1. toukokuuta (UPI) — Vuosikymmeniä tiedemiehiä askarruttaneeseen jäätikkötutkimuksen mysteeriin näyttäisi nyt löytyvän vastaus.

Alaskan yliopiston Fairbanksin yliopiston ja Colorado Collegen tutkijat ovat uudessa raportissaan päätelleet, että Etelämantereen Veriputoukset – salaperäisesti punaiseksi värjäytynyt vesiputous – on purppuranpunainen, koska sitä ruokkii suuri suolaisen meriveden lähde, joka on jäänyt jumiin jäätikön alle.

Vuonna 1911 löydetty Veriputoukset on Taylorin jäätiköltä Itä-Antarktiksella sijaitsevaan West Lake Bonney -järveen virtaava värillinen suolaisen veden syöksyputki. Asiantuntijat olivat kuitenkin vuosikymmeniä ymmällään siitä, miksi putoukset olivat punaisia – ne näyttivät veriseltä pistohaavalta jäätikön kielessä.

Laaja-alaisten tutkimusten jälkeen tutkijat ovat nyt varmoja, että he tietävät syyn.

“Suolavesi purkautuu pintaan Taylorin jäätikön pohjoispuolella värjäämällä jään punaiseksi ja laskeutumalla sinne punaisen-oranssin väriseksi jäädytetyksi jääneen suolaliuoksen esiliinaksi,” sanotaan raportissa. “Punainen väri syntyy … kun rautapitoinen suboksinen suolavesi joutuu kosketuksiin ilmakehän hapen kanssa.”

Tutkijoiden mukaan putousten lähde on ollut loukussa Taylorin jäätikön alla yli miljoona vuotta.

“Tähän asti todisteiden puuttuminen englacial-suolaliuoksen aktiivisesta virtauksesta jäätikönalaisesta lähteestä Blood Fallsiin jätti tämän yhteyden spekulaatioksi”, se lisäsi.”

“Suolaliuoksen suolat tekivät tämän löydön mahdolliseksi vahvistamalla kontrastia tuoreeseen jäätikön jäähän nähden”, tutkimuksen kirjoittaja Jessica Badgeley sanoi tiedotteessa.

Tutkijat kertoivat, että ryhmä jäljitti suolavettä radiokaikuluotauksella, tutkamenetelmällä, jossa käytetään kahta antennia lähettämään sähköimpulsseja ja vastaanottamaan signaaleja.

Tutkijat tekivät tutkimuksellaan myös toisen löydön, nimittäin sen, että varsinaista nestemäistä vettä voi olla olemassa äärimmäisen kylmän jäätikön sisällä – näkymä, jota asiantuntijat pitivät aiemmin mahdottomana.

“Vaikka se kuulostaa epäintuitiiviselta, vesi vapauttaa jäätyessään lämpöä, ja tämä lämpö lämmittää ympäröivää kylmempää jäätä”, jäätiköntutkija Erin Pettit sanoi ja totesi, että lämpö ja suolaisen veden jäätymislämpötila tekevät nestemäisen liikkeen mahdolliseksi. “Taylor Glacier on nyt kylmin tunnettu jäätikkö, jolla on jatkuvasti virtaavaa vettä.”

National Science Foundationin rahoittama tutkimus esiteltiin Journal of Glaciology -lehdessä.