Vaikka munasarjasyövän on ajateltu olevan oireeton taudin myöhäisvaiheeseen asti, viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että munasarjasyöpää sairastavat naiset raportoivat oireista jo ennen diagnoosia, ja nämä oireet ovat samankaltaisia taudin myöhäisvaiheessa ja alkuvaiheessa. Yleisimpiä ennen diagnoosia ilmoitettuja vaivoja ovat olleet vatsaoireet, ruoansulatuskanavan oireet, kipu, perustuslailliset oireet, virtsaamisoireet ja lantion alueen oireet. Koska munasarjasyövän viiden vuoden eloonjäämisennuste on paljon korkeampi varhaisessa diagnoosissa, luotettavat oireet voisivat helpottaa varhaista toteamista. Goff ja kollegat tekivät tutkimuksen perusterveydenhuollon potilaista selvittääkseen, oliko oireiden esiintymistiheys, vakavuus ja kesto selvempi munasarjasyövän sairastaneilla naisilla kuin rutiiniongelmien vuoksi vastaanotetuilla naisilla.
Tekijät tekivät kyselytutkimuksen kahdessa perusterveydenhuollon toimipisteessä käyneistä naisista munasarjasyövän aiheuttamien 20 oireen vakavuuden, esiintymistiheyden ja keston osalta. Sama kysely annettiin naisille, jotka tulivat erikoisklinikalle munasarjojen tai lantion alueen massan poistoa varten.
Kyselyyn vastanneista 1 709 potilaasta 25 prosenttia oli tulossa yleistarkastukseen, 13 prosenttia mammografiaan ja 62 prosenttia erityisongelmien vuoksi. Näistä naisista 95 prosentilla oli vähintään yksi 20 luetellusta oireesta edellisen vuoden aikana, ja yleisimmin ilmoitettiin selkäkivusta (60 prosenttia), sitten väsymyksestä (52 prosenttia), ruoansulatushäiriöistä (37 prosenttia), virtsatieoireista (35 prosenttia), ummetuksesta (33 prosenttia) ja vatsakivusta (28 prosenttia). Monet oireet toistuivat vähintään kuukausittain 72 prosentilla naisista. Oireet olivat yleisimpiä naisilla, joilla oli diabetes, kilpirauhassairaus ja ärtyvän suolen oireyhtymä (IBS). Vaihdevuodet ohittaneilla naisilla oli kaiken kaikkiaan vähemmän oireita kuin vaihdevuosia edeltäneillä naisilla. Iän kasvaessa kaikki oireet olivat harvinaisempia lukuun ottamatta virtsatieoireita.
128 naisesta, joilla oli lantionpohjan kasvain, 84:llä oli hyvänlaatuinen kasvain ja 44:llä pahanlaatuinen kasvain, joista 11:llä oli varhaisvaiheen tauti ja 33:lla pitkälle edennyt tauti. Pahanlaatuisia kasvaimia sairastavilla naisilla oli enemmän oireita ja toistuvia oireita kuin klinikan potilailla. 36 prosentilla naisista oireet olivat kestäneet enintään kaksi kuukautta, 24 prosentilla oireet olivat kestäneet kahdesta kolmeen kuukautta ja 14 prosentilla oireet olivat kestäneet yli vuoden. Kun verrattiin pahanlaatuisia kasvaimia sairastavia naisia naisiin, joilla oli IBS-oireyhtymä (ja joilla oli siksi paljon oireita), huomattavasti useammalla pahanlaatuista kasvainta sairastavalla naisella oli lantion alueen kipuja (41 prosentilla verrattuna 25 prosenttiin), turvotusta (70 prosentilla verrattuna 49 prosenttiin), vatsan koon suurenemista (64 prosentilla verrattuna 32 prosenttiin) ja virtsatieoireita (55 prosentilla verrattuna 33 prosenttiin). Munasarjasyöpää sairastavilla naisilla oli klinikkaryhmää huomattavasti todennäköisemmin lantiokipua, vatsakipua, syömisvaikeuksia, turvotusta, lisääntynyttä vatsan kokoa ja virtsankarkailua.
Oireiden ryhmiä vertailtaessa 43 prosentilla munasarjasyöpää sairastavista naisista oli turvotuksen, vatsakivun ja virtsatieoireiden yhdistelmä, kun taas 10 prosentilla naisista, joilla oli hyvänlaatuinen kasvain (benigni massatyyppi), 13 prosentilla naisista, joilla oli sisäinen reaktioireyhtymä (IBS), ja kahdeksalla prosentilla klinikkaryhmään kuuluneista naisista esiintyi tämä yhdistelmä. Oireet olivat vakavampia ja yleisempiä naisilla, joilla oli munasarjasyöpä tai IBS, kuin klinikan potilailla. Oireet olivat tyypillisesti jatkuvia naisilla, joilla oli pahanlaatuisia kasvaimia, kun taas klinikan potilailla oireet olivat satunnaisia ja ajoittaisia. Hyvänlaatuisia kasvaimia sairastavilla naisilla oli myös usein päivittäisiä oireita, jotka olivat päällekkäisiä munasarjasyöpää sairastavien naisten oireiden kanssa, mutta joihin kuului myös ummetus. Lopuksi todettakoon, että munasarjasyöpää sairastavilla naisilla oireiden kesto oli paljon lyhyempi, mediaani kuusi kuukautta tai vähemmän, verrattuna 12-24 kuukauteen klinikkapotilailla ja IBS:ää sairastavilla.
Munasarjasyöpään ei ole olemassa tehokasta seulontatestiä. Munasarjasyövän saaneilla potilailla yleisimmin raportoituja oireita ovat turvotus, vatsan koon suureneminen, vatsa- tai lantiokipu ja virtsatieoireet, vaikka nämä ovat yleisiä myös naisilla, joilla on hyvänlaatuisia kasvaimia. Oireet ovat yleensä vaikeampia, yleisempiä ja lyhytaikaisempia naisilla, joilla on pahanlaatuinen kasvain, kuin naisilla, joilla on hyvänlaatuinen kasvain. Munasarjasyöpää sairastavilla naisilla esiintyy myös todennäköisemmin oireiden yhdistelmiä.
Tekijät päättelevät, että tämä tutkimus tarjoaa lisää näyttöä siitä, että munasarjasyöpä ei ole oireeton sairaus. Vakavammat, useammin esiintyvät ja äskettäin alkaneet oireet liittyvät todennäköisemmin munasarjamassoihin.