Monisikiöraskaus on raskaus, jossa kehittyy useampi kuin yksi sikiö. Tämä tapahtuu kahden tai useamman munasolun hedelmöittymisen seurauksena tai yhden munasolun jakautuessa, jolloin syntyy kaksoset, jotka ovat geneettisesti identtisiä.

Kaksoset voivat olla monotsygoottisia, jolloin ne ovat identtisiä, tai dizygoottisia. Monotsygoottiset kaksoset ovat peräisin yhdestä munasolusta, joka on jakautunut kahteen osaan, jotka ovat jatkaneet erillistä kehitystään muodostaen kaksi geneettisesti identtistä, samaa sukupuolta olevaa, fyysisesti hyvin samankaltaista vauvaa.

Dizygoottiset kaksoset taas ovat tulosta moninkertaisesta hedelmöityksestä, mikä tarkoittaa, että äidillä oli useampi kuin yksi munasolu ja että nämä munasolut hedelmöittyivät eri siittiöillä, joten vaikka ne ovat saaneet alkunsa samaan aikaan, ne ovat täysin erilaisia vauvoja, jotka voivat olla samaa sukupuolta, mutta eivät välttämättä samaa sukupuolta, ja joiden fyysinen samankaltaisuus muistuttaa eri päivinä syntyneiden sisarusten samankaltaisuutta.

Vaikka se on harvinaista ja vaarallista sekä äidille että vauvoille, voi myös käydä niin, että alkioita on kolme, neljä, viisi tai jopa enemmän (tämä on erityisen harvinaista). Tällöin vauvat voivat olla myös geneettisesti identtisiä, erilaisia tai näiden yhdistelmä.

Kerrannaisraskauden esiintymiseen vaikuttavat tekijät

Kahdella viime vuosikymmenellä monisikiöraskaudet ovat lisääntyneet dramaattisesti, mikä on seurausta pääasiassa hedelmöityshoitotekniikoiden laajasta käytöstä. Useat tekijät vaikuttavat monisikiöraskauden syntyyn:

• Perinnöllisyys: monisikiöraskaudet suvussa lisäävät uusintaraskauden mahdollisuutta.
• Myöhäisraskaus: mitä vanhempi nainen on, sitä todennäköisemmin hänellä on kaksinkertainen ovulaatio, erityisesti 30-35 ikävuoden välisenä aikana.
• Aiemmat raskaudet: jos naisella on ollut useampia raskauksia, kaksosraskauden mahdollisuus kasvaa.
• Hedelmöityshoidot: hedelmällisyyttä parantavat lääkkeet, jotka stimuloivat munasarjoja tuottamaan useita munasoluja, ja avusteiset lisääntymismenetelmät, joissa useita alkioita siirretään kohtuun (kuten koeputkihedelmöitys), lisäävät huomattavasti monisikiöisten raskauksien esiintyvyyttä.

Monisikiöisiä raskauksia pidetään suuririskisinä sekä äidin että sikiöiden kannalta. Kun alkioita on enemmän kuin kaksi, erityisesti neljän alkion jälkeen, vanhemmille suositellaan joskus alkioiden pienentämistä, jolloin yhteen tai useampaan alkioon ruiskutetaan ainetta niiden poistamiseksi ja jäljelle jäävien alkioiden elinkelpoisuuden helpottamiseksi. On kuitenkin parasta välttää alkioiden suurta määrää, jotta tähän toimenpiteeseen ei tarvitsisi turvautua; esimerkiksi in vitro -menetelmää käytettäessä ei saa istuttaa kohtuun enempää kuin kaksi hedelmöittynyttä munasolua.