Perusteet

Nudibranchit ovat merikotiloiden järjestys, johon kuuluu yli 3000 lajia. Ne ovat pehmeärunkoisia, etanoita muistuttavia eläimiä, joista monia koristavat kirkkaat värit ja ekstravagantit ruumiinmuodot. Useimmat nudibranch-lajit elävät riutoilla lauhkeissa ja trooppisissa merissä, ja SCUBA-sukeltajat ympäri maailmaa tarkkailevat niitä mielellään.

Kuvaus

Koska nudibranch-lajeja on niin paljon, niiden muodot ovat hyvin erilaisia. Pienin laji on vain 4 mm (0,16 tuumaa) pitkä, kun taas suurimmat lajit voivat kasvaa jopa 60 cm (23 tuumaa) pitkiksi. Niillä kaikilla on pienet, yksinkertaiset silmät, jotka on sijoitettu niiden kehoon ja jotka pystyvät tekemään vain vähän muuta kuin erottamaan valon eri tasoja.

Nudibranchit on nimetty latinankielisen sanan nudus, joka tarkoittaa ‘alastonta’, ja kreikankielisen sanan bránkhia, joka tarkoittaa ‘kiduksia’, mukaan. Tällä viitataan siihen, että doridiset nudibranch-lajit hengittävät “alastomien kidusten” kautta, jotka on muotoiltu haarahöyheniksi – jotka muistuttavat ihmisen keuhkojen keuhkorakkuloita – mutta ovat ruumiinsa ulkopuolella.

Jakauma, levinneisyysalue ja elinympäristö

Nudibrancheja tavataan merissä ympäri maailmaa, jopa arktisilla ja antarktisilla alueilla. Nudibranchien suurin monimuotoisuus esiintyy lämpimissä vesissä matalilla riutoilla, vaikka eräs hiljattain löydetty laji löytyi yli 2 500 metrin syvyydestä. Useimmat nudibranchit ovat pohjaeläimiä, jotka ryömivät merenpohjassa tai riutalla eivätkä ui vesipatsaassa. Toukkavaiheessa useimmat lajit ovat kuitenkin planktonisia. Niillä on päässään lonkeroita, jotka toimivat aistineliminä, ja ne ovat herkkiä kosketukselle, maulle ja hajulle, kun ne liikkuvat alustalla etsiessään ravintoa ja kumppaneita.

Ruokavalio ja petoeläimet

Useimmilla nudibranch- eli alastulokalaeläinlajeilla on yksinkertaiset sisälmykset ja suupielet, joissa on radula – yksinkertainen, kielen kaltainen elin, joka auttaa syömisessä. Nudibranchit ovat lihansyöjiä, jotka tyypillisesti syövät erilaisia merisienilajeja. Niiden erityinen ruokavalio riippuu lajista itsestään ja sen asuttamasta ympäristöstä, ja monet niistä ovat muodostaneet läheiset evolutiiviset suhteet saaliinsa kanssa.

Nudibranchit ovat alttiita monille erilaisille merieläimille. Ne ovat kuitenkin kehittäneet erilaisia ainutlaatuisia ja tehokkaita puolustusstrategioita, jotka auttavat niitä välttämään saalistusta mahdollisimman hyvin. Jotkin niistä ovat kehittyneet näyttämään saaliinsa, merisienen, kaltaisilta ja välttämään siten saalistajan havaitsemista naamioinnin avulla. Toisilla lajeilla asia on päinvastoin, ja niillä on voimakkaan kirkkaat värit ja kuviot, jotka varoittavat saalistajia niiden kemiallisista puolustusmekanismeista, joita useimmat saalistajat, kuten kalat, eivät pidä syömäkelpoisina.

Mahdollisesti vieläkin kiehtovampaa on se, että jotkin alastulosammakot, jotka käyttävät ravinnokseen hydrosoideja, meduusoihin sukulaisperheeseen kuuluvia istukkaita, pystyvät tallentamaan omassa ihossaan hydrosoideihin kuuluvia kirveleviä soluja. Ne kulkevat nudibranchin ruoansulatuskanavan läpi vahingoittamatta sitä ja keskittyvät sitten eläimen takapuolelle. Jokainen eläin, joka yrittää purra tällaista nudibranchia, saa tuskallisen pistoksen eikä todennäköisesti mene enää lähellekään sellaista.

Sukupuolistuminen

Kaikkien nudibranchien, joilla on sekä naaraspuoliset että urospuoliset sukupuolielimet, sukupuoliaukot ovat rungon oikealla puolella. Lisääntyäkseen ne tarvitsevat kuitenkin edelleen parittelukumppanin, sillä ne eivät kykene hedelmöitymään itse. Tanssinomaisen kosiskelun jälkeen kaksi nudibranchia hedelmöittyy ristiin, jolloin kumpikin jatkaa munimista toisen hedelmöittämillä munilla.

Kunkin lajin normaalisti munaamien munien määrä vaihtelee suuresti. Jotkut lajit, kuten Vayssierea felis, munivat vain yhden munan, kun taas Aplysia fasciata voi munia yli 25 miljoonaa munaa. Toukkaiset nudibranchit näyttävät samankaltaisilta kuin suuremmat nudibranchit, mutta ne ovat yleensä pienempiä ja niillä on vähemmän yltiöpäisiä lisäkkeitä ja, kuten tutkimme myöhemmin, kuori. Useimmat nudibranch-lajit elävät useita kuukausia, jotkut jopa vuoden, kun taas toisten lajien elinkaari on vain muutamia viikkoja.

Suojelutilanne

Useimmat nudibranch-lajit eivät ole uhanalaisia. Koska monet niistä ovat kuitenkin riippuvaisia koralliriuttojen elinympäristöstä, niiden säilyminen on erittäin riippuvaista niiden säilymisestä. Kun ilmastonmuutoksen vaikutukset, kuten korallien valkaisu, yhdistyvät ihmisten aiheuttamaan riuttojen elinympäristöjen tuhoutumiseen eri puolilla maailmaa, alastulokkaat eivät ole suinkaan immuuneja uhkille. Jotkin populaatiot eri puolilla maailmaa ovatkin uhanalaisia.

Hauskoja faktoja nudibranchista!

Suhteellisen paikallaan istuvaksi ja hitaasti liikkuvaksi lajiksi nudibranchit ovat varsin karismaattisia. Useimmat ovat pohjaeläimiä ja myrkyttömiä, vaikka tulemme näkemään, että tästä on joitakin kiehtovia poikkeuksia.

Tähän ei voi koskea

Yksi monien nudibranch-lajien mieleenpainuvimmista piirteistä on niiden kirkkaat värit ja ekstravagantit lisäkkeet, jotka usein roikkuvat tai valuvat niiden kyljistä. Joissakin tapauksissa nämä ovat muutakin kuin pelkkää näytöstä. Myrkyllisiä muotoja näistä lisäkkeistä, jotka tunnetaan nimellä cerata, nähdään lajeilla, joita käytetään pelottamaan saalistajia, jotka oppivat tunnistamaan lajin syömäkelvottomaksi tai ovat jo kehittyneet olemaan yrittämättä kumpaakaan.

Pelaginen nudibranch

Kuten useimpien sääntöjen kohdalla, melkein aina on olemassa poikkeus. Tämä pätee myös nudibranchien kohdalla, jotka lähes kaikki elävät pohjaeläiminä. Glaucus-suvun nudibranchien tiedetään kelluvan ylösalaisin lähellä veden pintaa. Muita poikkeuksia ovat pelagiset alastomat nilviäiset Cephalopyge trematoides ja Phylliroe bucephalum, jotka molemmat uivat vesipatsaassa. P. bucephalum on loislaji, joka käyttää Zanclea-meduusaa isäntänä ollessaan nuori ja ryhtyy sitten aikuisena uimaan etsien erilaisia planktonisia lajeja ravinnokseen.

Sluggish

Nudibrancheja kutsutaan usein meriliskoiksi niiden ilmeisen etanamaisen ulkonäön vuoksi. Ne myös ryhmiteltiin aikoinaan samaan sukuun kuin merisimpukat, Opisthobranchia-heimoon, johon kuuluivat muun muassa sivusilmäiset etanat, kuplaetanat, merisimpukat ja merijänikset.

Vuonna 2005 geneettisissä analyyseissä kuitenkin tunnustettiin, että nudibranchit ovat läheisempää sukua pleurobranchien kanssa kuin mikään muu ryhmä, ja ne ryhmiteltiin Neudipleura-nimellä kutsuttuun kladiin. Vuoteen 2010 mennessä Opisthobranchiaa ei enää pidetty kelvollisena kladina, mikä erotti nudibranchit entisestään muista merisimpukoista.

Ei aina alastomia

Kun nudibranchit ovat kehittymässä ja toukkavaiheessa, ne ajelehtivat planktonin seassa – eliöiden seassa, jotka ajelehtivat valtameren virtausten mukaan. Tässä vaiheessa niillä on etanoita muistuttava kuori, vaikkakin pikkuruinen. Tätä toukkakuorta kutsutaan operculumiksi. Vasta metamorfoosissa, kun ne jättävät toukkavaiheensa ja asettuvat merenpohjaan, ne irrottavat kuorensa ja viettävät loppuelämänsä kuorettomina pohjaeläiminä. Jotkin lajit kehittyvät hieman eri tavalla – suoran kehityksen kautta – ja irrottavat kuorensa ennen kuin ne nousevat munamassasta.