. Näitä kutsutaan perusäänen ohella myös osasäveliksi. Yläsävelet voivat ottaa minkä tahansa perustaajuuden arvon. Ensimmäistä yliaaltoa kutsutaan toiseksi harmoniaksi ja niin edelleen.
Tällaiset yliaallot, jotka ovat perustaajuuden kokonaiskertaisia, ovat harmonisia, kuten edellä on jo selitetty.

Resonoivassa systeemissä, kuten jousisoittimessa, jousen nyppiminen tuottaa perustaajuuden ohella useita yliaaltoja. Nämä antavat soittimen selkeän äänen. Jos soittimet tuottaisivat vain harmoniat eikä mitään yläsäveliä, kaikki soittimet kuulostaisivat täsmälleen samalta.

Kaikki harmoniat ovat paikallaan olevia aaltoja. Jos kyseessä ovat yläsävelet, kaikki yläsävelet eivät ole paikallaan pysyviä aaltoja. Ainoastaan ne yläsävelet, jotka vastaavat harmoonien taajuuksia, toimivat paikallaan pysyvinä aaltoina.