Risa Magid Boyer

New Jerseyn pääkadut ovat kriisissä, eivätkä pelastuspaketit auta ravintoloita, ellei todellista muutosta tapahdu.

Ravintolat ovat useimpien esikaupunkialueiden keskustojen pulssi, ja tämä pätee erityisesti Montclairiin – kaupunkiin, jossa vartuin ja kävin syömässä ravintolassaan ja jossa omistan nykyään 42-paikkaisen ravintolan. Montclair on kaupunki, jossa on yli 100 ravintolaa ja vain 13 anniskelulupaa (ravintola/baari), joista jokaisen arvo on yli miljoona dollaria. Jotta pienet, riippumattomat ravintolat selviytyisivät, nyt on aika uudistaa arkaaista anniskelulainsäädäntöä, joka estää osavaltion ravintola-alan kasvua.

COVID-19-pandemian puhkeamisesta lähtien järjestöt ja yksityishenkilöt ovat olleet tietoisia siitä, miten tärkeää on pitää pienet yritykset elossa. Omani kaltaiset ravintolat ovat nähneet yhteisön anteliaisuuden lahjakortti- ja verkkokauppaostoksilla, huudoilla ja tuella lahjoitusten kautta. Silti olen nähnyt liian monen kollegan ilmoittavan, että pandemian taakka on painanut liian raskaasti ja he näkevät itsensä pakotetuksi sulkemaan ovensa; me kaikki olemme surreet suosikkipaikkaa, johon emme enää palaa.

On selvää, että nykyisten anniskelulupien omistamiselle on huomattava rahallinen este. Pienten, itsenäisten ravintoloiden ainoa tapa selviytyä, varsinkin nyt, on saada pieni pala kakusta. Sallimalla anniskeluluvan saaneiden yritysten myydä alkoholijuomia ulkona tai to-go -myynnissä New Jerseyn uudelleen avaamisen toisessa vaiheessa, mutta jättämällä tarkistamatta lait, joiden vuoksi Jerseyn ravintoloiden suuri enemmistö ei pääse osalliseksi näistä voitoista, pienet perheomisteiset ravintolamme jäävät entistäkin epäedullisempaan asemaan.

Lakiehdotuksessa, jota on ehdotettu useaan otteeseen (viimeisimpänä lainsäätäjien istuntojakson 2018-2019 lakiesitys – A-3494), sallittaisiin, että pienemmät ravintolat voisivat myydä viiniä ja olutta tietyin rajoituksin vuosittaista maksua vastaan. Lakiehdotuksen viimeisin versio keräsi kannatusta tarjoamalla nykyisille kulutusluvan haltijoille verohyvityksen, jolla kompensoidaan heidän lupansa arvon aleneminen.

COVID-19:n alasajon aikana kaikenkokoiset ravintolat ovat joutuneet kamppailemaan. Mahdollisuus myydä alkoholia pulloittain ja lopulta sekoitettuja cocktaileja on antanut niille yrityksille, joilla on anniskelulupa, mahdollisuuden saada lisätuloja. Epäilemättä minkä tahansa ravintolan on vaikea tulla kannattavaksi tarjoamalla vain nouto/toimituspalveluja, riippumatta siitä, myykö se alkoholia vai ei. Koska rajoitukset väistämättä jatkuvat ja istumapaikkakapasiteetti vähenee pitkäksi aikaa, BYOB-ravintolat ansaitsevat lisätuloja. Kaikilla ravintoloilla on tiukat katteet, mutta BYOB-ravintoloiden katteet ovat historiallisesti olleet yksinumeroisia. Suurimmassa osassa muita osavaltioita anniskelulainsäädäntö tukee pienyrittäjyyttä.

Ravintolakonseptini rakentamisen kehitys on saanut minut suhtautumaan tähän aiheeseen entistäkin intohimoisemmin. Olen kouluttautunut muissa osavaltioissa, kuten Massachusettsissa ja New Yorkissa, minkä ansiosta olen nähnyt sen taloudellisen ja kokemuksellisen vaikutuksen, joka viini- ja olutlisenssin saamisella on.

Ennen Vanillamoren avaamista vuonna 2017 käytin edelliset 10 vuotta konseptin haaveilemiseen. Opiskellessani yliopistossa Bostonissa vuosina 2006 ja 2007 työskentelin Finale-nimisessä ravintolassa, joka oli erikoistunut jälkiruokiin. Kuvittelin samanlaisen konseptin, jossa keskitytään makeisten yhdistämiseen kahvin ja teen lisäksi myös viinin ja oluen kanssa.

Kun vaihdoin urapolkuni graafisesta suunnittelusta majoitus- ja ravitsemisalaan, kirjoittauduin Culinary Institute of Americaan vuonna 2008. Ohjelman toisena vuonna opiskelijat käyvät ruokalistasuunnittelun kurssin. Lopputyöni kurssilla oli varhainen versio siitä, mistä lopulta tuli Vanillamore.Tiesin, että halusin tämän olevan tulevaisuuteni, joten käytin aikaa koulussa intensiiviseen viinitutkimuksen kurssiin sekä juomien hallinnan kurssiin. Vietin puolitoista vuotta Sweet Revengen keittiössä, joka oli nykyään suljettu kuppikakku-, viini- ja olutbaari New Yorkin West Villagessa, syventääkseni konseptia, jonka halusin luoda.

Nyt, 2 1/2 vuotta Montclairissa, juuri kun kasvupolkumme alkoi paljastaa valoisaa tulevaisuutta ravintolan kanssa, joka edustaa henkilökohtaista ruokatyyliäni, olemme huomanneet, että meidän on pakko pysähtyä jyrkästi. Nyt, kun selvitämme, miltä ravintolaruokailun “uusi normaali” näyttää, joudumme kohtaamaan useita odottamattomia haasteita: Miten pidämme työntekijät ja asiakkaat turvassa? Kuinka paljon maksaa jääkaappiemme täydentäminen? Miten palkkaamme ja koulutamme henkilökunnan uudelleen? Miten brändi muuttuu ja kehittyy? Miten saamme aikaan tarpeeksi tuloja selviytyäksemme?

Vastaillessamme näihin kysymyksiin ja etsiessämme keinoja saada liiketoiminta kukoistamaan, meidän on myös otettava huomioon, että anniskelulupalainsäädännön uudistaminen ja ansaitun mahdollisuuden luominen tulojen kasvattamiseen pitkällä aikavälillä ovat kriittisiä Main Streetin selviytymisen kannalta.

Risa Magid Boyer on Montclairissa sijaitsevan Vanillamore-ravintola Vanillamoren omistaja/ylläpitäjä.

Journalismissamme tarvitsemme tukea. Tilaa jo tänään NJ.com.

The Star-Ledger/NJ.com kannustaa mielipiteiden esittämiseen. Kirjanmerkki NJ.com/Mielipide. Seuraa meitä Twitterissä @NJ_Opinion ja Facebookissa osoitteessa NJ.com Opinion. Saat uusimmat uutispäivitykset suoraan sähköpostiisi. Tilaa NJ.comin uutiskirjeet.