Koronavirus voi mahdollisesti hyppiä muihin eläimiin, kuten rottiin, hiiriin, fretteihin ja myyriin, sekä minkkeihin, asiantuntija on varoittanut.

Virus voisi sitten “palata tulevina vuosina ihmispopulaatioon”, sanoi Wellcome Trustin johtaja Sir Jeremy Farrar.

Hänen kommenttinsa tulivat keskellä uusia varoituksia viruksen kehittymisestä minkissä.

Euroopan tautien ehkäisy- ja valvontakeskuksen mukaan minkistä ihmiseen voi tapahtua tartuntaa.

Ja koronaviruksen (Sars-CoV-2) jatkuva leviäminen minkkitarhoilla voi lopulta synnyttää muitakin “huolta aiheuttavia” mutatoituneita muotoja tai variantteja.

Lisäarviointia tarvitaan sen arvioimiseksi, voisivatko viruksen mutatoituneet muodot estää hoitojen tai rokotteiden tehon, todettiin uudessa selvityksessä.

• Koronavirus: Tanskaa ravistelee miljoonien minkkien lopettaminen
• Mitä tiedettä minkkien ja koronaviruksen takana on?
• Tanska aikoo teurastaa jopa 17 miljoonaa minkkiä koronaviruksen pelossa

Nikolaus Kriz Euroopan elintarviketurvallisuusviranomaisesta, joka osallistui raporttiin, sanoi: “Vaikka riski näiden Sars-CoV-2-muunnosten leviämisestä rajojen yli eläinten ja niistä saatavien tuotteiden välityksellä on hyvin pieni, on tärkeää, että ihmiset välttävät läheistä kosketusta tarhattujen minkkien kanssa.

“Lisävalvontatoimenpiteet ovat tarpeen leviämisen rajoittamiseksi.”

Riski siitä, että eläimet, kuten minkit, saavat koronaviruksen ja muuttuvat tartunnan “reservaarioksi”, on herättänyt kansainvälistä huolta.

Maailman eläintautijärjestö (OIE) kehotti maita tarkkailemaan taudille alttiita eläimiä, kuten minkkejä ja supikoiria, sekä niiden kanssa läheisessä kosketuksessa olevia ihmisiä mahdollisia kansanterveydellisiä riskejä koskevan huolen vuoksi.

“Riski siitä, että taudille alttiista eläimistä, kuten minkistä, voi tulla Sars-CoV-2:n reservoari, herättää maailmanlaajuista huolestuneisuutta, koska se voi aiheuttaa jatkuvan kansanterveydellisen riskin ja johtaa tuleviin ihmisiin kohdistuviin tartuntatapahtumiin”, Pariisissa sijaitseva järjestö totesi lausunnossaan.

Viime viikolla tanskalaiset tiedemiehet nostivat hälytyksen esiin viljellyssä minkissä havaittujen mutaatioiden vuoksi, joiden he sanoivat voivan heikentää Covid-19-rokotteiden tehoa.

Tanskassa yli 200 ihmistä on saanut minkkiin liittyvän koronavirustartunnan, mikä on johtanut miljoonien eläinten lopettamiseen.

Miksi mutaatiot aiheuttavat huolta?

Tanskan viranomaiset ovat huolissaan siitä, että viljellystä minkistä löydetty koronaviruksen mutatoitunut muoto saattaa haitata tulevien rokotteiden tehoa.

Hallitus on määrännyt jopa 17 miljoonan eläimen joukkoteurastuksen ja maan luoteisosassa asuvien ihmisten neljän viikon lukituksen. Se on herättänyt paheksuntaa, ja teurastuksen laillisuudesta on kiistelty.

Tanskan viranomaiset ovat erityisen huolissaan eräästä minkkiin liittyvästä virustyypistä, jota on löydetty 12 ihmisestä.

Sen mutaatiot koskevat viruksen keskeistä, immuniteettiin vaikuttavaa osaa, piikkiproteiinia, joka on kehitteillä olevien rokotteiden kohteena.

Prof. Anders Fomsgaard, Kööpenhaminassa sijaitsevan Statens Serum Institute -instituutin virustutkimuksen päällikkö, kertoi hiljattain BBC:lle: “Mutaatioita tapahtuu koko ajan, mutta silloin tällöin näitä mutaatioita tapahtuu spike-proteiinissa.”

“Olemme siis hieman hermostuneita, kun näemme mutaatioita, jotka muuttavat aminohappoja ja tämän proteiinin muotoa.”

Mitä riskeistä tiedetään?

Tutkijat Tanskassa ja muualla pyrkivät arvioimaan riskejä, joita koronaviruksen leviäminen minkkitarhoilla aiheuttaa.

Maailman terveysjärjestö WHO on sanonut, että raportit ovat huolestuttavia, mutta lisätutkimuksia tarvitaan, jotta ymmärretään, mitä vaikutuksia hoidoilla ja rokotteilla on.

Huolet rokotteesta ovat toistaiseksi hypoteettisia, ja laboratorio-olosuhteiden lisätutkimukset ovat käynnissä.

Miksi minkit ovat alttiita?

Koronavirus on alun perin peräisin villieläimestä, ennen kuin se tarttui ihmisiin, mikä aiheutti pandemian.

Tartuntoja on sittemmin ilmaantunut tarhattuun minkkiin, jota pidetään oloissa, joissa virus voi levitä nopeasti eläimestä toiseen ja toisinaan myös ihmisiin.

Minkkien, kuten niiden lähisukulaisten, frettien, tiedetään olevan alttiita koronavirukselle, ja ihmisten tavoin niillä voi esiintyä monenlaisia oireita, jotka vaihtelevat olemattomista sairauden merkeistä vakaviin ongelmiin, kuten keuhkokuumeeseen.

Tutkijat epäilevät viruksen leviävän minkkitarhoilla tarttuvien pisaroiden välityksellä, rehussa tai kuivikkeissa tai ulosteita sisältävässä pölyssä.

He pelkäävät, että minkistä on tullut “viruksen varasto”, ja sanovat, että muiden luonnonvaraisten ja kotieläinten seurantaa tarvitaan.

Koronaviruksen taudinpurkauksia on raportoitu turkistarhoilla Alankomaissa, Tanskassa, Espanjassa, Ruotsissa, Italiassa ja Yhdysvalloissa.

Britanniassa ja Itävallassa turkistuotanto kiellettiin jo vuosia sitten, Saksassa siitä on luovuttu asteittain ja Belgiassa, Ranskassa ja Norjassa suunnitellaan minkkiturkistarhauksen lopettamista.

Hollanti aikoo lopettaa minkkiturkistarhauksen ensi vuoden kevääseen mennessä.

Seuraa Heleniä Twitterissä.