Miten tulla metsänhoitajaksi

Metsäalan uraa tavoitteleville henkilöille metsäalan täysiaikainen kandidaatin tutkinto on peruskoulutusvaatimus. Ammattitaito ja asianmukainen tekninen koulutus voivat kuitenkin joskus korvata kokopäiväisen metsäalan tutkinnon. Viime vuosina lisääntyneen työpaikkakilpailun vuoksi pelkän asiantuntemuksen omaavien henkilöiden on vaikea päästä alalla eteenpäin.

Eri maiden eri yliopistoilla saattaa olla oma opetussuunnitelmarakenteensa ja -vaatimuksensa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa lähes viisikymmentä metsäalan koulutusohjelmaa on akkreditoitu Society of American Forestersin (SAF) toimesta, joka on Yhdysvaltojen opetussuunnitelmavaatimuksia hallinnoiva viranomainen. Ainoastaan SAF:n akkreditoimien oppilaitosten tutkinnot ovat luotettavia ja tunnustettuja teollisuudessa. SAF:n hyväksymissä metsäalan opetussuunnitelmissa painotetaan erityisesti viestintätaitoja, luonnontieteitä, matematiikkaa ja tietotekniikkaa metsäalan teknisten aineiden lisäksi. Pelkkä kiinnostus metsätaloutta kohtaan ei välttämättä riitä auttamaan alalle. Opiskelijoiden on läpäistävä laaja koulutusohjelma, jotta he voivat kehittää tieteellisiä taitojaan halutussa määrin.

Tavanomaisten opintosuunnitelmien lisäksi opiskelijoiden on suoritettava kenttätyöjakso joko valtion tai yksityisen laitoksen kanssa yhteistyössä toteutettavassa opinto-ohjelmassa tai oppilaitoksen järjestämällä ja ylläpitämällä leirillä. Koska kyseessä on puhtaasti ulkotyö, käytännön harjoittelut lasketaan aina olennaiseksi osaksi opintoja. Itse asiassa useimmat oppilaitokset kannustavat opiskelijoita kokeilemaan ja ottamaan kesätöitä puualan yrityksissä saadakseen hyvää työkokemusta ja tietoa metsänhoito- ja luonnonsuojelutyöstä.