Kuka oli Nicolaus Kopernikus?

Nicolaus Kopernikus oli muun muassa tähtitieteilijä, matemaatikko, kääntäjä, taiteilija ja fyysikko. Hänet tunnetaan parhaiten ensimmäisenä tähtitieteilijänä, joka esitti ajatuksen heliosentrisestä aurinkokunnasta – järjestelmästä, jossa planeetat ja planeettakappaleet kiertävät aurinkoa. Hänen kirjaansa De revolutionibus orbium coelestium pidetään usein tärkeimpänä tähtitieteen alalla koskaan julkaistuna kirjana. Sen julkaisemista seurannutta räjähdysmäistä tutkimusta, havainnointia, analyysiä ja tiedettä kutsutaan kopernikaaniseksi vallankumoukseksi.

Ajatuksia heliosentrisyydestä

Kopernikus syntyi 19. helmikuuta 1473 nykyisen Pohjois-Puolan alueella. Hän oli varakkaiden ja huomattavien vanhempien poika, ja hänellä oli kaksi sisarta ja yksi veli. Joskus vuosien 1483 ja 1485 välisenä aikana hänen isänsä kuoli, ja hän joutui isänpuoleisen setänsä, Lucas Watzenrode nuoremman, hoiviin. Kopernikus opiskeli jonkin aikaa yliopistossa tähtitiedettä, mutta keskittyi kuitenkin lakiin ja lääketieteeseen. Jatkaessaan lakiopintojaan Bolognan kaupungissa Kopernikus innostui tähtitieteestä tavattuaan kuuluisan tähtitieteilijän Domenico Maria Novaran. Hänestä tuli pian Novaran avustaja. Kopernikus alkoi jopa itse pitää tähtitieteen luentoja. Valmistuttuaan kanonisesta (kristillisestä) oikeudesta vuonna 1503 Kopernikus tutki Platonin ja Ciceron teoksia maapallon liikkeistä. Tällöin Kopernikus alkoi kehittää teoriaansa, jonka mukaan Maa ja planeetat kiertävät Aurinkoa. Hän varoi kertomasta kenellekään tästä teoriasta, sillä sitä voitiin pitää harhaoppina (ajatukset, jotka heikentävät kristillistä oppia tai uskoa).

Yksi tärkeimmistä koskaan kirjoitetuista kirjoista tähtitieteestä

1500-luvun alkupuolella Kopernikus toimi monissa eri tehtävissä katolisen kirkon palveluksessa, jossa hän kehitti talousteorioita ja lainsäädäntöä. Tähtitieteestä tuli vain harrastus Kopernikukselle, joka ei koskaan työskennellyt alalla ammattimaisesti. Vuoteen 1514 mennessä Kopernikus oli kuitenkin niin vakuuttunut heliosentrisen (aurinkokeskeisen) aurinkokunnan teoriasta, että hän alkoi jakaa muistiinpanojaan ystävilleen. Lähes kaksikymmentä vuotta myöhemmin, kun eräs italialainen tähtitieteilijä oli pitänyt luennon, jossa hahmoteltiin Kopernikuksen ajatuksia, hän oli valmis toimittamaan teoriastaan virallisen kirjan. Vuonna 1542 kirja lopulta julkaistiin. Kirjan nimi oli De revolutionibus orbium coelestium (taivaankappaleiden kiertokulusta). Kirjassa Kopernikus selitti, että Maa pyöri akselinsa ympäri ja kiersi Aurinkoa kerran vuodessa. Hän sijoitti kaikki tuolloin tunnetut planeetat oikein ja selitti, miksi vuodenaikoja esiintyi. Hän väitti myös, että etäisyys Maasta Aurinkoon on paljon pienempi kuin etäisyys Maasta muihin tähtiin. Kopernikus kuoli vuotta myöhemmin, vuonna 1543. Yllättävää kyllä, hänen työnsä ei aiheuttanut juurikaan välittömiä kiistoja (mikä on yksi syy siihen, miksi tutkijat uskovat Kopernikuksen olleen niin haluton julkaisemaan työtään). Roomalaiskatolinen kirkko tuomitsi sen kuitenkin vuonna 1616 ja syytti Galileota harhaoppisuudesta, koska hän oli tukenut Kopernikuksen teorioita vuonna 1633. Galilei joutui jäämään taloonsa loppuelämäkseen. Tuomio kumottiin virallisesti vuonna 1835.

Kopernikuksen luonnos heliosentrisestä aurinkokunnasta

Legenda

Nikolaus Kopernikuksen ajatukset vaikuttivat ratkaisevasti tähtitieteen kehitykseen. Hänen teoriansa vaikuttivat suuresti käytännöllisesti katsoen kaikkiin hänen jälkeensä tulleisiin merkittäviin tähtitieteilijöihin. Galilei, Johannes Kepler ja muut kuuluivat niihin tähtitieteilijöihin, jotka pyrkivät täydentämään ja parantamaan hänen työtään.