Trikotillomania on häiriö, jolla voi olla hyvin näkyviä negatiivisia fyysisiä vaikutuksia. Vielä tärkeämpää on, että hiusten vetäminen voi aiheuttaa tuhoisia vaikutuksia henkilön mentaliteettiin ja tunteisiin, sillä henkilö voi kehittää häiriöstä syyllisyyden, häpeän, ahdistuksen ja masennuksen tunteita, mikä puolestaan voi aiheuttaa eristäytymistä ja vetäytymistä.

Tämä häiriön osa-alue korostuu erityisesti silloin, kun huomio kiinnittyy trikotillomanian esiintymiseen lapsilla, etenkin kun lapset siirtyvät murrosiän kynnykselle. Kun lapset tässä nimenomaisessa ikäryhmässä kärsivät hiusten repimisestä, negatiivinen emotionaalinen vaikutus voi voimistua entisestään muiden samaan aikaan esiintyvien tekijöiden vuoksi. Joitakin näistä tekijöistä ovat:

• Puberteetin alkaminen
• Kehittyvä itsenäisyydentunne
• Taipumus kokea negatiivisia tunteita voimakkaasti

Sen vuoksi trikotillomaniaa sairastaville lapsille, jotka kokevat myös murrosiän kasvukipuja, voi olla haastavaa. Yksi tapa tukahduttaa tämä on perehtyä lasten trikotillomaniaa koskeviin perusasioihin.

Tärkeitä trikotillomanian mittareita

Vaikka trikotillomania voi ilmetä missä tahansa ikäryhmässä – myös imeväisikäisillä – tutkimukset osoittavat, että sen huippu puhkeaa 9-13-vuotiaiden välillä, ja erityisesti huippu on 12-13-vuotiaiden välillä. Tämä on tärkeä mittari vanhemmille; koska tässä elämänvaiheessa olevat trikotillomaniaa sairastavat lapset saattavat tuntea olevansa ainoita, jotka taistelevat tätä taistelua vastaan, nämä mittarit auttavat heitä ymmärtämään, että heidän tilansa on jaettu useampien heidän ikäryhmässään olevien ihmisten kanssa kuin missään muussa vaiheessa heidän elämänsä aikana.

Myös, vaikka trikotillomanian elinikäiseen esiintyvyyteen sidotut mittarit näyttävät osoittavan, että häiriö vaikuttaa naisiin enemmän kuin miehiin, on huomattava, että tutkimukset osoittavat, että lasten hiusten vetämisen määrä on yhtä suuri tytöillä ja pojilla aina huippuikään asti. Tämä on johtanut teoriaan, jonka mukaan sukupuolten välinen muutos esiintyvyydessä johtuu siitä, että aikuisilla miehillä ei ilmoiteta häiriöstä, eikä se ole osoitus itse sairaudesta. Tämä ero on tärkeä huomioida miespuolisten karvojen vetämisestä kärsivien vanhempien kannalta, jotka saattavat viitata tähän elinikäiseen sukupuolten väliseen esiintyvyyseroon keinona tuntea itsensä edelleen eristetyksi.

Tuntomerkit ja oireet

Lasten trikotillomanian tuntomerkit ovat samankaltaisia kuin aikuisten trikotillomanian tuntomerkit. Tästä huolimatta oireet vaihtelevat lapsesta toiseen. Jotkut lapset saattavat esimerkiksi repiä hiusryppäitä kerralla, kun taas toiset saattavat repiä hiuksia yksi säie kerrallaan. Lisäksi jotkut lapset saattavat tietoisesti ryhtyä repimään hiuksia (käyttäytymistä kutsutaan keskittyneeksi hiusten repimiseksi), ja toiset lapset saattavat alkaa repiä hiuksiaan “transsinomaisessa” tilassa (käyttäytymistä kutsutaan automaattiseksi hiusten repimiseksi).

Syyt trikotillomanian puhkeamiseen vaihtelevat myös. Joillakin lapsilla hiusten vetäminen voi johtua siitä, että he liittävät tekoon ryhtyessään mielihyvän tunteen tai helpotuksen pakosta. Toisilla se voi käynnistyä traumaattisen tapahtuman kokemisen vuoksi.

Häiriön alkuperästä riippumatta lasten trikotillomaniasta johtuvat oireet ovat samanlaisia. Fyysisestä näkökulmasta katsottuna tärkein oire on kaljuuntumislaikkujen ilmaantuminen päähän. Tämä oire vastaa lapsen tyypillistä hiustenvetotaipumusta; vaikka jotkut lapset saattavat vetää hiuksia myös muista kehon osista, kuten kulmakarvoista, silmäripseistä, käsivarsista tai jaloista, yleisin hiustenvetoalue on päänahka. Toinen fyysinen merkki voi olla ärtynyt iho niissä kohdissa, joissa hiusten vetämistä esiintyy. Ajan myötä tämä voi johtaa siihen, että iholle kehittyy erilaisia infektioita. Jos lapsella on myös taipumusta syödä vetämiään hiuksia, seurauksena voi olla ruoansulatuskanavan tukos tai jopa hiuspallo (tunnetaan myös nimellä trichobezoar).

Trikotillomanian tunne-elämään liittyvät oireet voivat olla jopa fyysisiä näkökohtia painostavampia. Hiusten vetämistä harrastava lapsi saattaa kokea syyllisyyden, häpeän, häpeän tai masennuksen tunteita hiusten vetämisen seurauksena; joissakin tapauksissa nämä tunteet myös laukaisevat halun ryhtyä uudelleen harjoittamaan hiusten vetämistä selviytymiskeinona. Hiusten repimisestä johtuvat masennuksen ja ahdistuksen tunteet voivat vaikuttaa myös muihin elämän osa-alueisiin. Tällöin lapsi voi tuntea itsetuntoa huomattavasti heikentyneen, mikä voi puolestaan näkyä haluna eristäytyä vapaaehtoisesti ja vetäytyä mahdollisimman monista sosiaalisista tilanteista.

Näillä tunteilla voi olla haitallinen vaikutus myös lapsen vanhempiin, sillä he eivät ehkä pysty ymmärtämään, miksi heidän lapsensa ei pysty lopettamaan hiusten vetämistä. Tämä voi johtaa vanhemman turhautumisen ja vihan tunteisiin, mikä puolestaan voi saada lapsen tuntemaan itsensä entistäkin masentuneemmaksi ja eristäytyneemmäksi.

Hoidon hakeminen

On olemassa useita hoitomenetelmiä, jotka auttavat lapsia selviytymään trikotillomanian kanssa. Merkittävin näistä hoidoista on kognitiivinen käyttäytymisterapia; erikoistunut terapiamuoto, joka sisältää useita erilaisia menetelmiä, joiden tarkoituksena on auttaa lasta tunnistamaan ajatuksia, tunteita ja käyttäytymistä, jotka liittyvät hiusten vetämiseen. Vaikka tämäntyyppisen hoidon perimmäisenä tavoitteena on auttaa lasta löytämään keinoja käsitellä tyypillisiä trikotillomanian laukaisevia tekijöitä, se tarjoaa lapsille myös kannustavaa ympäristöä, jossa he voivat vapaasti keskustella asiasta ilman pelkoa tuomitsemisesta.

Mikä vielä tärkeämpää, terapia antaa lapselle tilaisuuden ymmärtää, että hän ei ole ainoa henkilö, joka kamppailee hiusten vetämisen kanssa. Tämä on lapselle tärkeä oivallus jo ennen hoitoon hakeutumista. Kun otetaan huomioon kaikki muut muutokset, joita murrosikäisen kehossa saattaa tapahtua trikotillomanian huippuesiintymisen aikana, keinojen löytäminen sen tunteen juurruttamiseksi, etteivät he ole yksin häiriön kanssa, voi auttaa pitkälle torjumaan negatiivisia emotionaalisia vaikutuksia, jotka tekevät tästä tilasta niin vaikean.