Autoilijoiden mahdollisuus hankkia yksilölliset kilvet antaa heille mahdollisuuden hankkia jotakin selvästi ainutlaatuista, jotakin, joka herättää paljon enemmän huomiota kuin tavallinen tylsä kirjain- ja numerosarja. Joskus rekisterikilven valinta voi kuitenkin herättää odottamatonta ja ei-toivottua huomiota.

Vuonna 1979 eräs Robert Barbour -niminen losangelesilainen mies sai kokea tämän kantapään kautta, kun hän lähetti Kalifornian moottoriajoneuvo-osastolle (DMV, Department of Motor Vehicles) hakemuksen, jossa hän pyysi yksilöllisiä rekisterikilpiä autoonsa. DMV:n lomakkeessa hakijaa pyydettiin listaamaan kolme vaihtoehtoa siltä varalta, että yksi tai kaksi hänen haluamistaan valinnoista olisi jo annettu. Purjehduksen harrastaja Barbour kirjoitti kahdeksi ensimmäiseksi vaihtoehdoksi “SAILING” ja “BOATING”; kun hän ei keksinyt kolmatta vaihtoehtoa, hän kirjoitti “NO PLATE”, mikä tarkoitti, että jos kumpikaan hänen kahdesta vaihtoehdostaan ei ollut käytettävissä, hän ei halunnut yksilöllisiä kilpiä. Kilvet, joissa luki “BOATING” ja “SAILING”, oli tosiaan jo annettu, joten DMV noudatti Barbourin ohjeita kirjaimellisesti ja lähetti hänelle rekisterikilvet, joissa luki “NO PLATE”. Barbour ei ollut innoissaan siitä, että DMV oli ymmärtänyt väärin hänen aikomuksensa, mutta hän päätti pitää kilvet niiden ainutlaatuisuuden vuoksi.

Neljä viikkoa myöhemmin hän sai ensimmäisen huomautuksensa erääntyneestä pysäköintivirhemaksusta kaukaisesta San Franciscosta, ja muutaman päivän kuluttua hän alkoi saada päivittäin kymmeniä huomautuksia erääntyneistä pysäköintivirhemaksuista eri puolilta osavaltiota. Miksi? Koska kun lainvalvontaviranomaiset sakottivat laittomasti pysäköityjä autoja, joissa ei ollut rekisterikilpiä, he olivat kirjoittaneet rekisterikilpikenttään “NO PLATE”. Nyt kun Barbourilla oli rekisterikilvet, joissa oli kyseinen ilmaisu, DMV:n tietokoneet vertasivat jokaista maksamatonta huomautusta, joka oli annettu autolle, jossa ei ollut rekisterikilpiä, Barbouriin.

Barbour sai noin 2 500 huomautusta seuraavien kuukausien aikana. Hän varoitti DMV:tä ongelmasta, ja virasto vastasi tyypilliseen byrokraattiseen tapaan ohjeistamalla häntä vaihtamaan rekisterikilvet. Barbour oli kuitenkin siihen mennessä pitänyt kilvistään niin paljon, ettei hän halunnut vaihtaa niitä, joten hän alkoi sen sijaan postittaa lomakekirjeen vastauksena jokaiseen kehotukseen. Tämä menetelmä toimi yleensä, vaikka toisinaan hänen täytyi esiintyä tuomarin edessä ja osoittaa, että kehotuksessa kuvattu auto ei ollut hänen.

Pari vuotta myöhemmin DMV vihdoin tajusi asian ja lähetti lainvalvontaviranomaisille tiedotteen, jossa ne pyysivät käyttämään sanaa NONE sanan NO PLATE sijasta ilmaisemaan, että kehotuksen kohteena olleesta ajoneuvosta puuttuivat kilvet. Tämä muutos hidasti Barbourin saamien myöhästymisilmoitusten virtausta noin viiteen tai kuuteen kuukaudessa, mutta sillä oli myös tahaton sivuvaikutus: Virkailijat kirjoittivat joskus MISSING eikä NONE osoittaakseen autoja, joiden rekisterikilvet puuttuivat, ja yhtäkkiä Andrew Burg -niminen mies Marina del Reyssä alkoi saada pysäköintisakkoja paikoista, joissa hän ei ollut käynytkään. Burg omisti tietenkin auton, jonka henkilökohtaisissa kilvissä luki “MISSING.”

Jotkut autoilijat valitsevat silti edelleen henkilökohtaiset kilvet, joiden kohtalona on joutua samanlaisiin vaikeuksiin. Jim Cara Elsmerestä, Delawaresta, sai sen selville kantapään kautta, kun hän valitsi Suzuki Hayabusa -moottoripyöränsä rekisterikilpeen lauseen “NOTAG” vuonna 2004:

Jim Cara halusi turhamaisen rekisterikilven, joka saisi ihmiset nauramaan.

Mutta kun hän valitsi “NOTAG” kilveksi Suzuki Hayabusaansa, tyylikkääseen sinihopeaan moottoripyörään, jonka nopeusmittari yltää 220 kilometriin tunnissa, vitsi kostautui.

Uusi kilpi saapui lauantaina Wilmingtonin pysäköintirikkomusten vyöryn alla.

“Kaikissa liikenneseteleissä lukee ‘Notice of violation’. Rekisterinumero: ei merkkiä'”, Cara sanoi.

Kaupungin tietokoneet, jotka keskustelivat osavaltion moottoriajoneuvo-osaston tietokoneiden kanssa, olivat vihdoin löytäneet osoitteen sakotetuille ajoneuvoille, joilla ei ollut rekisteritunnuksia: Caran koti Elsmereen.

“Mokasin järjestelmän niin pahasti”, Cara sanoi. “Mietin, voivatkohan he laittaa minut vankilaan tai jotain?”

Hän on saanut yli 200 rikkomusilmoitusta. Postinkantaja kävi lauantaina kahdesti. Cara avasi muutaman. Ne vaihtelivat 55 ja 125 dollarin välillä rikkomuksista, kuten mittarin vanhentumisesta.

Cara, 43, joka työskentelee amerikkalaisessa moottoripyöräyhdistyksessä, sanoi olleensa elinikäinen pilailija. Tällä kertaa kuitenkin “siivous tulee olemaan pahempi kuin vitsi”, hän sanoi.

Samankaltainen tarina kerrottiin eräästä floridalaisesta autoilijasta vuonna 2012:

Ensimmäisen floridalaisen asukkaan valitsema “NOTAG” hänen turhuuskilvessään on tuottanut hänelle 8000 dollaria pysäköintisakkoja. Ilmeisesti “NO TAG” on se, mitä kirjoitetaan maksukehotukseen, kun laittomasti pysäköidyssä autossa ei ole rekisterikilpeä.

Pian rekisterikilvensä asentamisen jälkeen Carol Schroeder sai ilmoituksen 135:stä myöhästyneestä pysäköintivirhemaksusta, joiden arvo oli lähes 8 000 dollaria. Sakot oli kirjoitettu useille eri merkeille ja malleille, ja osa niistä oli kirjoitettu ennen kuin hänen autonsa oli edes valmistettu.

Haa ha, hauska pieni erehdys. Vai mitä? Ei Jacksonvillen kaupungille, jonka mukaan auton omistaja on velkaa ja kaupungin perintätoimisto on samaa mieltä. Varmasti joku tulee järkiinsä ja korjaa tilanteen.

Los Angeles Timesin kolumnisti Steve Harvey keräsi elokuussa 2004 lukijoilta vielä muutaman samanlaisen tarinan:

“Muutama päivä sitten painoitte juttua siitä, että ihmiset saivat maksamattomia pysäköintisakkoja koskevia ilmoituksia ajoneuvoista, joiden rekisterikilvet olivat NOTAG ja NO PLATE”, kirjoitti Richard Turner Beverly Hillsistä.

Hän muisteli ajatelleensa: “Olisi söpöä, jos rekisterikilveni olisi VOID. Se oli söpöä muutaman vuoden ajan, kunnes aloin saada maksamattomia pysäköintivirhemaksuja koskevia ilmoituksia. Ilmeisesti ‘mitätöidyt’ sakot näppäiltiin tietokoneisiin voimassa olevina sakkoina, mutta minun kilvelläni. Vaikka sain kaikki sakot hylättyä, hylkäsin kilvet.”

Ja Ralph August Westchesteristä kertoo ystävänsä kohdanneen saman tuntemattomien pysäköintisakkojen tulvan sen jälkeen, kun hän laittoi autoonsa TUNTEMATTOMAN kilven. DMV otti UNKNOWNin häneltä pois.

Lokakuussa 2009 Birmingham News kertoi Alabaman Hunstvillessä asuvasta Scottie Robersonista, joka – kunnianosoituksena lempinimelleen (“Racer X”) ja lempinumerolleen (seitsemän) – oli hankkinut yksilölliset rekisterikilvet, joissa oli merkkijono seitsemästä X:stä: “XXXXXXX”. Yhtäkkiä vuoden sisällä Roberson sai Birminghamin kaupungilta useita postitse lähetettyjä pysäköintirikkomuksia koskevia ilmoituksia, joiden sakot olivat yhteensä yli 19 000 dollaria – vaikka hän oli vienyt autonsa kyseiseen kaupunkiin vain kerran viiden edellisen vuoden aikana. Syyllinen oli hänen rekisterikilvensä:

Noin vuosi sitten Roberson alkoi saada kirjeitä, joissa kerrottiin, että hänellä oli maksamattomia pysäköintivirhemaksuja, hänen mukaansa toisinaan jopa 10 kappaletta yhden päivän aikana kymmenessä paikassa.

Roberson kertoi käyneensä Birminghamissa vain kerran viimeisten viiden vuoden aikana ja lähteneensä sieltä ilman sakkoja. Hän sanoi, että kaupungin virkamiehet kertoivat hänelle, että sakot oli annettu erehdyksessä hänen turhamaisen rekisterikilvensä – XXXXXXX – vuoksi.

Kun Birminghamin pysäköintipartiot löytävät autoja, joilla ei ole rekisterikilpeä ja jotka ovat pysäköineet laittomasti tai vanhentuneilla mittareilla, he merkitsevät rekisterikilven numeron tilalle seitsemän X:ää, kaupungin virkamiehet kertoivat. Pysäköintimoitelomakkeessa vaaditaan rekisterinumero, ja käytäntönä on käyttää X-kirjaimia, kun numeroa ei ole saatavilla.