Yksi oudoimmista mutta hyvin perustelluista huolenaiheista, joita marsujen omistajilla on, on se, nukkuuko heidän lemmikkinsä talviunta vai ei. Kyseessä on tila tai prosessi, jossa eläin vaikuttaa kuolleelta, vaikka se itse asiassa on yhä elossa. Hibernointi tapahtuu usein talvikuukausina tai silloin, kun ympäristön lämpötila saavuttaa tietyn pisteen, joka on alhaisempi kuin eläimen asetetun ruumiinlämmön alaraja. Voivatko marsut vaipua horrostilaan? Otetaanpa selvää.
Hibernaatio ja lämminveriset eläimet
Hibernaatio on tila, jossa eläimellä ilmenee aineenvaihdunnan lamaantumista ja toimettomuutta. Se on tila, joka on hyvin yleinen endotermisillä eliöillä eli “lämminverisillä” eläimillä. Endotermiset eläimet pystyvät ylläpitämään aineenvaihduntatarpeidensa kannalta suotuisaa ruumiinlämpöä. Eläimet tekevät tämän hyödyntämällä samaa lämpöä, jota niiden elimet tuottavat suorittaessaan aineenvaihduntatoimintojaan. Ne eivät luota ulkoisiin lämmönlähteisiin pitääkseen kehonsa lämpimänä. Ne eroavat suuresti kylmäverisistä eläimistä, jotka tarvitsevat ulkoisia lämmönlähteitä säätääkseen ruumiinsa lämpötilaa.
Koska endotermiset eläimet ovat riippuvaisia omasta kyvystään tuottaa lämpöä, tässä kohtaa ruoka astuu kuvaan. Kaikki ruoka sisältää kaloreita. Kalori ei ole muuta kuin energian mittayksikkö. Sanakirjat määrittelevät kaloriksi sen energian yksikön, joka nostaa gramman veden lämpötilaa yhdellä celsiusasteella. Toisin sanoen kalori on lämpö, joka nostaa veden lämpötilaa vähintään yhdellä celsiusasteella eli noin 33,8 celsiusasteella.
Lämminverisillä eläimillä ei luonnossa ole jatkuvaa ravintoa. Niiden on kilpailtava keskenään niukoista ravintoresursseista. Tietyt vuodenajat voivat myös tehdä ruoasta hyvin niukkaa. Esimerkiksi talvella ruokaa ei ole paljon saatavilla. Ja jos ruokaa on, eläimet kilpailevat kovasti. Tämäkin tekee ravinnosta hyvin rajallista.
Jos endoterminen eläin ei saa ravintoa, se ei pysty tuottamaan lämpöä. Sen elimistö tarvitsee ravintoa, jotta se voi muuttaa sen kemialliseksi energiaksi. Tätä energiaa sen kudokset ja solut käyttävät ylläpitääkseen aineenvaihdunnan optimaalista toimintaa. Ilman ravintoa soluilla ei ole energiaa jäljellä aineenvaihduntatoimintojen suorittamiseen.
Tässä kohtaa horros tulee kuvaan. Horroksella on suojaava tehtävä. Se on eläimen tapa säästää ruumiinlämpöä, kun ravintoresursseja ei ole riittävästi. Tapahtuu niin, että eläin hidastaa aineenvaihduntaprosessejaan pyrkiessään käyttämään mahdollisimman vähän energiaa uhraamatta elämäänsä. Toisin sanoen se pyrkii säilyttämään vain elintärkeiden elintensä täyden toiminnan. Tämä tarkoittaa, että se saattaa näyttää kuolleelta, mutta sen aivot, sydän, keuhkot ja muut hyvin tärkeät elimet toimivat edelleen, vaikkakin hyvin alhaisella tasolla.
Hibernoivien eläinten ruumiinlämpö laskee. Esimerkiksi arktisten maaoravien lämpötilan tiedetään olevan 28,4 celsiusastetta eli miinus 2 celsiusastetta horroksessa. Ne voivat ylläpitää tätä lämpötilaa vähintään 3 viikkoa kerrallaan. Niiden pään ja kaulan lämpötila pysyy kuitenkin miellyttävämmässä 32 celsiusasteen tai sitä korkeammassa lämpötilassa.
Vertauksena karhujen ruumiinlämpötila voi laskea vain hyvin vaatimattomasti verrattuna maaoraviin. Todelliset horrostajat voivat laskea ruumiinlämpöään vähintään 89,6 celsiusastetta. Karhujen ruumiinlämpö laskee vain 37,4 ja 41 celsiusasteen välillä. Karhuista tekee todellisia horrostajia se, että ne pystyvät kierrättämään proteiinejaan ja virtsaansa. Näin karhut pystyvät välttämään lihasten surkastumisen ja lopettamaan virtsaamisen moneksi kuukaudeksi.
Kehonlämmön laskun lisäksi eläin myös hidastaa hengitystään ja sykettään. Tämä on ymmärrettävää, koska hengittäminen edellyttää hengityslihasten supistumista. Aina kun kyseessä on lihasten supistuminen, eläin kuluttaa energiaa. Tätä energiaa sillä ei ole runsaasti. Samoin sydän on suuri lihas, jonka avulla se voi pumpata enemmän verta. Sydämen pumppaustoimintaa kutsutaan usein sydämen sykkeeksi. Tämän hidastaminen auttaa säästämään energiaa. Tiesitkö, että lepakot voivat alentaa sykkeensä jopa 400:sta vain 11 lyöntiin minuutissa? Jos tämä muunnetaan ihmisen sydämen sykkeeksi, joka on 100 lyöntiä minuutissa, sydämemme pumppaa vain kerran 27-28 sekunnin välein.
Hibernointi on pohjimmiltaan suojamekanismi, jonka avulla eläimet voivat säästää energiaa eräinä vuoden ankarimpina aikoina.
Hibernoivatko marsut siis?
Tämä on kuumasti kiistelty aihe, joka on herättänyt innokkaiden marsunomistajien keskuudessa sekä uteliaisuutta että paniikkia. Ihmisillä on tämä käsitys, että marsut eivät horrosta. Toisaalta on myös niitä, jotka uskovat, että marsut horrostavat.
Alkajaisiksi, kyseessä on eläin, joka on kotoisin Andeilta, jotka muodostavat Etelä-Amerikan selkärangan Venezuelasta Argentiinaan. Kun ihmiset ajattelevat Etelä-Amerikkaa, he ajattelevat sitä aina lämpimänä alueena – ei niin kuin paikkaa, johon monet ihmiset yhdistävät talvehtivat eläimet.
Tiedetään myös, että luonnonvaraiset kaviaarit ovat kuin karjaa. Ne viihtyvät ruohoisilla tasangoilla. Tämä viittaa siihen, että ne jakavat ekosysteeminsä Etelä-Amerikan lehmien kanssa. Tämä on yksi syy siihen, miksi useimmat ihmiset luulevat, etteivät marsut talvehdi. Oletko ennen nähnyt karjan horrostavan?
Marsujen normaali ruumiinlämpö on lajina hieman korkeampi kuin ihmisen, 101-104 celsiusastetta. Näin ollen niiden ympäristön lämpötilan tulisi olla 65-75 Fahrenheit-astetta. Yksi asia, joka meidän on ymmärrettävä, on se, että marsut sietävät paremmin kylmää kuin lämpöä. Jos ympäristön lämpötila on yli 90 celsiusastetta, nämä eläimet voivat kärsiä hypertermiasta ja kuolla. Myös ilmankosteudella voi olla merkitystä niiden selviytymiseen. Se ei saisi olla alle 30 prosenttia eikä yli 70 prosenttia.
Päiväntasaaja kulkee Andeilla sijaitsevan osan poikki, jossa elää luonnonvaraisia kaviaaneja. On kuitenkin ymmärrettävä, että tämän vuoriston huippu on noin 22 838 jalkaa. Vaikka kaviaarit eivät asu näiden huippujen huipun lähellä, ruohoiset tasangot, joilla ne viihtyvät, sijaitsevat myös useita satoja metrejä merenpinnan yläpuolella. On myös kaviaaneja, jotka elävät Andien korkeammilla alueilla. Itse asiassa Andien alkuperäisyhteisöt pitävät marsuja tärkeänä kulinaarisena peruselintarvikkeena. Nämä ryhmät asuvat korkealla Andien ylätasangoilla. Tämä tekee ympäristöstä viileämmän kuin useimmat meistä luulevat. Jos marsut kykenevät selviytymään tällaisessa ympäristössä, tiedätte, että on mahdollista, että jyrsijät horrostavat.
Yleisesti jyrsijät tunnetaan pakollisina horrostajina. Nämä tarkoittavat, että niiden on horrostettava riippumatta siitä, laskevatko ympäristön lämpötilat tai ovatko ruokavarat vähissä. Monien eläinten joukossa, jotka tiede on määritellyt pakollisiksi horrostelijoiksi, on jyrsijöitä, maaoravia, euroopansiilejä, hiirimakuja, pussieläimiä, yksijalkaisia ja hyönteissyöjiä.
Marsut kuuluvat jyrsijöiden (Rodentia) lahkoon Cavidae-heimoon. Tieteellä ei kuitenkaan ole vielä todisteita siitä, että marsut nukkuisivat talviunta. Mutta kun otetaan huomioon logiikka, jonka mukaan jyrsijät ovat pakollisia horrostajia ja että marsut ovat jyrsijöitä, myös marsut ovat pakollisia horrostajia.
Näiden havaintojen ja logiikan perusteella on mahdollista, että marsut horrostavat. Kodeissamme olevat marsut eivät kuitenkaan ole samanlaisia kuin luonnossa elävät marsut. Niinpä on vielä epäilyksen varjo siitä, horrostavatko nämä kotieläimet vai eivät.
Horroksen riskit
Horros on eläimille suojamekanismi, jonka avulla ne voivat säästää lämpöä pysyessään hengissä, mutta siihen liittyy myös paljon riskejä.
Kavioeläimille on aina olemassa riski, että ne voivat jäätyä kuoliaaksi, jos huoneenlämpötila laskee alle 15 asteen. Jos lämpötila on alle 60 celsiusastetta, useimmat kaviaarit peittävät itsensä heinään suojautuakseen kylmältä.
Vaikka kaviaarit sietävät kylmää, ne eivät tule toimeen vedon ja kosteuden kanssa. Nämä kaksi tekijää voivat laskea niiden ruumiinlämpötilaa paljon enemmän. Tämä saattaa aiheuttaa pienelle eläimelle liikaa stressiä ja aiheuttaa sen hypotermian. On mahdollista, että hyvin ohut raja horroksen ja kuoleman välillä ylittyy.
Vapaana talvehtivat luolakotilot ovat ryömivien petojen armoilla. Nämä suuret eläimet tietävät, että saalis piiloutuu usein talveksi. Talvehtiva eläin on toimimaton ja näyttää kuolleelta. Tämä tekee siitä alttiimman joutua saalistajan syömäksi. Onneksi sinun ei tarvitse olla huolissasi tällaisista asioista “syväunisen” kesyyntyneen marsun kohdalla.
Horroittavatko marsut talviunta? Jos perustelemme väitteidemme perusteella, niin on mahdollista, että marsut siirtyvät horrostilaan. Konkreettisten todisteiden osalta ihmisellä ja tieteellä on kuitenkin vielä paljon löydettävää.