Kun amerikkalainen opioidikriisi on edelleen otsikoissa ja vaikuttaa suureen osaan väestöstä, ihmiset ovat yhä kiinnostuneempia opioidien alkuperästä. Vaikka monet suosituimmista kipulääkkeistä, kuten hydrokodoni ja oksikodoni, ovat osittain ihmisen valmistamia, myös ne ovat osittain peräisin oopiumista. Oopiumilla on pitkä ja monimutkainen historia ihmisten keskuudessa, mutta useimmat ihmiset eivät täysin ymmärrä, miten luonnossa esiintyvän oopiumiunikon osia korjataan ja muutetaan niin, että niistä saadaan voimakkaita lääkkeitä, kuten morfiinia.

Mikä on oopiumiunikko?

“Oopiumiunikko” on kukkivalle kasvilajille Papaver somiferum annettu nimitys, joka tarkoittaa latinan kielessä unta tuovaa. Kukka on kotoisin Länsi-Aasiasta ja Kaakkois-Euroopasta. Suurin osa oopiumiunikosta, jota viljellään sen huumaavien yhdisteiden vuoksi, kasvaa Intiassa ja Turkissa. Maanviljelijät kuitenkin kasvattavat unikkoa myös koristetarkoituksiin sekä sen syötävien siementen vuoksi – samojen siementen, joita saat rinkelissäsi tai aamumuffinssissasi.

Onko kaikissa unikkokasveissa oopiumia?

Ero tavallisen unikkokasvin ja oopiumunikon välillä on niiden alkaloidipitoisuus. Alkaloidit ovat kasveissa luonnostaan esiintyviä yhdisteitä, joilla on kiistaton fysiologinen vaikutus ihmisiin. Mitä vähemmän alkaloideja esiintyy, sitä vähemmän narkoottista vaikutusta kasvi tuottaa. Ihmiset valitsevat unikkokasvien lajikkeet yleensä koristekäyttöön tai siementen tuottamiseen niiden ulkonäön vuoksi, mikä tarkoittaa, että joissakin lajikkeissa ei ole juuri lainkaan alkaloideja ja toisissa on sama alkaloidipitoisuus kuin oopiumin tuotantoon kasvatetuissa kasveissa.

Tutkijat löysivät hiljattain kaksi geeniä, jotka yhdistyivät yhdeksi geeneiksi yli 7,8 miljoonaa vuotta sitten, ja että tämä “megageeni” synnyttää entsyymin, joka sallii kipua aiheuttavien yhdisteiden tuotannon. Geeni koodaa entsyymit toimimaan tietyssä unikon molekyylissä, joka lopulta muuttuu kodeiiniksi tai morfiiniksi. Ilman tätä geeniä esiasteen molekyyli muuttuisi noskapiiniksi kutsutuksi yhdisteeksi, eikä unikko sisältäisi kivunlievitysominaisuuksia.

Miltä oopiumiunikon kasvit näyttävät?

Jos olet nähnyt Ihmemaa Ozin, voit kuvitella oopiumiunikot. Pitkän ja vaikean matkansa aikana Dorothy ja hänen seuralaisensa tuudittautuvat uneen ylittäessään laajan punaisen unikkopellon. Näitä kukkia voi olla myös vaaleanpunaisia, violetteja, valkoisia ja kaksivärisiä. Unikoissa on viisi paperista terälehteä, ja joissakin lajikkeissa, joita kutsutaan “kaksosiksi”, on paljon enemmän terälehtiä.

Terälehdet muodostavat kupin muodon, ja suurilla kasveilla kukkien halkaisija voi olla jopa neljä tuumaa. Muutama päivä kukinnan jälkeen oopiumiunikon terälehdet putoavat pois jättäen jälkeensä siemenkapselin. Vihreät siemenkapselit kasvavat golfpallon kokoisiksi ja muuttuvat vähitellen ruskeiksi ajan myötä. Kapseleissa on kussakin satoja siemeniä, joita kapseli vapauttaa aukkojen kautta.

Oopiumin historia

Oopiumiunikko saattaa tulla yllätyksenä, kun kuulee, että oopiumiunikko on tavallinen kasvi, jota melkein kuka tahansa voi kasvattaa siellä, missä se on laillista. Tämä tosiasia johti kuitenkin siihen, että tätä kasvia on viljelty ja käytetty tuhansia vuosia. Katsotaanpa joitakin kriittisiä kohtia oopiumin pitkässä historiassa.

• 3400 eaa: Sumerilaiset kasvattavat oopiumunikkoa ja kutsuvat sitä “Hul Giliksi”, “ilon kasviksi”.
• 1300 eaa: Egyptiläiset alkavat viljellä oopiumiunikoita, ja ensimmäinen oopiumin kauppasota saa alkunsa.
• 460 eaa: Hippokrates, joka tunnetaan yleisesti “lääketieteen isänä”, kääntää näkemyksen oopiumista maagista alkuperää olevasta kasvista lääkinnällisiä ominaisuuksia omaavaksi kasviksi.
• 400 jKr: Egyptiläiset oopiumunikot kulkeutuvat Kiinaan.
• 1300 jKr: Kun inkvisitio ottaa vallan, oopiumi katoaa 200 vuodeksi, koska länsimainen uskonto pitää kaikkea idästä tulevaa epäpyhänä.
• 1527: Uskonpuhdistus tuo oopiumin takaisin eurooppalaisiin lääketieteen piireihin ja kutsuu sitä laudanumiksi.
• 1750: Britannian Itä-Intian komppania alkaa hallita Intian ja Kiinan välistä oopiumikauppaa.
• 1799: Kiinan keisari kieltää oopiumin kaupan ja unikon viljelyn kokonaan.
• 1803: Freidrich Sertuerner löytää oopiumin vaikuttavan aineen ja keksii näin morfiinin.
• 1827: Merck alkaa valmistaa morfiinia kaupallisesti.
• 1841: Britannia voittaa Kiinan ensimmäisessä oopiumisodassa ja voittaa samalla Hongkongin.
• 1890: Yhdysvaltain kongressi perii veroja oopiumista ja morfiinista, ja William Randolph Hearst aloittaa rotuun perustuvan propagandakampanjan, jonka tarkoituksena on yhdistää oopiumi kiinalaisten “keltaiseen vaaraan”.
• 1895: Bayer-yhtiö keksii, että morfiinin laimentaminen tuottaa lääkkeen, jolla ei ole morfiinin yleisiä sivuvaikutuksia. He kutsuvat uutta lääkettä heroiiniksi ja aloittavat sen massatuotannon.
• 1905: Heroiiniriippuvuuden noustua huimasti vuonna 1903 Yhdysvallat kieltää oopiumin.
• 1925: New Yorkin Chinatownista tulee kukoistavien oopiumin mustien markkinoiden näyttämö.
• 1950-luku: Pyrkiessään hillitsemään Aasian kommunismia Yhdysvallat ja Ranska lyöttäytyvät yhteen oopiumrikkailla alueilla sijaitsevien sotapäälliköiden ja heimojen kanssa, mikä avaa portit heroiinin virtaamiselle Yhdysvaltoihin.
• 1973: Presidentti Richard Nixon perustaa huumeviraston.
• 1975: Vietnamin sodan päätyttyä oopiumintuottajat etsivät uusia raaka-ainelähteitä ja asettuvat Meksikon Sierra Madreen.
• 1978: Yhdysvallat ja Meksiko lyöttäytyvät yhteen oopiumunikon peltojen hävittämiseksi Agent Orange -aineella. Vastauksena tuottajat kääntyvät Iranin, Afganistanin ja Pakistanin “kultaisen puolikuun” puoleen, josta edelleen saadaan merkittävä osa nykypäivän oopiumiunikoista.
• 1982: Näyttelijä ja koomikko John Belushi kuolee “speedball”-yliannostukseen, jossa oli mukana sekä heroiinia että kokaiinia, mikä tuo heroiinin yleiseen tietoisuuteen.
• 1992: Kolumbia tulee tunnetuksi siitä, että se esittelee Yhdysvalloille uuden, korkealaatuisen heroiinityypin.
• 1995: “Kultainen kolmio”, johon kuuluvat Burma, Laos, Kiina, Kambodža ja Vietnam, tuottaa eniten oopiumunikkoa, 2 500 tonnia vuodessa.
• 2000-luku: Opioidikriisi alkaa kiihtyä. Vuosina 1991-2009 opioidireseptien määrä kasvoi 300 prosenttia.

Opiumunikot ovat historiansa aikana kokeneet jyrkän muutoksen parantavana ja maagisena pidetystä kasvista joidenkin maailman tappavimpien huumeiden ainesosaksi. 2000-luvulta lähtien amerikkalainen yhteiskunta on tarkastellut oopiumia ainoastaan sen tuottamien huumeiden – reseptilääkkeiden ja katuhuumeiden – kautta. Tästä kasvista ja sen johdannaisista käydyt sodat osoittavat, miten voimakas potentiaali on kätketty näihin keskinkertaisen näköisiin kukkiin.

Miten oopiumia valmistetaan unikkokasveista?

Oopiumin kerääminen unikkokasveista on suoraviivaista ja vähäistä teknologiaa vaativaa, minkä vuoksi huumausaine on ollut käytössä tuhansia vuosia. Vaikka prosessi on aikaa vievä ja työläs, kuka tahansa voi tehdä sen. Itse oopium on maitomaista ainetta, joka tulee ulos unikonsiementen palkoista ennen niiden kypsymistä.

Aineen keräämiseksi palko viipaloidaan terällä ja kerätään oopiumin “purukumi” eli pihka. Siitä sen täytyy kuivua ulkoilmassa saavuttaakseen lopullisen, kulutuskelpoisen koostumuksensa. Kun pihka on kuivunut, tuottajat voivat pakata ja varastoida sen tulevaa myyntiä varten.

Mikä on morfiini?

Vaikka käyttäjät voivat käyttää oopiumin kuivattua pihkamuotoa tupakoimalla, ja sillä on voimakkaita vaikutuksia sellaisenaan, sen johdannainen morfiini on huomattavasti väkevämpi ja vaarallisempi. Morfiinin valmistamiseen oopiumista tarvitaan tilapäisiä laboratoriolaitteita.

Opium sekoitetaan kalkkiin ja veteen, jotta saadaan haluttu seos ja pH-taso. Liuos lepää, jotta sakka voi erottua puhtaasta morfiinista. Morfiini kuoritaan pois ja sekoitetaan muihin kemikaaleihin ja veteen, jolloin kankaalle jää ruskea jäännös tai tahna, joka on morfiinipohja eli “heroiini nro 1.”

Morfiinipohja edustaa noin 10 % alkuperäisestä raaka-ainemäärästä, ja ihmiset voivat väärinkäyttää sitä huumeena sellaisenaan, jos he keräävät ja polttavat sitä. Useimmiten se on kuitenkin ponnahduslauta heroiinin valmistuksessa.

Miten morfiinista valmistetaan heroiinia?

Morfiinin muuttaminen heroiiniksi ei vaadi täyttä laboratoriokokoonpanoa, mikä selittääkin sen, miten niin moni maaseutuviljelijä valmistaa vaarallisen huumausaineen unikkosadostaan. Tarvittavat laitteet ovat matalan teknologian kohteita, kuten lämmönlähde, tynnyrit ja/tai ammeet, säkit ja suodattimet. Kemiallinen puoli on monimutkaisempi, ja siihen tarvitaan muun muassa väkevää ammoniakkia, happoa ja asetonia. Näitä vaiheita useimmat heroiininvalmistajat noudattavat huumausaineen valmistuksessa, kuten YK:n huumausaine- ja rikostorjuntaviraston työryhmä havainnoi.

1. Etikkahappoanhydridi lisätään morfiiniperäiseen aineeseen kattilassa, ja työntekijät sekoittavat liuosta, kunnes morfiiniperäistä ainetta liukenee. Sitten he lämmittävät liuosta ja suodattavat sen kankaan läpi tyhjään tynnyriin.
2. Heroinintuottajat kaatavat natriumkarbonaattiliuosta, kunnes heroiinin emäs saostuu pois eikä siitä enää vapaudu kaasua. Syntynyt liuos suodatetaan useita kertoja, kunnes ruskeasta heroiinipohjasta tulee väkevämpää.
3. Bruskea heroiinipohja liukenee happoon, minkä jälkeen työntekijät sekoittavat siihen aktiivihiiltä ja suodattavat sen niin monta kertaa, että saadaan kirkas liuos.
4. Kirkkaaseen liuokseen lisätään ammoniumia, josta tulee valkoista.
5. Valkoiseen heroiinipohjaan sekoitetaan vielä lisää kemikaaleja, minkä jälkeen se suodatetaan, ja se jätetään haihtumaan. Jäljelle jäävä kuivattu aine on sitten valmis pakkaamista ja jakelua varten.

Prosessi tiivistyy aineiden runsaaseen sekoittamiseen ja suodattamiseen, mutta monet kussakin vaiheessa mukana olevista kemikaaleista ovat uskomattoman vaarallisia ihmisten terveydelle.

On myös syytä huomata, että useimmat heroiinintoimittajat leikkaavat tuotteeseensa muita aineita maksimoidakseen voittonsa, joten on tavallista, että heroiinia sekoitetaan sokerin, jauhojen, tärkkelyksen tai jopa maitojauheen kanssa. Pelottavimmissa tapauksissa heroiinikauppiaat saattavat käyttää leikkausaineena parasetamolia tai fentanyyliä, jolloin lopputuloksena on jopa vaarallisempi tuote kuin puhdas heroiini itsessään.

Miksi ihmiset voivat ostaa oopiumunikonkasveja?

Olet ehkä nähnyt unikkoa kasvavan jonkun pihalla ja miettinyt, onko se laillista. Vaikka on totta, että voit löytää monia unikkolajikkeita, jotka on tarkoitettu puutarhan koristeeksi, Papaver somniferum -unikkoa on erittäin laitonta ostaa tai kasvattaa. DEA määrittelee koko kasvin siemeniä lukuun ottamatta oopiumiksi ja on luokitellut sen luetteloon II. Muut unikkolajikkeet, kuten Prickly Poppy ja California Poppy, eivät kuulu tämän määritelmän piiriin.

Opiumunikon laittoman viljelyn yrittäminen on harvinaista, sillä kasvien hankkimisen vaikeus ja haastava uuttoprosessi tekevät oopiumin kasvattamisesta työläämpää kuin sen arvoista. Viime vuosina on kuitenkin tullut ilmi joitakin poikkeuksellisia tapauksia.

Suuri oopiumunikon pidätys

Vuonna 2017 Pohjois-Carolinassa tapahtui yksi viime vuosikymmenten merkittävimmistä oopiumin pidätyksistä. Viljelijä, Cody Xiong, johdatti tutkijat suoraan massiivisen unikkoviljelmänsä luo täysin vahingossa.

The Washington Postin mukaan viranomaiset saapuivat Xiongin ovelle suorittamaan “koputtelua ja keskustelua”, eikä heillä ollut edes etsintälupaa. Tutkijat olivat paikalla saatuaan vihjeen täysin asiaan liittymättömästä asiasta, mutta Xiong avasi oven ja puuskahti: “Taidatte olla täällä oopiumin takia.”

Hämmästyneet viranomaiset löysivät myöhemmin noin 2 000 kiloa unikkoa – arviolta 500 miljoonan dollarin arvoisen määrän. Xiong oli istuttanut ne siisteihin riveihin ja piilottanut ne näkymättömiin tontin puiden kehällä. Poliisi syytti Xiongia oopiumin salakuljetuksesta ja listan II huumeiden valmistuksesta. Tutkijat uskovat, että Xiong aikoi kuljettaa satonsa jonnekin muualle jalostettavaksi heroiiniksi.

Hän ajatteli, ettei kukaan kulkisi hänen umpikujaan johtavaa tietään pitkin vuorenhuipulla, ja hän olisi saattanut olla oikeassa, ellei hän olisi heti tunnustanut rikosta unikonviljelystä.

Lisätietoa oopiumista, metadonista ja muista opioideista

Opium ja muut unikkokasvista peräisin olevat huumeet ovat monimutkaisia ja tutkimisen arvoisia. Vaikka et olisi kamppaillut riippuvuuden kanssa etkä tuntisi ketään, joka on kamppaillut, on hyödyllistä ymmärtää näitä voimakkaita huumeita. Jos haluat lisätietoja opioideista, niiden alkuperästä ja vaikutuksista jokapäiväiseen elämään, käy MedMark-blogissa. Teemme kovasti töitä vastataksemme kriittisiin kysymyksiin, joita sinulla on opioideista ja riippuvuudesta.

Jos sinä tai joku tuttavasi painii opioidiriippuvuuden kanssa, kutsumme sinut tutustumaan MedMarkin hoito-ohjelmiin. Olemme ylpeitä voidessamme tarjota yksilöille lääkehoidon kultaista standardia, jossa käytetään metadonin todistettua tehoa vähentämään himoa ja vieroitusoireita, jotta sinä tai läheisesi voi aloittaa toipumisen turvallisesti.

Jos haluat lisätietoja ohjelmistamme ja niiden tarjonnasta, soita MedMarkille numeroon 866-840-6658 tai täytä yhteydenottolomakkeemme. Odotamme innolla, että voimme auttaa sinua aloittamaan toipumisesi oikealla tavalla.