Kuten kaikessa, narsismissa on eri asteita.
On olemassa spektri terveestä (jossa on tasapainoinen annos itserakkautta ja -arvostusta) patologisiin, kaiken kattaviin narsistisiin taipumuksiin.
Narsismi on hankalaa koko yhteiskunnalle sekä jokaiselle yksittäiselle narsistille, jota vaivaa jatkuva ja hillitön sisäinen negatiivisuus, pakkomielle minäkuvaan ja vaarallisen liioiteltu itsetunnon tunne.
Se ei ole yhtä yksinkertaista eikä viatonta kuin yleisesti vedottu myytti kauniista miehestä tai naisesta, joka tuijottaa omaa peilikuvaansa lammen pinnassa ja on fiksoitunut kauneuteensa ja täydellisyyteensä.
Freudilaisen teorian mukaan narsismi on ensisijaisesti seksuaalinen perversio. Sigmund Freudin uraauurtavassa esseessä vuodelta 1914, On Narcissism: An Introduction, hän kirjoittaa:
“Narsisti on henkilö, joka kohtelee omaa ruumistaan samalla tavalla kuin seksuaalisen kohteen ruumista tavallisesti kohdellaan – joka katselee sitä, toisin sanoen silittää ja hyväilee sitä, kunnes saa täydellisen tyydytyksen näiden toimien kautta. Näin pitkälle kehittyneenä narsismilla on sellaisen perversion merkitys, joka on imenyt mukaansa koko koehenkilön seksuaalielämän.”
Freud jatkaa määrittelemällä megalomaanisuuden narsismin “suurennukseksi ja yksinkertaisemmaksi ilmenemismuodoksi”.
Sen sijaan 1900-luvun alun ja keskivaiheen jälki-freudilaiset psykologit, kuten Karen Horney, näkivät narsistisen persoonallisuuden piirteenä, jonka toimintahäiriöinen varhainen kasvuympäristö on muovannut, vastakohtana sille, että he näkisivät narsistiset tarpeet ja taipumukset ihmisluonnon luonnostaan luontaisina.
Viimeisimmät tutkimukset osoittavat, että narsismi on lisääntymässä nykykulttuurissa tosi-tv:n ja sosiaalisen median yleistymisen vuoksi sekä siksi, että saavutuksiin keskitytään yhä enemmän – jopa esikoulussa ja peruskoulussa – mikä yhdistyy siihen, että lasten vapaus leikkiä ikätovereidensa kanssa jäsentymättömällä tavalla on yleisesti vähentynyt.
Yksikertaisesti sanottuna narsismi on paisuteltu käsitys itsestä yhdistettynä suhteelliseen välinpitämättömyyteen muita kohtaan. Patologisessa narsismissa on kaksi erillistä luokkaa: ekshibitionistinen ja kaappinarsismi. Molemmat juontavat juurensa kyvyttömyydestä kehittää riittävästi ikätasoa vastaavaa minuutta, mikä johtuu ongelmista ensisijaisen hoitajan, tyypillisesti äidin, lapsuudessa antaman hoivan laadussa.
Kaappinarsistilla on todennäköisemmin ilmetty, riittämätön minäkuva ja myös tuntuva tietoisuus sisäisestä tyhjyydestä. Ekshibitionistinen tyyppi sen sijaan ylläpitää paisutettua, mahtipontista minäkuvaa, joka on irti todellisuudesta. Ilman tutkimusta tai pohdintaa ekshibitionistinen tyyppi olettaa, että muut ovat samanlaisia kuin hän. Kaappinarsisti kaipaa jatkuvasti muiden hyväksyntää, kun taas ekshibitionisti hakee jatkuvasti ihailua ja egon silittelyä.
Narsismin seitsemän kuolemansyntiä:
- Hävyttömyys: kyvyttömyys käsitellä häpeää.
- Maginen ajattelu: itsensä pitäminen täydellisenä.
- Ylimielisyys: toisten pienentäminen ja halventaminen itsekorostuksella.
- Kateus: toisten mielikuvien, omaisuuden tai saavutusten himoitseminen.
- Ansaitsevaisuus (a.k.a. etuoikeudet): itsensä tunteminen ja käyttäytyminen erityisen erikoisena ja parempana kuin kaikki muut.
- Hyödyntäminen: toisten käyttäminen heidän tunteistaan tai eduistaan piittaamatta.
- Rajojen puute: ei mitään rajaa itsen ja toisen välillä.
Narsistinen äiti ihannoi poikaansa ja nostaa hänet jalustalle. Kun poika on teini-ikäinen, äiti paheksuu poikaansa siitä, että tämä ei miellytä häntä kuten ennen, mikä puolestaan synnyttää pojassa kaunaa. Hänen puolustusmekanisminsa on jatkaa egonsa rakentamista julkisivuksi, joka peittää syvän epävarmuuden ja ahdistuksen. Kaikki syyllisyys ei kuitenkaan voi kohdistua pelkästään äitiin. Myös narsistiset isät kasvattavat todennäköisemmin narsistisia lapsia.
Yhteisötasolla meidän on pyrittävä kääntämään narsismin hälyttävä suuntaus yhteiskunnassa edistämällä lasten ja nuorten altruismia. Tämä voidaan toteuttaa sisällyttämällä tunneälykkyyden ja tietoisuustaidon eksplisiittinen opetus sekä perinteisten oppilaitosten että kotiopetuksen kautta.