AFE on yleisempi vaginaalisessa synnytyksessä, mutta sitä voi esiintyä myös keisarileikkauksen aikana. Se voi tapahtua myös pian synnytyksen jälkeen istukan ollessa vielä äidin kehossa. AFE tapahtuu, kun lapsivesi tai sikiön materiaali läpäisee istukan esteen, pääsee äidin verenkiertoon ja alkaa liikkua koko verenkiertojärjestelmässä. Tämän perimmäistä syytä ei täysin ymmärretä, mutta lääkärit uskovat, että se voi johtua istukan esteen rikkoutumisesta. Tämän istukkaesteen rikkoutumisen voi laukaista synnytyksen aikainen trauma.

Kun sikiöaines pääsee äidin verenkiertoon, äidin immuunijärjestelmä tunnistaa sen vieraaksi aineeksi elimistössä, mikä laukaisee akuutin tulehdusreaktion. Tämä immuunivaste aktivoi epänormaalin hyytymisen äidin keuhkoissa ja verisuonissa, mikä voi johtaa vakavaan veren hyytymistilaan, jota kutsutaan disseminoituneeksi intravaskulaariseksi koagulaatioksi. Vaikka tämä tila on harvinainen, lapsiveden joutuminen verenkiertoon ei ole harvinaista. Monet äidit imevät synnytyksen aikana pieniä määriä lapsivettä ilman komplikaatioita. Ei ole selvää, miksi joillakin äideillä on niin äärimmäinen immuunivaste.

AFE:n syitä ja erityisiä riskitekijöitä ei tunneta hyvin, osittain siksi, että tila on niin harvinainen. Sen vähäisen tutkimustiedon perusteella, joka meillä jo on, useat tekijät on yhdistetty lisääntyneeseen lapsivesiembolian riskiin. Näitä tekijöitä ovat:

• Äidin korkea ikä: Äideillä, jotka ovat 35-vuotiaita tai vanhempia, on paljon suurempi riski raskaus- ja synnytyskomplikaatioihin, mukaan lukien AFE.
• Istukan poikkeavuudet: Istukan poikkeavuudet voivat mahdollisesti johtaa AFE:hen. Istukan irtoaminen ja istukan previa voivat rikkoa vauvan ja kehosi välisen luonnollisen esteen.
• Preeklampsia: Korkea verenpaine raskauden ja synnytyksen aikana on yhdistetty lisääntyneeseen AFE:n riskiin.
• Lääkkeellisesti käynnistetty synnytys: Joidenkin tutkimusten mukaan tietyt synnytyksen käynnistysmenetelmät voivat edistää AFE:n kehittymistä.
• Liiallinen voimankäyttö synnytyksen aikana: Keisarileikkaukset, pihtien käyttö tai tyhjiöimurin käyttö synnytyksessä voivat kaikki vahingoittaa fyysisiä esteitä, jotka erottavat vauvan naisen kehosta. Ei ole kuitenkaan varmuudella osoitettu, että tämä voi olla suora syy AFE:n syntyyn, koska nämä toimenpiteet toteutetaan sen jälkeen, kun tila on jo ilmennyt.
• Polyhydramnion: Liiallinen lapsiveden määrä saattaa myös lisätä AFE:n riskiä.
• Intensiiviset supistukset synnytyksen aikana
• Repeämät kohdussa tai kohdunkaulassa

AFE:n vaikutukset voivat olla tuhoisia. Äitien kuolleisuus tähän tilaan voi olla jopa 80 %, ja 50 % äideistä kuolee ensimmäisen tunnin kuluessa oireiden alkamisesta. Niiden potilaiden osalta, jotka selviytyvät emboliasta, suurimmalla osalla heistä on pitkäaikaisia neurologisia puutteita. Imeväisten selviytymisprosentti on kuitenkin paljon lupaavampi, sillä 70 % imeväisistä onnistuu synnytyksessä.

Silti AFE:stä voi aiheutua useita komplikaatioita:

• Äidin aivovamma: Emboliasta keuhkoissa olevat verihyytymät voivat vähentää äidin aivoihin kulkeutuvan hapen määrää, mikä voi johtaa pysyvään aivovaurioon.
• Sikiön ahdistus: AFE voi pitkittää synnytysprosessia, mikä voi aiheuttaa sikiölle ahdistusta. Sikiön ahdistus voi lisätä huomattavasti useiden komplikaatioiden riskiä, mukaan lukien hypoksia, joka voi myös johtaa pysyviin aivovaurioihin ja tiloihin, kuten aivohalvaukseen.
• Lapsen kuolema: Jos vauva jää ilman happea liian pitkäksi aikaa tai jos synnytys ei tapahdu riittävän nopeasti, vauva voi kuolla synnytyksen aikana.
• Äkillinen sydänpysähdys: AFE:n vaikutukset voivat kehittyä niin nopeasti, että keuhkoissa olevat verihyytymät aiheuttavat äidille sydänpysähdyksen.
• Monielinvaurio: Tilan edetessä se voi alkaa aiheuttaa elinten vajaatoimintaa, koska veressä ei ole riittävästi happea.
• Äidin kuolema

AFE:n pitkäaikaisvaikutuksia äidille ovat muun muassa:

• muistin menetys
• elinten vajaatoiminta
• sydänvaurio, joka voi olla tilapäinen tai pysyvä
• hermoston toimintahäiriöt
• osittainen tai täydellinen kohdunpoisto
• aivolisäkkeen vaurioituminen
• emotionaaliset ongelmat, jos vauva ei selviä hengissä

AFE:n oireet voivat olla ilmeisiä heti, kun sikiön materiaalia pääsee verenkiertoon, koska immuunivaste on niin äkillinen. Äidillä on hengitysvaikeuksia tai hän alkaa menettää tajuntansa. Muita mahdollisia oireita ovat:

• sikiön ahdistus
• oksentelu
• pahoinvointi
• kouristukset
• vaikea ahdistuneisuus, levottomuus
• ihon värjäytyminen

Jos äiti selviytyy AFE:stä hengissä, hänellä voi esiintyä sairauden toista vaihetta nimeltä hemorraginen vaihe. Tällöin esiintyy liiallista verenvuotoa istukan kiinnityskohdasta tai keisarinleikkausviillon kohdalta.

Hoito keskittyy pääasiassa äidin vakauttamiseen ja tilan etenemisen ja vakavien komplikaatioiden estämiseen. Lääkärit voivat antaa happihoitoa tai hengityskonetta hengityksen avustamiseksi. Keuhkovaltimokatetri voidaan asettaa, jotta lääkärit voivat seurata äidin sydäntä. On myös joitakin lääkkeitä, jotka voivat auttaa verenpaineen hallinnassa. Jos äiti selviää tilasta, hän tarvitsee todennäköisesti veren-, verihiutaleiden ja plasmansiirtoja verenvuodon aiheuttaman verenhukan korvaamiseksi.

Vauvaa lääkärit tarkkailevat jatkuvasti mahdollisten ahdistuksen merkkien varalta. On ratkaisevan tärkeää, että lääkärit synnyttävät vauvan mahdollisimman pian. Keisarinleikkauksen viivästyminen lisää synnytysvamman riskiä. Synnytyksen jälkeen hänet lähetetään teho-osastolle (ICU) arviointia ja tarkkaa tarkkailua varten.