TPWD ©

Kuvaus Mustapyrstöpreerikoira on maaoravan läheinen serkku, ja se on raskas ruumiinrakenteinen jyrsijä, jolla on mustanvärinen häntä. Preerikoirilla on suuret silmät, lyhyt häntä ja ruskeanruskea turkki. Elämänhistoria Preeriakoirilla on tärkeä rooli preerioiden ekosysteemissä. Ne toimivat ravinnonlähteenä monille petoeläimille ja jättävät tyhjiä koloja lapinpöllölle, mustajalkaiselle fretille, Texasin sarviliskolle, kaneille, jäniksille ja jopa kalkkarokäärmeille.
Preerikoirat ovat hyvin sosiaalisia eläimiä. Ne elävät ryhmänä preeriakoira-“kaupungeissa”, joiden pinta-ala vaihtelee yhdestä yli 1 000 hehtaariin. Nämä kaupungit on jaettu osastoihin, jotka on järjestetty kuten osavaltion piirikunnat. Osastot jakautuvat edelleen erillisiin sosiaalisiin yksiköihin, joita kutsutaan ryhmiksi (coteries). Perheeseen kuuluu yleensä yksi aikuinen uros, yhdestä neljään aikuista naarasta ja alle kaksivuotiaita jälkeläisiä. Liikkuminen osastojen välillä on harvinaista, mutta perheenjäsenten kesken preeriakoirat tervehtivät toisiaan paljain hampain, joilla ne “suutelevat” toisiaan tunnistamisen merkkinä.
Preeriakoirat ovat tiukasti päiväaktiivisia eläimiä. Ne ovat aktiivisimpia päivän viileinä tunteina, jolloin ne harjoittavat sosiaalista toimintaa, kuten vierailevat ja hoitavat toisiaan sekä syövät ruohoja ja yrttejä. Kun preeriakoirat ovat ulkona, vartija istuu koloa ympäröivällä tulivuorenmuotoisella kehällä. Jos saalistaja tai muu vaara on ilmeinen, vartija haukkuu varoituksen, minkä jälkeen yhteisö sukeltaa koloihinsa ja odottaa “kaikki selvää” -huutoa ennen kuin se uskaltautuu jälleen ulos.
Preerikoiranaaras tuottaa vain yhden, noin neljästä viiteen poikasta koostuvan pentueen vuodessa maalis- tai huhtikuussa. Pennut syntyvät sokeina ja karvattomina 34-35 päivän tiineyden jälkeen. Ne eivät näyttäydy kolon ulkopuolella ennen kuin ne ovat noin kuuden viikon ikäisiä. Pian sen jälkeen perhe hajaantuu vähitellen. Perheen nuoret urokset muuttavat yleensä pois ennen ensimmäistä lisääntymiskauttaan, kun taas naaraat saattavat viettää koko elämänsä alkuperäisessä parvessa. Naaraspuoliset preeriakoirat voivat elää jopa kahdeksanvuotiaiksi, kun taas urospuoliset preeriakoirat elävät yleensä enintään viisivuotiaiksi. Elinympäristö Preeriakoirat ovat kotoisin Pohjois-Amerikan länsiosan lyhyiden nurmipreerioiden elinympäristöistä. Ne välttävät tiheää pensaikkoa ja korkeaa ruohoa, koska niiden näkyvyys on heikentynyt. Levinneisyys Preeriakoirat ovat kotoisin Pohjois-Amerikan läntisiltä tasankoalueilta. Teksasissa niitä tavataan osavaltion länsiosissa ja Panhandlessa. Teksasista on aikoinaan raportoitu valtavista preeriakoirakaupungeista, jotka kattoivat 25 000 neliökilometriä ja joissa asui noin 400 miljoonan preeriakoiran populaatio. Vaikka preeriakoirat ovat edelleen paikallisesti yleisiä, nykyään preeriakoirakannasta ja elinympäristöstä on jäljellä alle yksi prosentti. Muut preerikoirat on syrjäytetty alkuperäisestä elinympäristöstään karjankasvatuksen ja maanviljelyn myötä viimeisten vähintään 50 vuoden aikana. Tämän seurauksena niiden entinen levinneisyysalue ja määrä ovat pienentyneet dramaattisesti. Vaikka on totta, että suuret preerikoirakeskittymät voivat vahingoittaa viljelykasveja tai kilpailla vakavasti karjan kanssa, ei ole osoitettu, että olisi järkevää hävittää preerikoirat kokonaan laidunmailta. Esimerkiksi tietyissä Teksasin osissa toimivat karjankasvattajat väittävät, että preeriakoirien poistaminen liittyy pensaiden ei-toivottuun leviämiseen. Tällä on ollut haitallisia vaikutuksia karjankasvatukseen, jotka ovat paljon suuremmat kuin preeriakoirien mahdollisesti aiheuttamat vahingot.