“Terveellisiä, naispuolisia työntekijöitä, jotka ovat iältään 20-40-vuotiaita, etsitään sotilaskohteeseen”, lukee saksalaisessa sanomalehdessä vuonna 1944 olleessa työpaikkailmoituksessa. Luvataan hyvä palkka ja ilmainen ruoka, majoitus ja vaatetus.

Mitä ei mainita, on se, että vaatetus on SS:n univormu. Ja että “sotilaspaikka” on Ravensbrückin naisten keskitysleiri.

Tänään vankien huterat puiset parakit ovat jo kauan sitten kadonneet. Jäljellä on vain aavemaisen tyhjä, kivinen pelto noin 80 kilometriä Berliinistä pohjoiseen.

Mutta pystyssä on yhä kahdeksan tukevasti rakennettua, viehättävää huvilaa, joissa on puiset ikkunaluukut ja parvekkeet. Ne ovat 1940-luvun natsiversio keskiaikaisista saksalaisista mökeistä.

Tässä asuivat naispuoliset vartijat, jotkut lastensa kanssa. Parvekkeilta avautui näkymä metsään ja kauniiseen järveen. “Se oli elämäni kauneinta aikaa”, sanoi eräs entinen naisvartija vuosikymmeniä myöhemmin.

Mutta makuuhuoneistaan he olisivat nähneet myös vankien kahlehtimiset ja kaasukammion savupiiput.

“Monet muistomerkille tulevat kävijät kysyvät näistä naisista. Miehistä, jotka työskentelivät tällä alalla, ei kysytä niin paljon”, sanoo Ravensbrückin muistomuseon johtaja Andrea Genest, kun hän näyttää minulle, missä naiset asuivat. “Ihmiset eivät halua ajatella, että naiset voivat olla niin julmia.”

Monet nuorista naisista tulivat köyhistä perheistä, jättivät koulun varhain kesken ja heillä oli vähän uramahdollisuuksia.

Työ keskitysleirillä merkitsi korkeampaa palkkaa, mukavaa asumista ja taloudellista riippumattomuutta. “Se oli houkuttelevampaa kuin tehtaassa työskentely”, tohtori Genest sanoo.

Monet olivat jo varhain saaneet indoktrinoitua natsien nuorisoryhmissä ja uskoivat Hitlerin ideologiaan. “He tunsivat tukevansa yhteiskuntaa tekemällä jotain sen vihollisia vastaan”, hän sanoo.

Helvetti ja kodin mukavuudet

Esimmäisessä talossa uudessa näyttelyssä on nähtävillä valokuvia, jotka esittävät naisia vapaa-ajallaan. Useimmat olivat parikymppisiä, kauniita ja muodikkailla kampauksilla.

Kuvissa he hymyilevät nauttiessaan kahvia ja kakkua kotona. Tai nauramassa, kädet ristissä, kun he lähtevät kävelylle läheiseen metsään koiriensa kanssa.

Kohtaukset näyttävät viattomilta – kunnes huomaat SS:n tunnukset naisten vaatteissa ja muistat, että noita samoja alsaasialaiskoiria käytettiin keskitysleireillä ihmisten kiduttamiseen.

Naisten keskitysleirien vartijoina työskenteli noin 3 500 naista, ja kaikki heistä aloittivat Ravensbrückissä. Monet työskentelivät myöhemmin kuolemanleireillä, kuten Auschwitz-Birkenaussa tai Bergen-Belsenissä.

“He olivat hirvittäviä ihmisiä”, 98-vuotias Selma van de Perre kertoo minulle puhelimessa kotonaan Lontoossa. Hän oli hollantilainen juutalainen vastarintataistelija, joka vangittiin Ravensbrückissä poliittisena vankina.

“He pitivät siitä luultavasti siksi, että se antoi heille valtaa. Se antoi heille paljon valtaa vankeihin. Joitakin vankeja kohdeltiin hyvin huonosti. Hakattiin.”

Lisää holokaustista ja muista natsien rikoksista:

• Syventävästi: Holokausti vuosi vuodelta
• Miten Auschwitzista tuli natsien holokaustin keskus
• “Ranskan vastarinnan suuri nainen” kuoli 103-vuotiaana
• Entinen natsien SS-vahti todettiin syylliseksi joukkomurhaan

Selma työskenteli maan alla natsisiss…miehitetyssä Alankomaissa ja auttoi rohkeasti juutalaisperheitä pakenemaan. Syyskuussa hän julkaisi Britanniassa kokemuksistaan kirjan My Name Is Selma. Tänä vuonna se julkaistaan muissa maissa, myös Saksassa.

Selman vanhemmat ja teini-ikäinen sisko saivat surmansa leireillä, ja hän palaa lähes joka vuosi Ravensbrückiin osallistuakseen tapahtumiin, joilla varmistetaan, ettei täällä tehtyjä rikoksia unohdeta.

Ravensbrück oli natsi-Saksan suurin vain naisille tarkoitettu leiri. Täällä oli vangittuna yli 120 000 naista eri puolilta Eurooppaa. Monet olivat vastarintataistelijoita tai poliittisia vastustajia. Toisia pidettiin “sopimattomina” natsiyhteiskuntaan: Juutalaisia, lesboja, seksityöntekijöitä tai kodittomia naisia.

Ainakin 30 000 naista kuoli täällä. Jotkut kaasutettiin tai hirtettiin, toiset nääntyivät nälkään, kuolivat tauteihin tai työstettiin kuoliaaksi.

Monet naispuoliset vartijat kohtelivat heitä raa’asti – hakkasivat, kiduttivat tai murhasivat. Vangit antoivat heille lempinimiä, kuten “verinen Brygyda” tai “revolveri Anna”.

"He olivat tavallisia naisia, jotka tekivät pirullisia asioita. Luulen, että se'on mahdollista monilla ihmisillä", Lähde: Selma van de Perre, Lähdekuvaus: Ravensbrückin selviytyjä, Kuva:

Sodan jälkeen, natsien sotarikosoikeudenkäyntien aikana vuonna 1945, Irma Greseä kutsuttiin lehdistössä “kauniiksi pedoksi”. Nuori, viehättävä ja vaalea nainen todettiin syylliseksi murhaan ja tuomittiin kuolemaan hirttämällä.

Blondin, sadistisen SS-pukuisen naisen kliseestä tuli myöhemmin seksualisoitu kulttihahmo elokuvissa ja sarjakuvissa.

Mutta tuhansista SS-vartijoina työskennelleistä naisista vain 77 joutui oikeuteen. Ja hyvin harvat todella tuomittiin.

Naiset esittivät itsensä tietämättöminä auttajina – mikä oli helppoa sodanjälkeisessä patriarkaalisessa Länsi-Saksassa. Useimmat eivät koskaan puhuneet menneisyydestä. He menivät naimisiin, muuttivat nimensä ja häipyivät yhteiskuntaan.

Yksi nainen, Herta Bothe, joka vangittiin hirvittävistä väkivallanteoista, puhui myöhemmin julkisesti. Britit armahtivat hänet vain muutaman vankilavuoden jälkeen. Harvinaisessa haastattelussa, joka nauhoitettiin vuonna 1999 juuri ennen hänen kuolemaansa, hän pysyi katumattomana.

“Teinkö virheen? En. Virhe oli se, että se oli keskitysleiri, mutta minun oli mentävä sinne, muuten olisin joutunut sinne itse. Se oli minun virheeni.”

Tämän tekosyyn entiset vartijat esittivät usein. Mutta se ei ollut totta. Arkistot osoittavat, että jotkut uudet alokkaat lähtivät Ravensbrückistä heti, kun he tajusivat, mitä työhön kuului. He saivat lähteä eivätkä kärsineet kielteisistä seurauksista.

Kysyn Selmalta, pitikö hän vartijoita pirullisina hirviöinä. “Mielestäni he olivat tavallisia naisia, jotka tekivät pirullisia asioita. Luulen, että se on mahdollista monien ihmisten kohdalla, jopa Englannissa. Uskon, että sellaista voi tapahtua missä tahansa. Se voi tapahtua täällä, jos se sallitaan.”

Se on hänen mukaansa hyytävä opetus nykypäivää varten.

Sodan jälkeen naispuolisia SS-vartijoita on fiktioitu kirjoissa ja elokuvissa. Tunnetuin on ollut saksalainen romaani Lukija, josta on myöhemmin tehty elokuva Kate Winsletin tähdittämänä.

Joskus naiset on kuvattu hyväksikäytettyinä uhreina. Toisinaan taas sadistisina hirviöinä.

Totuus on kauhistuttavampi. He eivät olleet poikkeuksellisia hirviöitä, vaan tavallisia naisia, jotka päätyivät tekemään hirvittäviä asioita.