Muinaiset egyptiläiset olivat tunnetusti tunnettuja ikonisista faaraoistaan, pyramideistaan ja monimutkaisista hautaamisrituaaleistaan. Ei ehkä ole yllättävää, että he puhalsivat uutta elämää kuoleman vilkkaaseen liiketoimintaan.
National Geographic julkaisi aiemmin tällä viikolla ennen näkemätöntä kuvamateriaalia muinaisen Egyptin ensimmäisestä tunnetusta hautaustoimistosta – lehdistötiedotteen mukaan Kairon lähellä sijaitsevasta kompleksista, joka on peräisin noin vuodelta 600 eaa. Heinäkuussa 2018 löydetty rakennus tarjoaa välähdyksen muumioiden valmistuksen vaivalloisesta työstä ja antaa viitteitä yrittäjien markkinahenkisestä terävyydestä, sillä heidän toimintatapansa viitoittivat tietä tuleville hautajaisriiteille. Löydöt, jotka ovat tutkijoiden ainoat fyysiset todisteet balsamointityöpajoista, esitellään uudessa neliosaisessa sarjassa “Kingdom of the Mummies”, joka saa ensi-iltansa Yhdysvalloissa tiistaina 12. toukokuuta.
Löydön takana olevat tutkijat, joita johtaa saksalaisen Tübingenin yliopiston egyptologi Ramadan Hussein, löysivät ensimmäisen kerran tulosta kaksi vuotta sitten, kun he kaivoivat valtavaa, hiekkaista kuilua Niilin rannalla sijaitsevan Saqqaran, rönsyilevän nekropolin eli kuolleiden kaupungin, alla, raportoi Andrew Curry National Geographicissa. Ryhmä odotti hautaa, mutta yllätyksekseen he löysivät jotain, mikä näytti olevan hienostunut muumiointityöpaja, joka oli jaettu erillisiin alueisiin elinten poistoa, balsamointia ja hautaamista varten – jokaisessa oli kaikki tarvittavat kiinnitystarvikkeet.
Kammion sisältö vastaa hyvin hyvin kuvailevia tekstejä, joissa muistellaan balsamointiprosessia, joka kesti Smithsonian Institutionin “Egyptian Mummies” -verkkosivun mukaan jopa 70 päivää. Kun henkilö oli kuollut, hänen elimensä irrotettiin ja laitettiin purkkiin; loput hänen jäännöksistään käytiin läpi suolapohjainen kuivausprosessi. Lopuksi ruumis voideltiin tuoksuvilla öljyillä, käärittiin amuleteilla ja loitsuilla koristeltuihin liinavaatteisiin ja asetettiin sisälle kalustettuun hautaan.
Tämä vaivalloinen prosessi koski enemmän tai vähemmän kaikkia ihmisiä yhteiskunnallisesta asemasta riippumatta. Lopullisessa muodossaan rikkaiden jäännökset oli kuitenkin helppo erottaa ylellisistä ja kalliista asusteista, jotka koristelivat heidän arkkujaan – ja tavaroista, jotka sijoitettiin kammioihin, joihin heidän ruumiinsa lopulta sijoitettiin. Korkealuokkaiset elimet laskettiin haudan lepoon alabasteriastioissa, ja hienot kasvot käärittiin kullasta ja hopeasta tehtyihin naamioihin. National Geographicin mukaan Saqqaran hautaustoimiston viereisessä kuuden haudan sarjassa varakkaat ruumiit haudattiin alimpiin syvyyksiin, joiden uskottiin olevan lähimpänä manalaa.
Vähemmän varakkaiden henkilöiden perheillä oli kuitenkin edelleen vaihtoehtoja: nimittäin pienemmän budjetin hautajaispaketteja, jotka kuljettivat heidän läheisensä tuonpuoleiseen, vaikkakin hiukan vähemmän tyylikkäästi. Vainajan sisuskalut koteloitiin saveen, kun taas ruumis haudattiin puiseen arkkuun haudan ylempiin kerroksiin tai yksinkertaisesti käärittiin pellavaan ja asetettiin hiekkakuoppiin. Koska heillä ei ollut varaa kokonaan jalometalleista valmistettuihin naamioihin, keski- ja työväenluokan ihmiset valitsivat kipsiversiot, jotka oli kullattu hohtavilla kalvoilla, raportoi Sarah Cascone artnet Newsille.
Hautauksen loppuminenkaan ei merkinnyt rahavirtojen tyrehtymistä. Suojelijoilta perittiin maksuja myös vainajan hengellisestä huollosta – työstä, joka työllisti pappien luokan, joka omisti koko uransa omapäisten henkien paimentamiselle ja heidän hautojensa kunnossapidolle.
“Pappi-palvojat olivat ammattimaisia yrittäjiä, jotka tarjosivat hautauspaketteja jokaiseen budjettiin”, Hussein kertoo Al-Ahram-viikkolehden Nevine El-Arefille.
Kaivausten aikana paljastui noin 50 muumio, jotka edustivat useita yhteiskuntaluokkia, ja ne tarjoavat häikäisevän havainnollistuksen tavoista, joilla hautaustoimisto räätälöi palveluitaan erilaisille asiakkailleen. National Geographicin mukaan kaikkein taidokkaimmin haudattujen joukossa oli useita eliittipappeja ja nainen, joka oli haudattu seitsemän ja puolen tonnin painoiseen kalkkikivisarkofagiin.
Tällaisen yritteliään tarjonnan myötä hautajaisrituaalit eivät näyttäneet olevan lainkaan kuoleva taiteenlaji muinaisten egyptiläisten keskuudessa.
Kuten Hussein sanoo lehdistötiedotteessa: “Paljastamamme todistusaineisto osoittaa, että balsamointimestareilla oli hyvin hyvä liiketoimintatieto.”