Tällä viikolla Census Bureau julkaisi raporttinsa vuoden 2017 tuloista, ansioista ja köyhyysasteista. Useimmissa analyyseissä on kiinnitetty erityistä huomiota vuosien 2016 ja 2017 välisiin muutoksiin, mutta tässä postauksessa tarkastellaan tarkemmin ansioita rodun ja sukupuolen mukaan pidemmältä ajanjaksolta – vuodesta 2000 – jotta saadaan kattavampi kuva siitä, mitä on tapahtunut viimeisimmän täyden suhdannekierron aikana (2000-2007) sekä viimeisimmän taantuman ja elpymisen aikana (2007-2017). Vuodesta 2000 lähtien palkat ovat yleisesti ottaen polkeneet paikallaan, ja rotujen ja sukupuolten välillä on edelleen suuria eroja, vaikka talous on laajentunut ja yhä tuottavampi.

Vuosiansioiden kehityssuuntaukset vuodesta 2000 lähtien muistuttavat pitkälti 1970-luvun puolivälistä lähtien havaittua yleistä palkkatason pysähtyneisyyttä. (Tässä keskustelemme kokoaikaisista vuosiansioista, mutta pitkän aikavälin suuntaukset ovat yhdenmukaisia tuntipalkkatietojen kanssa. Laaja keskustelu tuntipalkkojen kehityksestä on asiakirjassa The State of American Wages 2017). Vuosien 2016 ja 2017 välillä kokoaikaisten ympärivuotisten miesten ja naisten ansiot laskivat 1,1 prosenttia. Miesten mediaaniansiot ovat edelleen 1,9 prosenttia alle vuoden 2000 tason, kun taas naisten ansiot ovat nyt 7,1 prosenttia korkeammat kuin vuonna 2000. Näiden erilaisten kehityssuuntausten vuoksi sukupuolten välinen yleinen palkkaero kaventui vuosina 2000-2017, joskin hitaammin kuin kahtena edellisenä vuosikymmenenä.

Miesten ja naisten kokoaikaisten vuotuisten mediaaniansioiden kehityssuuntaukset voidaan eritellä tarkemmin rodun mukaan. Kuten alla olevasta kuviosta näkyy, kokoaikaisten työntekijöiden – miesten ja naisten, mustien ja valkoisten – reaaliset mediaaniansiot ovat pysyneet suhteellisen muuttumattomina vuodesta 2000 lähtien. Toisin kuin edellisen vuoden tiedoissa, joissa vain valkoihoisten naisten mediaaniansiot kasvoivat merkittävästi, vain valkoihoisten miesten mediaanipalkat nousivat vuosien 2016 ja 2017 välillä. Suurimmaksi osaksi mediaanipalkat pysyivät ennallaan tai laskivat koko suhdannekierron ajan vuosina 2000-2007, eivätkä mustien miesten mediaanipalkat ole vieläkään nousseet vuoden 2000 tasoa korkeammalle.

Stagnoiva mediaanipalkka ei ole tavoiteltavaa tai väistämätöntä. Yleinen talouskasvu on ollut huomattavaa vuodesta 2000 lähtien, ja kasvava talous voi nostaa palkkoja ja parantaa elintasoa kautta linjan. Valitettavasti, kuten vuotta 2000 edeltävinä vuosikymmeninä, yleinen talouskasvu ei ole johtanut palkkojen nousuun suurimmalla osalla työntekijöistä. Alla olevassa kuviossa esitetään mustien ja valkoisten, kokoaikaisten mies- ja naistyöntekijöiden reaalisten mediaaniansioiden kasvu vuosina 2000-2017, ja vertailukohtana on tuottavuuden kasvu samana ajanjaksona. Tuottavuuden kasvu – keskimääräisellä työtunnilla tuotettujen tavaroiden ja palveluiden tuotoksen kasvu – kuvaa hyvin sitä, miten laajeneva talous voisi näkyä laajapohjaisena palkkakehityksenä. Kuten näette, tuottavuus kasvoi lähes 23 prosenttia tänä palkkojen pysähtyneisyyden aikana. Mutta jopa valkoihoisten naisten, joiden mediaanipalkan kasvu oli tässä kuvassa voimakkainta, keskipalkka kasvoi alle puolet nopeammin kuin tuottavuus.

Vaikka työntekijöiden suuri enemmistö jäi paitsi tuottavuuden kasvun tuomista hyödyistä, huipulla olevat pääsivät hyötymään. Tämän erilleen vetäytymisen näkee selvimmin tuntipalkkatiedoista, jotka mahdollistavat ylimmän 1 prosentin tarkastelun. Vuosien 1979 ja 2016 välisenä aikana ylimmän 1 prosentin palkansaajien palkat kasvoivat 149 prosenttia, kun taas alimman 90 prosentin palkat kasvoivat vain 21 prosenttia. Tällä kasvavalla eriarvoisuudella on selkeä hinta. Meidän pitäisi pitää sitä julkisen politiikan epäonnistumisena, jos työssäkäyvien palkat eivät kasva kokonaistalouden rinnalla. Vuosina 1947-1979 ne kasvoivat. Ne voivat kasvaa nytkin.

Vaikka useimpien ihmisten palkkojen kasvu on ollut pysähtynyttä tai parhaimmillaankin hidasta, myös rotuun ja sukupuoleen liittyvät erot ovat jyrkkiä. Tämän viestin ensimmäisestä kuviosta käy helposti ilmi, kuinka paljon korkeammat mediaaniansiot ovat valkoisilla miehillä kuin millään muulla ryhmällä. Mustien miesten ja valkoisten naisten palkat olivat suunnilleen tasoissa, kunnes vuonna 2010 tapahtui lievä mutta jatkuva ero ja vuonna 2016 toinen ero. Mustien naisten palkat ovat täysin ja pysyvästi muita esitettyjä ryhmiä alhaisemmat, ja tämä ero vain paheni tänä vuonna, kun mustien naisten mediaaniansiot laskivat eniten. Alla olevassa kuviossa tarkastelemme näitä eroja nimenomaisesti esittämällä valkoisten naisten, mustien miesten ja mustien naisten mediaaniansiot osuutena valkoisten miesten mediaaniansioista. Näistä kolmesta ryhmästä vain valkoiset naiset ovat vuodesta 2000 lähtien jatkuvasti kaventaneet eroa valkoisiin miehiin. Vuonna 2017 valkoiset naiset saivat edelleen vuositasolla vain 77 senttiä valkoisten miesten dollarista.

Mustien miesten mediaaniansiot alkoivat vuonna 2000 pääosin siitä, missä valkoiset naiset olivat valkoisiin miehiin nähden (73,0 prosenttia verrattuna 72,3 prosenttiin). Vaikka valkoiset naiset edistyivät jonkin verran, valkoisten ja mustien miesten ansioiden välinen ero itse asiassa kasvoi. Vuonna 2017 mustille miehille maksettiin vain 69,7 senttiä valkoisen miehen dollarista. Samaan aikaan vuonna 2000 mustille naisille maksettiin 60,8 senttiä valkoisen miehen dollarista, ja vuonna 2017 tämä luku pysyi täysin muuttumattomana. Tämä tarkoittaa, että rotuun perustuvien palkkaerojen kaventamisessa ei ole edistytty vuoden 2000 jälkeen, ja sukupuolten välisten palkkaerojen kaventuminen on hyödyttänyt suurelta osin valkoisia naisia, mikä vastaa aiempia tuntipalkkaeroja koskevia tutkimustuloksia.

Nämä havainnot viittaavat siihen, että pysyvää ja merkittävää edistystä rotuun ja sukupuoleen perustuvien palkkaerojen kaventamisessa on estänyt ainakin kaksi estettä: valkoisten miesten ja muiden työntekijöiden välisten palkkaerojen kaventamisessa ei ole onnistuttu edistymään merkittävästi ja johdonmukaisesti, eivätkä minkään rotuisten työntekijöiden valtaenemmistön palkat ole lähellekään pysyneet tuottavuuden kasvun tahdissa. Poliittisten päättäjien olisi puututtava molempiin näihin puutteisiin. Vähintäänkin olisi pyrittävä panemaan syrjinnän vastaiset lait täysimääräisesti täytäntöön ja lisäämään palkkojen avoimuutta, jotta rotujen ja sukupuolten välisiä palkkaeroja voitaisiin kaventaa. Yleisen tuottavuuden ja suurimman osan palkkojen välisten erojen kuromiseksi umpeen olisi otettava käyttöön EPI:n First Day Fairness -ohjelman osatekijät.

Tuottavuuden ja suurimman osan palkkauksen välisen yhteyden korjaaminen ei ainoastaan nosta palkkoja yleisesti, vaan se myös lopettaa nollasummalogiikan, joka on viime vuosikymmeninä asettanut työssäkäyvät ihmiset toisiaan vastaan. Niin kauan kuin kaikkien palkat pysyivät ennallaan, jonkin tietyn työntekijäryhmän edistyminen saattoi tapahtua vain muiden kustannuksella. Taloudessa, jossa koko alimman 90 prosentin palkkataso nousee älykkäästi, voidaan nopeasti kuroa umpeen työntekijöiden välisiä eroja ja samalla antaa kaikille palkankorotus. Vuoden 2017 loppuun mennessä työttömyysaste oli laskenut 4,1 prosenttiin. Tällä tasolla työnantajien olisi yhä vaikeampi houkutella ja pitää haluamiaan työntekijöitä – ja siksi heidän pitäisi nostaa palkkoja saadakseen heitä. Mutta näin ei tapahtunut eikä ole tapahtunut tarpeeksi, jotta palkkakehitystä olisi voitu liikuttaa. Työntekijät, miehet ja naiset, mustat ja valkoiset, näyttävät tarvitsevan yhä tiukemmat työmarkkinat, jotta palkkojen kasvu voimistuisi. Se on kuitenkin ratkaisevan tärkeää matala- ja keskipalkkaisten työntekijöiden kannustamiseksi ja työllisyyserojen kaventamiseksi.