Oakland Raidersin kulmapuolustaja Nnamdi Asomugha muistaa hetken kuin se olisi tapahtunut vasta eilen.

Nigeriasta kotoisin oleva Asomugha kasvoi Etelä-Kaliforniassa vanhempiensa paettua köyhtyneestä maasta. “Lempivaatteeni
poikasena oli Los Angeles Lakersin violetti Magic Johnsonin pelipaita”, Asomugha muistelee. “Minä
käytin sitä pelipaitaa joka päivä, kunnes se ei enää sopinut.” Ensimmäisellä vierailullaan takaisin kotimaahansa 7-vuotiaana
“Näin erään toisen pikkupojan, jolla oli päällään vanha suosikkipaitani. Tiesin sitä katsomalla, että se oli ollut minun.”

Vain muutamaa kuukautta aiemmin Asomugha oli riisunut pelipaidan viimeisen kerran. Vanhempiensa ehdotuksesta hän talletti
sen muiden vaatteiden kanssa täytettyyn laatikkoon, joka lahjoitettaisiin tarvitseville Nigeriassa.

“Kun näin pelipaidan jonkun muun päällä, en sanonut sanaakaan”, Asomugha kertoo SUCCESSille. “Koska vaikka
jotkut lapset saattavat kamppailla siellä, minulle opetettiin jo hyvin nuoresta pitäen, että toisille antaminen on se, mitä meidän pitäisi tehdä.”
Vanhempani olivat ensimmäisiä perheitä alueeltaan, jotka lähtivät Nigeriasta ja tulivat Amerikkaan, vapauden maahan. Kun
he tulivat tänne, mitä tahansa he ansaitsivatkin, he pitivät huolen siitä, että he lähettivät osan siitä takaisin. Ja he pitivät huolen siitä, että heidän lapsensa ymmärsivät
myös takaisin antamisen tärkeyden.”

Oppitunti jäi varmasti mieleen.

Asomughasta tuli loistava lukion jalkapallo- ja koripallopelaaja Los Angelesissa ennen kuin hän päätti pelata yliopistojalkapalloa
Kalifornian Berkeleyn yliopistossa. Calissa Asomughasta tuli all-conference safety ja, mikä tärkeämpää, valmistui
tutkinnon suorittanut yritysrahoittaja. Vuoden 2003 NFL-draftissa Raiders käytti ensimmäisen kierroksen varauksen saadakseen hänet joukkueeseensa.

“Minulle opetettiin jo hyvin nuoresta pitäen, että muille antaminen on se, mitä meidän pitäisi tehdä.”

Asomughasta tuli nopeasti yksi Raidersin arvokkaimmista pelaajista, ja hänet valittiin kauden 2006 jälkeen Pro Bowliin.
Seuraavalla kaudella hänen maineensa puolustajana oli jo niin tunnettu, että joidenkin NFL:n parhaiden pelinrakentajien siteerattiin
sanoneen, etteivät he edes yrittäneet haastaa häntä. Raiders palkitsi hänet leuanvetosopimuksella, joka teki Asomughasta
NFL:n historian parhaiten palkatun puolustajan.

Asomughan maine hyväntekijänä kasvoi samaan tahtiin. Nopeajalkainen kulmapuolustaja alkoi tehdä
säännöllisiä vierailuja East Oaklandin nuorisokehityskeskukseen ja on vuodesta 2004 lähtien sitoutunut lähes joka maanantai-iltapäivä mentoroimaan
ja opettamaan keskuksen sisäkaupungin nuoria. Hän on hankkinut oppilaille kenkiä ja juoksupukuja ja tuo
heistä vuosittain osan Raidersin harjoituslaitokselle vuosittaiseen akateemiseen juhlaan. Hän on jopa vienyt ryhmän perhokalastukseen.

“Kokemukseni keskuksesta muistutti minua siitä, että minun on aina pidettävä silmäni auki mahdollisuuksille antaa takaisin”, Asomugha
says. “Ensimmäinen vierailuni siellä oli vain yksinkertainen puhe oppilaille, yritin vain rohkaista heitä keskittymään
koulutukseensa ja tekemään oikeita asioita. Mutta sain vain yhteyden heihin, ja siitä on tullut tärkeä osa sitä, kuka olen.”

Kaksi vuotta sen jälkeen, kun hän oli “adoptoinut” East Oaklandin keskuksen oppilaat, Asomugha perusti Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS) -ohjelman. Joka vuosi hän valitsee Bay Arean lukioista oppilaita, jotka täyttävät hänen GPA- ja johtajuusvaatimuksensa
, ja vie heidät kaikki kulut maksavalle yliopistokiertueelle eri kaupunkeihin. Tähän mennessä Asomugha on vienyt oppilaita Atlantaan, jossa he ovat käyneet Morehouse Collegessa, Spelman Collegessa, Georgia Techissä ja Clark Atlantan yliopistossa, Bostoniin, jossa he ovat vierailleet Harvardissa, MIT:ssä, Bostonin yliopistossa ja Brownin yliopistossa, sekä New Yorkiin, jossa oppilaat ovat vierailleet NYU:ssa, Columbian yliopistossa, Juilliardin koulussa ja Fordhamin yliopistossa.

“Jokainen näille matkoille lähteneistä lapsista oli jo hyvä oppilas ja todennäköisesti menossa yliopistoon”,
Asomugha sanoo. “Mutta halusin varmistaa, että he näkivät maailmaa tämän alueen ulkopuolella ja saivat mahdollisuuden miettiä yliopistoa
jossakin muussa kaupungissa. Nämä ovat matkoja, joilla tutustutaan muihin osiin maata, jotka avaavat silmiä, oikeastaan. Se antoi minulle
mahdollisuuden jakaa rakkauteni matkustamiseen ja uusien asioiden oppimiseen heidän kanssaan, ja minun on myönnettävä, että olen kasvanut
yhtä paljon kuin hekin.”

Niistä 25 oppilaasta, jotka ovat tehneet kolme matkaa Asomughan kanssa, kaikki kolmea lukuun ottamatta on jo hyväksytty yliopistoon. “Ja
neistä kolme ei ole juuri valmistunut lukiosta”, Asomugha sanoo nauraen. “Työskentelemme todella
erikoisten nuorten kanssa.”

Kaikista Bay Arean hyväntekeväisyystoimistaan huolimatta Asomugha ei ole unohtanut kotimaataan. Hän toimii edelleen puheenjohtajana
perheensä hyväntekeväisyysjärjestössä Orphans and Widows In Need (OWIN) Foundationissa. OWINin kautta Asomugha ja hänen perheensä tarjoavat
ruokaa, suojaa, lääkkeitä ja stipendejä orvoille ja leskille Nigeriassa. Järjestö tukee kahta yhteisökeskusta
Nigeriassa ja aikoo laajentua muihin Afrikan maihin tänä vuonna.

Asomugha myöntää, että hänen hyväntekeväisyystoimintansa tuottaa toissijaista henkilökohtaista hyötyä. “Joukkueemme ei ole pärjännyt hyvin
viime vuosina”, Asomugha sanoi haastattelussa viime marraskuussa, päivä sen jälkeen kun Raiders kärsi kolmannen tappionsa
peräkkäin. “Sillä ei ole väliä, kuinka hyvin pelaat yksilöllisesti, jos joukkue ei voita. Kun jalkapallo on
työsi, paljon siitä, mitä tunnet itsestäsi ja elämästäsi, voi kiinnittyä näiden pelien lopputulokseen. Se on
luultavasti totta monien työpaikkojen kohdalla, mutta me kärsimme tappioistamme melko julkisesti. Kun ei saa
toivottuja tuloksia, tulee helposti masentuneeksi.

“Se, että on mukana monissa muissa asioissa, jotka saavat sinut tuntemaan olosi hyväksi elämässä, ei tee jalkapallosta yhtään
helpompaa, mutta se tekee siitä helpomman suhteuttaa sitä. En voi kuvitella, missä olisin ilman, että nämä asiat
auttaisivat minua. Hyväntekeväisyys on iskostunut minuun niin syvälle, että se on todella toinen luonto. Se on osa elämää. Mutta tässä tilanteessa hyväntekeväisyys
hyödyttää itse asiassa minua yhtä paljon kuin niitä, joita autamme.”

Nykyään Asomughan Raidersin pelipaidan numeroa 21 kantavat lapset ympäri Oaklandia. Ja sitä käyttävät myös lapset
Nigeriassa. S

Don Yaeger on New York Timesin bestseller-kirjailija, Sports Illustratedin pitkäaikainen apulaistoimittaja ja
kansallisesti tunnustettu motivaatiopuhuja.