By Aram Roston, Joshua Schneyer
14 Min Read
WASHINGTON (Reuters) – Erottuaan henkilökohtaisten skandaalien seurauksena presidentti Jerry Falwell Jr, Liberty University on palkannut yrityksen tutkimaan Falwellin kauden “kaikkia puolia”, mukaan lukien koulun talous- ja kiinteistötoiminta.
Tässä voi olla paljon selvitettävää.
Falwell, joka otti Libertyn presidentin tehtävät vastaan vuonna 2007 oltuaan vuosikausia lakimiehenä hoitamassa sen kiinteistöintressejä, kietoi henkilökohtaisen taloutensa yhteen isänsä perustaman evankelis-kristillisen yliopiston taloudenpidon kanssa.
Hän laittoi kaksi poikaansa – ja myös heidän vaimojaan – yliopiston palkanmaksuun. Hän järjesti usean hehtaarin kokoisen Libertyn laitoksen siirtämisen henkilökohtaiselle valmentajalleen. Hän värväsi ystävänsä rakennusfirman hoitamaan satoja miljoonia dollareita maksavaa kunnianhimoista kampuslaajennusta.
Ja ennen kuin hänestä tuli koulun presidentti, Falwell perusti kaksi yritystä, joiden avulla hän pystyi solmimaan kiinteistökauppoja yhden yliopiston monista voittoa tavoittelemattomista yksiköistä kanssa, Reuters havaitsi. Kummassakin kaupassa Falwellilla oli useita rooleja, joilla oli mahdollisesti ristiriitaisia intressejä: Hän oli yliopiston virkailija, maata myyvän voittoa tavoittelemattoman järjestön hallituksen jäsen ja yksityinen rakennuttaja, joka saattoi hyötyä kaupoista.
“On hyvin huolestuttavaa, että tällaisia taloudellisia järjestelyjä on meneillään, ja ne ansaitsevat tarkan tarkastelun”, sanoi Michael Bastedo Michiganin yliopiston kasvatustieteiden laitokselta.
Kiinteistörekisterit osoittavat, että Falwell perusti vuonna 2001 yksityisen yrityksen ollessaan Libertyn lakimiehenä, osti sen avulla koululta rakentamattoman maa-alueen ja kehitti tontille sitten ostoskeskuksen. Yhtiö myi tontin viisi vuotta myöhemmin huomattavaan hintaan.
Kiinteistörekisterit osoittavat, että vuonna 2005 Falwell toimi jälleen yksityisenä liikemiehenä, kun yliopiston voittoa tavoittelematon tytäryhtiö ja hänen johtamansa yhtiö liittyivät yhteen myydäkseen maa-alueen kolmannelle yhtiölle – jota Falwellin kiinteistöalan yhteistyökumppani kontrolloi.
Ja vuonna 2012 Falwellin Libertyn presidenttinä käynnistämässä hankkeessa yliopisto käytti yli kaksi miljoonaa dollaria rakentaakseen tunnelin, joka yhdisti kampuksen kampusalueen ja kampusalueen läheisyydessä sijaitsevan toisen ostosalueen väliseen kauppakeskittymään. Falwell on osaomistaja tuossa ostoskeskuksessa.
Falwell kertoi Reutersille, että jokainen näistä liiketoimista hyödytti Libertyn yliopistoa. Mikään niistä ei ollut hänen mukaansa millään tavalla sopimaton.
Hän erosi viime viikolla sen jälkeen, kun Reuters kertoi liikekumppanin väittäneen, että hänellä oli vuosia kestänyt suhde Falwellin ja Falwellin vaimon Beckin kanssa. Yhteistyökumppani Giancarlo Granda sanoo, että suhteeseen kuului, että hän harrasti seksiä Becki Falwellin kanssa Jerry Falwellin katsellessa vierestä. Becki Falwell kieltäytyi kommentoimasta; Jerry Falwell on kiistänyt osallisuutensa suhteeseen, joka hänen mukaansa oli vain hänen vaimonsa ja Grandan välinen.
Falwellin lähtö merkitsi dramaattista pudotusta yhdelle Amerikan evankelisen kristillisen liikkeen vaikutusvaltaisimmista henkilöistä. Vuonna 2016 Falwellin Donald Trumpin tukemisen katsottiin laajalti auttavan Trumpia nousemaan Yhdysvaltain presidentiksi.
Falwell sanoi haastatteluissa, että Liberty maksaa hänelle 10,5 miljoonaa dollaria osana ero- ja eläkepakettia. Liberty kieltäytyi kommentoimasta ehtoja tai summaa.
Libertyn johtokunta ilmoitti sittemmin palkkaavansa “yhden maailman johtavista oikeuslääketieteellisistä yrityksistä suorittamaan perusteellisen tutkimuksen”, jossa tutkitaan koulun toimintaa Falwellin aikana, mukaan lukien talous- ja kiinteistöasiat. Se kieltäytyi nimeämästä yritystä.
Ulkopuolinen tutkinta ei kuitenkaan välttämättä tutki vuosien 2001 ja 2005 kauppoja, joita Falwell hoiti ollessaan Libertyn lakimiehenä. Kysyttäessä näistä kaupoista Libertyn tiedottaja sanoi: “Tällä hetkellä oikeuslääketieteellinen tutkimus rajoittuu Jerry Falwellin presidenttikauteen.”
Viitattuaan aluksi kysymykset lakimies- ja suhdetoimintaedustajilleen Falwell soitti Reutersille myöhään keskiviikkona iltapäivällä ja sanoi odottavansa innolla Libertyn tutkimusta. “Toivotan sen tervetulleeksi, koska se todistaa, että te kaikki olette valehtelijoita”, hän sanoi viitaten median edustajiin. “Teillä ei ole mitään.”
Hän myös varoitti Reutersia kuulustelemasta hänen kahta aikuista poikaansa, joilla molemmilla on yhä työpaikka Libertyssä. “Luottakaa minuun”, Falwell sanoi puhelun aikana, “ette halua sekaantua minuun, onko selvä?”
Liberty työllisti Jerry “Trey” Falwellin vanhemman pojan Jerry “Trey” Falwell III:n perustaman yksityisen yrityksen – JF Managementin – hallinnoimaan yliopiston kiinteistöjä. Yritys sai yli 58 000 dollaria korvauksia vuonna 2017, ilmenee koulun viimeisimmästä julkisesta verolomakkeesta 990, joka on jätetty Yhdysvaltain verovirastolle. Trey Falwell toimii myös Libertyn varapresidenttinä, ja hänen kokonaiskorvauksensa yliopistolta on veroilmoitusten mukaan 189 000 dollaria vuodessa.
Falwellin toinen poika, Wesley, sai vuonna 2017 korvausta Libertystä 54 744 dollaria, ilmoituksista käy ilmi. Wesleyn vaimo Laura Falwell ansaitsi samana vuonna Libertylta 57 751 dollaria ja Treyn vaimo Sarah Falwell 63 315 dollaria.
Ketään Falwellin lapsista tai heidän puolisoistaan ei tavoitettu kommenttia varten. Falwellin asianajajan julkaisemassa lausunnossa Falwell sanoi: “Treylle, Wesleylle ja heidän puolisoilleen maksetaan heidän työstään oikeudenmukaista palkkaa, ja he ovat suorittaneet työnsä erittäin hyvin.”
Koulun edustaja kertoi Reutersille, että Falwellin perheen ja Libertyn välisten liiketoimien tutkiminen kuuluu “rikosteknisen tutkimuksen piiriin.”
Yritysten sisäpiiriläisiä – tässä tapauksessa Jerry Falwellia – ei ole laillisesti kielletty tekemästä henkilökohtaisia liiketoimia johtamiensa voittoa tavoittelemattomien järjestöjen, kuten Reutersin yksilöimien järjestöjen, kanssa. Joidenkin hallintoasiantuntijoiden mukaan tällaiset kaupat voivat kuitenkin herättää huolta eturistiriidoista tai mahdollisista luottamusvelvollisuuden laiminlyönneistä. Voittoa tavoittelemattomat yhteisöt, kuten Liberty ja useimmat muut yliopistot, on tarkoitettu palvelemaan hyväntekeväisyys-, koulutus- tai uskonnollisia etuja. Verolakien mukaan niiden tuottoja ei voi käyttää yksityishenkilöiden yksityiseen etuun.
Eric Chafee, Ohiossa sijaitsevan Toledon yliopiston lainopin professori, sanoi, että Falwellin presidenttikauttaan edeltävät kiinteistökaupat ovat tarkemman tarkastelun arvoisia. “Nämä herttaiset maakaupat ovat varmasti kulmakarvoja kohottavia”, hän sanoi.
Verovapaa Liberty tukeutuu satoihin miljooniin dollareihin Pell-apurahoja ja valtion tukemia opintolainoja. Libertyn opiskelijat saivat vuoden 2018 tilintarkastuskertomuksen mukaan 618 miljoonaa dollaria liittovaltion veronmaksajien myöntämiä lainoja ja avustuksia yhden ainoan vuoden aikana.
KYSYMÄTTÖMÄ KÄYTTÄYTYMINEN
Seksuaalista suhdetta koskevat väitteet olivat viimeisin Falwellia koskevien henkilökohtaisten paljastusten sarjassa. Viikkoja aiemmin hän oli julkaissut Instagramissa kuvan itsestään housut auki ja vatsa paljaana, käsi raskaana olevan naisen ympärillä. Falwell sanoi, että se oli tarkoitettu vitsiksi; siitä huolimatta hän otti määrittelemättömän virkavapauden Libertystä pian sen jälkeen.
Libertyn tiedottaja sanoi, että “mitään päätöstä ei ole tehty” siitä, tutkitaanko tutkinnassa Jerry tai Becki Falwellin henkilökohtaista käyttäytymistä. Mutta tiedottaja sanoi, että koulu “tutkii kaikki syytökset, jotka kuuluvat sen seksuaalisen syrjinnän ja seksuaalisen häirinnän kieltäviin IX osaston periaatteisiin ja sen henkilöstöpoliittisiin periaatteisiin, joissa käsitellään myös seksuaalista väärinkäytöstä.”
Aluksi tutkimus näyttää kuitenkin keskittyvän enemmän liiketoimintaan.
Libertyn yliopiston presidenttinä Falwell valvoi koulun tulojen dramaattista kasvua, mikä johtui osittain sen etäopetusohjelmien suosiosta. Vuonna 2018 sen omaisuus ylitti 2,8 miljardia dollaria.
Hän johti myös miljardin dollarin rakennushuumaa sen Lynchburgin kampuksella, Virginiassa, lisäämällä uusia rakennuksia, joihin kuului kirjasto, asuntoloita ja hohtava urheiluareena, jonka oli määrä avautua tänä vuonna.
Keskeinen osa kampuksen rakentamisbuumia on ollut Falwellin pitkäaikainen ystävä, Robert Moon. Vuonna 2013 Moon perusti yrityksen nimeltä Construction Management Associates eli CMA – Libertyn myöntämän 750 000 dollarin starttilainan avulla. CMA:lle annettiin sitten tehtäväksi hallinnoida valtavia osia kampuksen rakennusvyörystä. Yliopiston viimeisimmästä julkisesta 990-ilmoituksesta käy ilmi, että CMA sai Libertylta yli 64 miljoonan dollarin tulot vuonna 2017.
Moonin yritys on myös ollut yliopiston “merkittävä rahoittaja”, joka on tehnyt lahjoituksia Libertylle, 990-ilmoituksesta käy ilmi.
Viime vuonna CMA:n kasvavasta bisneksestä Libertyn kanssa kysyttäessä Moon kertoi Reutersille, että “luotetun rakennushallintopäällikön käyttäminen rakennuttajan asiamiehenä on keino, jota käytetään monilla kampuksilla suurten projektien loppuunsaattamiseksi”. Hän sanoi, että CMA on auttanut säästämään Libertylle “miljoonia”, että yhtiö on maksanut takaisin Libertyn lainan korkoineen ja että CMA:n tulot ovat suurelta osin “siirtyneet urakoitsijoiden kautta heidän työvoimaansa, materiaaleihinsa, laitteisiinsa ja tarvikkeisiinsa”.”
Libertyn tiedottaja sanoi, että rakennustoiminta ja sopimukset, joihin Falwell oli sekaantunut, mukaan lukien CMA:n rooli, ovat “oikeuslääketieteellisen tutkimuksen piirissä.”
VARHAISET KAUPAT
Reutersin maakirjojen tarkastelu paljasti, että Falwellin henkilökohtaisesti perustamat yhtiöt tekivät kiinteistökauppoja erään yliopiston monista voittoa tavoittelemattomista yhdistyksistä kanssa jo vuonna 2001. Falwell organisoi näitä kauppoja, vaikka hän oli Libertyn virkamies ja sen voittoa tavoittelemattoman järjestön, Liberty Broadcasting Networkin, edunvalvoja, jolta hänen yhtiönsä ostivat maa-alueet.
Televisioverkko, lyhyesti LBN, välitti Falwellin isän, pastori Jerry Falwellin, saarnoja. Se myös mainosti Liberty-yliopistoa, toimi koulun kampukselta käsin ja tarjosi kristillisiä perhekeskeisiä ohjelmia. Yliopiston tytäryhtiö LBN ei kuitenkaan ollut erityisen menestyksekäs, ja se tarvitsi lainoja Libertylta pysyäkseen pystyssä.
LBN omisti kiinteistöjä alueella, ja Jerry Falwell Jr. oli näiden tilojen edunvalvoja. Kun LBN alkoi myydä omaisuuttaan, ainakin kaksi kiinteistöä päätyi kauppoihin, joissa Falwell oli mukana, Reuters havaitsi.
Yksi niistä oli 1,4 hehtaarin kokoinen tyhjä tontti vastapäätä moottoritietä Libertyn kampukselta, osoitteessa 3920 Wards Road. Huhtikuussa 2001 LBN myi tontin 327 000 dollarilla vasta perustetulle osakeyhtiölle. Ostaja, Gateway Country Plaza LLC, toimi Libertyn yliopiston rakennuksesta käsin, kuten yritysrekisteritiedoista käy ilmi, mutta Gateway ei kuulunut koululle. Se oli pikemminkin voittoa tavoitteleva kiinteistöalan holdingyhtiö, ja sen omisti osittain Falwell itse. Falwell allekirjoitti “jäsenenä/johtajana” sen talousasiakirjoihin.
Kun Falwellin johtama yritys omisti kiinteistön, se pystytti sinne rakennuksen, jonka kustannusarvio oli 153 000 dollaria, kaupungin luvan mukaan. Vuoteen 2002 mennessä tyhjästä tontista oli tullut ostoskeskus.
Kun ostoskeskusta kehitettiin – Falwellin yrityksen lisäinvestoinneilla – kiinteistön arvo nousi huimasti. Vuonna 2006 Falwell myi kiinteistön 2,7 miljoonalla dollarilla, mikä oli yli kahdeksankertainen hinta verrattuna siihen, mitä hänen yhtiönsä oli maksanut rakentamattomasta alueesta viisi vuotta aiemmin.
Viime vuonna Reutersille antamissaan lausunnoissa Falwell puolusti kauppaa väittämällä, että LBN:llä ei ollut rahaa tai asiantuntemusta kehittää maata itse. Hän sanoi, että hänen yhtiönsä “maksoi tontista reilut markkinahinnat” ja investoi 1,7 miljoonaa dollaria ostoskeskuksen rakentamiseen. Hän ei toimittanut asiakirjoja tälle luvulle.
Vuonna 2005 Falwell järjesti toisen kaupan, jossa oli mukana Libertyn omistamaa maata ja erillinen hänen määräysvallassaan oleva yksityinen yritys nimeltä Eastern Heights LLC, Lynchburgin kaupungin tuomioistuimeen jätettyjen asiakirjojen mukaan. Eastern omisti maata LBN:n omistaman palstan vieressä. Rautatiekiskot erottavat maat Libertyn kampuksesta.
Eastern ja LBN myivät yhdessä palstat miljoonalla dollarilla. Falwell allekirjoitti kauppakirjan Easternin puolesta, kiinteistörekisteristä käy ilmi.
Omistaja: Swift Creek Capitol, Falwellin ystävän ja liikekumppanin Chris Doylen määräysvallassa oleva yritys. Doyle on välittänyt tai sijoittanut yhdessä Falwellin kanssa useisiin yksityisiin kiinteistöyrityksiin.
Falwell oli mukana Swift Creek -kaupan eri puolilla. Hän kirjoitti itse kauppakirjan nimellä “Jerry L Falwell Jr, Attorney-at-Law”. Hän allekirjoitti laatimansa kauppakirjan ja mainitsi itsensä Eastern Heights LLC:n johtajana. Hän oli Eastern Heightsin, voittoa tavoittelevan osakauppiaan, omistaja. Hän oli myös yksityisyrittäjä Doylen, ostajan, kanssa. Sen lisäksi, että Doyle sijoitti Falwellin kanssa kiinteistöihin, hän on toiminut myös kiinteistövälittäjänä Liberty-yliopistolle, jossa Falwell valvoi kiinteistöomistuksia.
Reutersille antamassaan lausunnossa Doyle sanoi, että on kunnia työskennellä Falwellien kanssa. “Liiketoimintani ja henkilökohtaiset suhteeni ovat yksityisasioita”, hän sanoi.
Toisessa asiassa, joka yhdisti Libertyn bisneksen Falwellin omaan, yliopisto käytti miljoonia hankkeeseen, joka yhdisti kampuksen läheiseen ostoskeskukseen.
Tammikuussa 2012 koulun pääjohtaja Falwell ilmoitti, että Libertyn maksama uusi jalankulkijatunneli antaisi opiskelijoille ja henkilökunnalle mahdollisuuden poistua kampukselta toisesta uloskäynnistä. Tunneli maksoi koululle noin 2,2 miljoonaa dollaria, Libertyn virkamies kertoi paikallislehdelle – luvun vahvisti hankkeeseen perehtynyt henkilö. Tunneli kulkee junaraiteiden alitse, jotka tekivät kampukselta kauppoihin ylittämisen vaaralliseksi.
Falwell ja hänen liikekumppaninsa Doyle omistivat osan ostoskeskuksesta lähellä tunnelin uloskäyntiä.
Viime vuonna Reutersille antamassaan lausunnossa Falwell sanoi, että tunneli auttaa takaamaan niiden opiskelijoiden turvallisuuden, jotka muutoin joutuisivat ylittämään junaraiteita päästäkseen ostoskeskukseen. Se oli Falwellin mukaan “ainoa toimiva” paikka tunnelille.
Hän sanoi lisäksi, että jalankulkijatunneli ei auta ostoskeskusta vaan vahingoittaa sitä. Syy, Falwell selitti: Opiskelijat pysäköivät joskus ostoskeskukseen ja sotkivat aluetta.
Libertyn edustaja kertoi Reutersille, että yliopisto tiesi Falwellin omistusintressistä ennen tunnelihankkeen aloittamista. Koulu on sanonut, että tunneli tarjoaa “helpon ja turvallisen pääsyn ravintoloihin ja kauppoihin Lynchburgin kaupungin vilkkaimman käytävän varrella.”
Toledon yliopiston professori Chafee sanoi, että kun otetaan huomioon Falwellin puheenjohtajuuden luonne Libertyssa, koulun tutkimuksessa pitäisi tutkia tällaisia kauppoja.
“Falwell kontrolloi ja hallitsi liiketoimia, joihin ryhdyttiin”, Chafee sanoi.
Toimittajat: Aram Roston ja Joshua Schneyer. Toimittanut Blake Morrison.
Meidän standardimme: Thomson Reuters Trust Principles.