Jos pyytäisit ryhmää ihmisiä määrittelemään “empatian”, saisit lähes varmasti selville, että yksi ensimmäisistä asioista, joita kaikki ehdottivat, oli “kyky ymmärtää toisten ihmisten tunteita”.

Tunneälykkyys -kirjan kirjoittaja Daniel Goleman listasi “toisten ihmisten ymmärtämisen” empatian ensimmäiseksi osatekijäksi.

Goleman ehdotti kuitenkin myös, että toisten ihmisten ymmärtäminen on kuitenkin paljon muutakin kuin vain toisten ihmisten tunteiden ja tunnetilojen aistimista. Se tarkoittaa myös aitoa kiinnostusta heitä ja heidän huolenaiheitaan kohtaan.

Ymmärtää muita – Tarvitsemasi taidot

Ihmiset, jotka ovat hyviä ymmärtämään muita:

• Poimivat tunnevihjeitä usein kehonkielestä, äänensävystä ja muista viestinnän sanattomista elementeistä. Lisätietoja tästä on sivuillamme Nonverbaalinen viestintä ja kehonkieli.

• Kuuntelet hyvin, mitä ihmiset sanovat, ja tarkistat aktiivisesti heidän ymmärtämistään. Saatat pitää hyödyllisenä lukea sivujamme Aktiivinen kuuntelu, selventäminen ja pohdinta.

  Kun ihmiset puhuvat, kuuntele kokonaan. Useimmat ihmiset eivät koskaan kuuntele.

  Ernest Hemingway

  Vähemmistö ihmisistä ei kuuntele tarkoituksenaan ymmärtää; he kuuntelevat tarkoituksenaan vastata.

  Stephen R. Covey, The 7 Habits of Highly Effective People: Powerful Lessons in Personal Change

• Ole herkkä muita kohtaan ja ymmärrä heidän näkökulmiaan. He varovat, etteivät loukkaa sanomalla tai tekemällä väärin, ja ovat tietoisia siitä, että kaikilla ei ole samaa näkökulmaa. Sivumme kohteliaisuus, taktiikka ja diplomatia sekä kulttuurienvälinen tietoisuus voivat auttaa sinua kehittämään taitojesi tätä osa-aluetta. Jos kamppailet totuuden, rehellisyyden ja kohteliaisuuden välisen tasapainon kanssa, sivumme Totuudellisuus ja Rehellisyyden ja kohteliaisuuden tasapainottaminen voivat olla avuksi.

• Auta muita ihmisiä asianmukaisesti heidän tarpeidensa ja tunteidensa ymmärtämisen perusteella.

Osaamisia toisten ihmisten ymmärtämisestä

Ymmärryksen ja erityisesti toisten ihmisten ymmärtämisen taidon kehittäminen ei ole tärkeää vain ihmissuhteidesi kannalta. Sillä voi olla myös paljon laajempia vaikutuksia.

Yhdysvalloissa esimerkiksi lääkärit, jotka kuuntelevat tarkasti potilaitaan, joutuvat paljon harvemmin oikeuteen.

Eräässä tutkimuksessa todettiin, että perusterveydenhuollon lääkärit (vastaa yleislääkäreitä Isossa-Britanniassa), joita ei ollut koskaan haastettu oikeuteen, olivat paljon parempia kommunikoijia kuin ikätoverinsa.

Itsekkyyden merkitys

Voi teeskennellä ymmärtävänsä ihmisten tunteita ja erityisesti heidän huoliaan. Myyntihenkilöstö tekee usein näin yrittäessään luoda suhdetta asiakkaisiin.

Minä ihmisinä olemme kuitenkin ohjelmoitu havaitsemaan vilpittömyyden ja inhoamaan sitä.

On reilua sanoa, että ympärilläsi olevat havaitsevat teeskentelysi luultavasti hienovaraisina vihjauksina ruumiinkielessäsi tai kenties vastauksessasi odottamattomaan kysymykseen.

Kumppani ei ehkä ole edes tietoinen sen havaitsemisesta, mutta tuntee olonsa epämukavaksi keskustelussa, jonka olet yrittänyt aloittaa, tai siinä, mitä sanot, ja huomaa, ettei hän oikeastaan luota sinuun.

Muilla sanoilla tämä “valheellinen empatia” on vastatuotannollista.

Tunteiden manipuloimisen yrittäminen voi koitua tekijän kannalta takaiskuksi, eikä se välttämättä kannata. Ne, jotka ovat aidosti empaattisia, saavat hyvin erilaisen vastauksen.

Empatian välttäminen ja empatian ylikuormittuminen

Toisten ymmärtämiseen ja heidän huolenaiheistaan kiinnostumiseen liittyy kaksi näkökohtaa, joita empatiaan kuuluvina kannattaa tutkia tarkemmin.

Ensimmäinen, empatian välttäminen, on tarkoituksellista empatian puutetta, jota voitaisiin kutsua “emotionaaliseksi sävykuuroudeksi”.

Totaalinen empatian välttäminen ei todennäköisesti ole terveellistä pitkäkestoisten ihmissuhteidesi kannalta, mutta kyvystä sulkea osa empaattisesta reagoinnistasi voi olla apua tietyissä olosuhteissa. Esimerkiksi:

• Kotona. Lasten on saatava tietyt rokotukset. Ensimmäisten elinkuukausiensa aikana heille annetaan useita rokotuksia, joskus kaksi tai kolme kerrallaan. Neulan pistäminen jalkoihin sattuu, ja vauvat huutavat, kun se tapahtuu.

  Vanhempien on kuitenkin hillittävä välitöntä reaktiotaan ja tunnustettava rokotusten pitkän aikavälin hyödyt vakavien sairauksien välttämisessä sen sijaan, että keskittyisivät lapsen lyhytaikaiseen ahdistukseen.

• Työpaikalla. Irtisanomisista vastaavien johtajien on pystyttävä tekemään hyviä päätöksiä. He tuskin pystyvät siihen, jos he kamppailevat oman tunnereaktionsa kanssa ympärillään olevien ihmisten hädän vuoksi.

  Vaikka on tärkeää, että he pysyvät tietoisina asianosaisten tunteista, heidän on kyettävä tasapainottamaan se järjen ja logiikan käytön kanssa, eivätkä he saa hukkua siihen.

• Sairaanhoidossa. Kirurgin, joka tekee hätäleikkauksen henkilölle, joka on saanut vakavia vammoja tieliikenneonnettomuudessa, on pystyttävä käyttämään kaikkia taitojaan yrittäessään korjata vauriot tai amputoida tarvittaessa potilaan hengen pelastamiseksi. Hän ei voi käyttää aikaa sen pohtimiseen, miltä tämä saattaisi tuntua potilaasta.

  Sen jälkeen, kun leikkaus on ohi ja potilas on hereillä, hänen on kuitenkin selitettävä tekonsa ja autettava potilasta alkamaan käsitellä tapahtunutta. Heidän on pysyttävä tietoisena potilaastaan ihmisenä, jolla on tunteita ja huolia, ja reagoitava asianmukaisesti.

Empatian ylikuormittumista tapahtuu joskus, kun ihmiset altistuvat vaikealle ja ahdistavalle tiedolle.

Tällaisissa tilanteissa ihmiset voivat huomata, etteivät pysty käsittelemään omaa tunnereaktiotaan tilanteeseen. Näin voi käydä esimerkiksi silloin, jos kuulee ystävänsä olevan vakavasti sairas. Haluat auttaa ja tukea häntä, mutta olet liian järkyttynyt siihen. Ongelma voi syntyä myös ihmisille, jotka työskentelevät sellaisissa ammateissa kuin lääketiede, hoitotyö ja sosiaalityö.

Tapa hallita mahdollista empatian ylikuormitusta on työskennellä itsesäätelyn ja erityisesti itsehillinnän parissa. Parantuneen itsesäätelyn avulla pystyt hallitsemaan omia tunteitasi ja reagoimaan asianmukaisesti toisten tunteisiin.

Muiden ymmärtäminen ei ole “pehmeää”

Puhumme usein “pehmeistä taidoista”, eikä ole epäilystäkään siitä, etteivätkö empatia ja toisten ymmärtäminen olisi tärkeitä pehmeitä taitoja.

Toisten huolenaiheiden ja tunteiden ymmärtämisessä ei kuitenkaan ole mitään “pehmeää” eli “helppoa”. Se ei myöskään ole “pehmeää” siinä mielessä, että se ei olisi kovaa: parhaat johtajat ovat empaattisia, mutta eivät “pehmeitä” tiimilleen.

Muiden ymmärtäminen ei tarkoita sitä, että sinun on oltava samaa mieltä heidän tunteistaan tai näkökulmastaan. Sen sijaan se tarkoittaa, että tunnustat heidän näkökulmansa ja hyväksyt, että se eroaa omastasi.

Voi silti olla, että joudut tekemään vaikeita asioita, joista muut eivät ole samaa mieltä, mutta toivottavasti sekä sinä että he ymmärtävät sen.