Kuivuuden aiheuttama vedenpinnan lasku on ollut äärimmäistä joissakin altaissa, kuten Mead-järvessä Yhdysvaltojen lounaisosassa. Image via U.S. Geological Survey.
Uuden tutkimuksen mukaan 2000-luvulla useilla Yhdysvaltain alueilla on todennäköisesti vakava vesipula, ellei pian ryhdytä toimiin vesivarojen tuleviin muutoksiin sopeutumiseksi.
Tutkimuksessa, joka julkaistiin 28. helmikuuta 2019 Earth’s Future -lehdessä, tarkasteltiin paitsi veden tarjonnan ja vedenkysynnän tulevia kehityssuuntia eri puolilla Yhdysvaltoja, myös sitä, mitkä sopeutumistoimet olisivat tehokkaimpia käyttää. Analyysi osoitti, että maatalouden vedenkäytön vähentäminen on todennäköisesti yksi parhaista sopeutumiskeinoistamme.
Vesipula syntyy väistämättä, kun veden kysyntä ylittää veden tarjonnan. Yhdysvalloissa veden kysynnän odotetaan laajalti kasvavan, kun väestö kasvaa nykyisestä noin 328 miljoonasta ihmisestä 514 miljoonaan ihmiseen vuonna 2100. Samaan aikaan vesivarannot muuttuvat vaihtelevasti ilmastonmuutoksen seurauksena. Joissakin yhteisöissä vesivarojen odotetaan vähenevän lämpötilojen lämmetessä ja kuivuuden yleistyessä. Toisissa yhteisöissä toimitukset voivat lisääntyä, jos sademäärät kasvavat odotetusti, mutta lämpötilan nousu lisää silti veden haihtumisnopeutta ja rasittaa vesivarastoja monilla alueilla.
Yhdysvalloissa tutkituista 204 valuma-alueesta 83 valuma-alueella esiintyy todennäköisesti pulaa lähitulevaisuudessa (2021-2045), 92 valuma-alueella keskipitkällä aikavälillä (2046-2070) ja 96 valuma-alueella pitkällä aikavälillä (2071-2095), jos sopeutumistoimiin ei ryhdytä, todetaan uudessa tutkimuksessa. Puutteen ennustetaan syntyvän, vaikka vesitehokkuus paranisi edelleen samaa tahtia kuin vesitehokkuus muuttuu nykyisin.
Vesipulan esiintymistiheys, joka on odotettavissa Yhdysvaltojen valuma-alueilla keskitulevaisuudessa (2046-2070), jos sopeutumistoimia ei toteuteta. Image via Brown et al. (2019) Earth’s Future, vol. 7.
Pulan torjumiseksi tutkijat käyttivät vesivaramalliaan tutkiakseen, kuinka tehokkaita useat toimenpiteet olisivat, mukaan lukien muun muassa säiliöiden varastoinnin lisääminen, virtaamavirtojen vähentäminen ja pohjaveden ehtyminen. Säiliöiden varastoinnin lisääminen, jolla voidaan varastoida vettä silloin, kun sitä on runsaasti, myöhempiä aikoja varten, jolloin siitä on pulaa, osoittautui suurelta osin tehottomaksi monilla kuivuudelle alttiilla alueilla, joilla vettä ei yksinkertaisesti ole saatavilla tällaiseen lisäämiseen. Veden johtaminen puroista ja joista sekä pohjavesivarojen lisääminen auttaisivat vähentämään puutetta, mutta aiheuttaisivat suuria ulkoisia kustannuksia. Liiallinen vedenotto voisi esimerkiksi johtaa kalakantojen romahtamiseen. Näin ollen kirjoittajat varoittavat turvautumasta voimakkaasti näiden vaihtoehtojen käyttöön ja myöntävät samalla, että paine näiden vaihtoehtojen käyttämiseen todennäköisesti kasvaa tulevaisuudessa.
Kaikista tutkituista vaihtoehdoista maatalouden vedenkäytön vähentäminen vaikutti lupaavimmalta keinolta ehkäistä vesipulaa. Tutkijat sanovat, että tämä voitaisiin mahdollisesti saavuttaa parantamalla radikaalisti kastelun tehokkuutta teknisen kehityksen nykyistä vauhtia enemmän sekä luopumalla vähäarvoisten viljelykasvien kastelukäytännöistä.
On selvää, että tulevaisuuden valinnat, jotka monien yhteisöjen on tehtävä säilyttääkseen riittävät vesivarannot, eivät tule olemaan helppoja, kuten tämä uusi, raitistuttava tutkimus osoittaa. Tämän kaltaiset kattavat suunnittelututkimukset voivat auttaa yhteisöjä löytämään parhaat vaihtoehdot. Tulevat tutkimukset, joissa tutkitaan muita vedensäästövaihtoehtoja, olisivat myös kannatettavia. Vesivarojen asiantuntija Sandra Postel kannattaa teknisesti älykkäämpää ja luonnollisempaa lähestymistapaa rikkinäisten vesikiertojemme korjaamiseksi, mikä voisi sisältää tarkkuutta vaativien kastelujärjestelmien ja kosteikkojen ennallistamisen kaltaisia ratkaisuja. Hän kirjoitti hiljattain Trendissä:
On houkuttelevaa yrittää ratkaista vesiongelmamme suuremmilla patoaltailla, syvemmillä kaivoilla ja pidemmillä vedensiirroilla. Mutta kuten Albert Einstein muistutti meitä vuosikymmeniä sitten: “Emme voi ratkaista ongelmia käyttämällä samaa ajattelutapaa, jota käytimme niitä luodessamme”. Tämä tarkoittaa, että meidän on ajateltava eri tavalla sitä, miten käytämme, hoidamme ja arvostamme vettä. Ja se tarkoittaa, että meidän on keksittävä, miten voimme korjata ja täydentää veden kiertokulkua, vaikka vaurastuisimmekin. Se on suuri tehtävä. Mutta jotkut edelläkävijät näyttävät tietä.
Lopputulos: Tulevaisuuden vesipula osissa Yhdysvaltoja on todennäköinen, kun otetaan huomioon kasvava vedentarve ja vähenevät vesivarannot. Uuden tutkimuksen mukaan maatalouden vedenkäytön vähentäminen voi olla yksi parhaista keinoista välttää tulevaa vesipulaa.
Lähde: Hänen kiinnostuksensa toksikologiaan juontaa juurensa siitä, että hän kasvoi lähellä Love Canal Superfund Site -aluetta New Yorkissa. Nykyisessä työssään hän pyrkii tarjoamaan laadukasta tieteellistä tietoa yleisölle ja päätöksentekijöille sekä auttamaan sellaisten monitieteisten kumppanuuksien luomisessa, jotka auttavat ratkaisemaan ympäristöongelmia. Hän kirjoittaa EarthSky-sivustolle EarthSky.